Но глаза Ти-Джей быстро привыкли к темноте, а крошечная девочка оставалась на месте. Она, похоже, сама ждала, когда сориентируется в комнате, и вдруг обнаружила, что находится здесь не одна.
— Вот черт! — воскликнула она. — Только не надо в меня бросаться тапками, хлопать мухобойкой и размазывать по стенке!
Тут Ти-Джей вспомнила, что до сих пор держит грозный кулак в воздухе. С тех пор, как решилась постучать в стену.
— А я почему-то подумала, что там мыши, — призналась она, опуская руку.
— Неужели я похожа на мышь?
— Конечно, нет. Но когда я в первый раз услышала…
Тут Ти-Джей поняла, что слова застряли у нее в горле. Она почувствовала себя полной дурочкой. Впрочем, так глупо девочка часто ощущала себя с тех пор, как они переехали сюда с фермы. Хотя что же тут странного? С людьми всегда происходит нечто подобное, когда они нервничают или боятся чего-нибудь. Во всяком случае так утверждал ее отец. Но сейчас-то ей чего бояться? Ее незваная гостья с нахальным взглядом была в сто раз меньше ее самой.
И к тому же они находились в спальне, которая по праву принадлежала Ти-Джей.
— А как тебя зовут на самом деле? — поинтересовалась она.
Кажется, вопрос прозвучал довольно вежливо. Во всяком случае лучше, чем: «Да кто ты такая вообще?» или: «И что ты тут делаешь?!»
— Элизабет.
— Но те, кто кричал оттуда…
— Мои надоедливые родители.
— Да… Так вот, они считают, что ты — Тетти.
— Это всего лишь глупое прозвище. Причем придумали они его сами. Меня зовут Элизабет.
— А меня — Тара Джейн Мур, но почти все называют меня Ти-Джей. — Она выждала пару секунд и добавила: — А мне нравятся прозвища.
— Кому что, — фыркнула Элизабет.
Она бросила рюкзачок на пол и, встав в позу «руки в боки», с вызовом взглянула на хозяйку спальни:
— А с тобой-то что произошло?
— Не поняла…
— Что ж тут непонятного?
— О чем ты меня спрашиваешь?
Элизабет махнула своей крошечной ручкой:
— С какой радости ты спишь на полу, имея такую роскошную кровать?
— Мне было интересно узнать, что за звуки раздаются за стеной…
Элизабет расхохоталась:
— Это тоже они! Понимаешь, они постоянно волнуются об одном и том же: «Не позволяй себя видеть! Прячься получше!» А выходит все наоборот: как раз их вопли и привлекают внимание.
— Ты имеешь в виду родителей?
— Конечно. У них тысяча своих законов и правил, и они пытаются все это вдолбить в меня с пеленок.
Ти-Джей понимающе кивнула. Уж ей ли не знать, что такое строгие родители! Они, например, могут запросто лишить тебя любимой лошади, переехать в противные новостройки и после всего этого считать, будто осчастливили тебя.
Ти-Джей повнимательнее пригляделась к Элизабет:
— Значит, у тебя есть крылья? — поинтересовалась она.
— А ты их видишь?
— Нет. Но я подумала, может быть, они сложены у тебя там, под курточкой.
— А почему у меня вообще должны быть крылья?
— Разве ты не фея?
— Конечно, нет. Я малявка.
__ Ну, это я сразу поняла.
— Нет. Малявка — это то, кем я являюсь. Ну, как если бы ты сама про себя сказала, что ты — человек.
— Никто так не говорит. Зачем? Правда, если ты человек-слон, об этом стоит заявить.
— Может быть. — Элизабет смешно наклонила голову и стала похожа на крохотную птичку. — Значит, ты совершенно спокойно относишься к тому, что в твоей спальне вот так неожиданно появилась маленькая личность?
— Конечно. То есть все это очень странно. Нереально, я бы сказала. Но я уже ничему не удивляюсь. Сама не знаю почему.
Элизабет кивнула:
— А родители приходят в ужас, представляя, что кто-то узнает о нашем существовании. Мне всегда казалось, что в этом ничего страшного нет. Подумаешь, делов-то! И чего раздувать шумиху?
— Шумиху? Вообще-то можно было бы, — задумчиво произнесла Ти-Джей.
— Это как?
— Сама подумай. Если бы кто-то узнал о вас, об этом тут же начали бы писать во всех газетах.
— Вот здорово! Я бы не отказалась от пятнадцати минут славы. Смотри, мир, и трепещи: это я!
— Нет, так не получится. Я думаю, что тебя, скорее всего, поместили бы в террариум в какую-нибудь научную лабораторию и начали изучать. А все остальные люди принялись бы отрывать в квартирах плинтусы и искать таких же, как ты. — Она немного помолчала и добавила: — А у тебя там дом, что ли?
— Естественно. Только он маленький и потайной, а вся квартира тянется вдоль стен. Но у нас есть все удобства. Мы переехали сюда несколько лет назад, когда этот дом только построили, но теперь уже пообжились. Мы с братьями даже перетащили туда старый портативный телевизор, который отыскали в гараже, и сами его подключили к кабелю. Для нас, как ты догадываешься, его экран кажется огроменным.
— Тогда почему ты решила уйти от них? — удивилась Ти-Джей. — То есть мне показалось, что как раз это ты и собралась сделать. Сбежать из дома.
— Я не сбегаю. Я достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения, если речь идет о моей жизни.
— По-моему, ты не старше меня.
— Мне шестнадцать.
— Этого мало, чтобы начинать жить самостоятельно.
— Моя мама в этом возрасте уже вышла замуж и родила первого ребенка.
— Грандиозно!
Элизабет пожала плечами:
— Ничего особенного.
Она оглядела комнату.
— Слушай, а ты не будешь возражать, если я на эту ночь рухну у тебя? Мне бы… как тебе объяснить… не хотелось бы выходить на улицу, пока не начнет светать.
«Пусть она и старше меня на два года, — подумала Ти-Джей, — но я, по крайней мере, темноты не боюсь».
— А я люблю ходить на улицу по ночам, — произнесла она. — Я иногда удирала из дома, чтобы просто посидеть на свежем воздухе и поглядеть на небо. Но это было там, в старом доме. На ферме. А здесь даже небо какое-то скучное.
— Это из-за загрязненного городского воздуха, — пояснила Элизабет. — А темноты я совсем не боюсь.
— Тогда почему ты не можешь уйти прямо сейчас?
— Я не говорила, что не могу этого сделать. Просто для меня это небезопасно, если вспомнить про лис, сов, кошек и так далее.
— Ах, да, теперь понятно.
— Кстати, надеюсь, ты не собираешься спать на полу? Лично мне хочется поскорей лечь, и было бы нежелательно, если б ты перекатилась среди ночи прямо на меня.
— Нет, конечно, нет.
Ти-Джей закинула подушку на кровать и быстро скатала спальный мешок, стараясь при этом не задеть малявку.
— Мне нужно на минутку зажечь свет, — сообщила она. — Ты не против?
— Это же твоя комната. Действуй.
Яркий свет поначалу ослепил обеих. Ти-Джей подошла к тумбочке и убрала с игрушечного кресла старенького плюшевого мишку. Потом поставила кресло на низенький журнальный столик возле кровати и повернулась к Элизабет.
— Можешь пользоваться вот этим, — пояснила она. — В виде дивана. Тебе как раз подойдет по размеру.
— Спасибо.
— Тебе помочь забраться сюда?
— А я, что, похожа на инвалида? — презрительно фыркнула Элизабет.
— Нет, но я просто…
Ти-Джей не успела договорить, потому что в этот миг Элизабет достала из рюкзачка моток веревки с привязанным к ее концу тройным крюком, напоминавшим крохотный якорь. Крутанув им в воздухе пару раз, она лихо закинула его на кровать Ти-Джей. Затем дернула за веревку, проверяя ее на прочность, подхватила рюкзачок и ловко вскарабкалась вверх.
— Ух ты! — искренне восхитилась Ти-Джей. — Да ты, оказывается, такая сильная! А я в школе на уроках физкультуры с канатом никак не научусь справляться.
Элизабет ухмыльнулась. Ей было приятно, что она сумела произвести впечатление на хозяйку спальни.
— Нас с детства учат, как справляться с трудностями, — пояснила она.
Малявка вынула крюк из кровати, смотала веревку и перепрыгнула на журнальный столик. Ей пришлось преодолеть всего несколько сантиметров, но когда Ти-Джей прикинула рост незваной гостьи, то расстояние получилось приличным. Самой Ти-Джей такие прыжки даже не снились.
Элизабет же повела себя так, будто ничего особенного не произошло. Она бросила веревку и рюкзачок на столик, а сама с удовольствием растянулась на игрушечном кресле. Оно оказалось не таким большим, как хотелось бы, и все же Малявка почувствовала себя в нем достаточно уютно.
Ти-Джей легла на кровать и повернулась лицом к Элизабет.
— И все же я никак не могу поверить, что ты настоящая, — призналась она.
— Привыкай. Как говорит мой папа, мир — штука большая и очень странная, и если ты еще чего-то не видела, совсем не значит, что этого не существует.
— Верно.
Как забавно! Элизабет утверждала, что ненавидит родителей, но когда она вспомнила про отца, то говорила о нем с гордостью.
— А они не будут тебя искать? — спросила Ти-Джей. — Ну, твои родители?
