– Не, ну и скучно же с ним, – брезгливо поморщился один из Роминых друзей. – Ром, может, пойдем?
– Хорош нянчиться. Айда мяч пинать, – приказал Рома.
Ник невольно встрепенулся и откинул со лба светлые волосы. От этого неосторожного движения рука засаднила.
– Можно я с вами? – тихо попросил он.
– Кишка тонка, – ухмыльнулся Рома. – Ты че, еще не понял?
Ник едва успел увернуться от затрещины.
– Проваливай! – крикнул Рома; его вспотевшее от жары лицо пошло красными пятнами. – Сам ты – слабак, мать у тебя ненормальная, вечно боится, что с ее ненаглядным сыночком что-то случится, а отца вообще нет. Катись отсюда!
Ник хотел что-то возразить, но предательские слезы защипали глаза. Развернувшись, он со всех ног кинулся прочь. Может, кому-то его существование казалось слишком уютным и спокойным! Мама Альбина щедро давала деньги на карманные расходы, покупала машинки для коллекции… но она же делала жизнь Ника невыносимой, запрещая все на свете.
Ник спрятался возле стены дома за разросшимся кустом шиповника. Рука болела, ладно хоть кровь перестала капать. Царапину можно прикрыть рукавом, а вот разорванную рубашку не скроешь. Грозил трехдневный домашний арест, пока мама Альбина не убедится, что рана неопасна.
Тут Ник услышал за спиной шум и резко обернулся. По водосточной трубе сползал незнакомый мальчишка. Худое лицо, растрепанные русые волосы и какие-то блеклые глаза. Оказавшись на уровне второго этажа, он отпустил руки и спрыгнул прямо в лужу. На Ника полетели грязные брызги.
– Ты что? – отскочил Ник.
– Ничего, – присев на корточки, мальчишка принялся рыться в своем рюкзаке, таком же стареньком и перепачканном, как и вся его одежда. – Чего тут встал? Не видишь – тут люди по трубам лазают.
– Ты специально меня забрызгал!
– Вот делать-то больше нечего! Давай, топай отсюда.
– Куда? – оторопел Ник.
– Ты меня не зли. Топай куда подальше.
Ник что-то прошептал.
– Чего-чего?
– Я сказал, что не хочу никуда уходить, – повторил Ник немного громче. Он чувствовал себя невероятно несчастным.
– Чего? – Мальчишка, наконец, перестал рыться в рюкзаке и встал на ноги. Ростом он оказался сантиметров на пять ниже Ника. – Чего ты мне указывать вздумал? Говоришь шепотом, выглядишь будто маменькин сынок. Такого точно никто слушать не станет.
Ник невольно посмотрел на свою одежду. Конечно, весь вид портил разодранный рукав, но в остальном все нормально: ботинки с белыми носочками, черные шорты, отглаженная рубашка, из кармана торчит платочек.
– А ну! Дай пройти, – мальчишка подошел вплотную и пихнул Ника плечом.
Ник вылетел с газона на песчаную дорожку. Следом из-за шиповника показался его обидчик. И тут Ника охватило чувство нереальности, будто все происходило не с ним, а с кем-то другим. Не задумываясь, он толкнул задиру плечом.
– Ага, драться хочешь! Ну так сам напросился! – Мальчишка толкнул Ника в грудь.
Ник отступил на шаг, чтобы удержать равновесие.
– Что это тут такое?
Ник обернулся и с радостью заметил, что к ним спешит старик в клетчатой рубашке и светлых потрепанных джинсах.
– Твой дед? – нахмурился мальчишка.
– Нет, мой друг, – ответил Ник.
– Сейчас нет на тебя времени, но я найду тебя через пару дней. И мы разберемся по-настоящему, – с сожалением пробормотал мальчишка и бросился прочь.
– Дед Гордей, – сказал Ник, повернувшись к знакомому.
Доброе загорелое лицо старика казалось встревоженным.
Он внимательно посмотрел Нику в глаза, затем уставился на царапину и шутливо погрозил пальцем:
– Никитка! Ты же никогда раньше не дрался. С чего же решил начать, а?
И хотя голос был строг, глаза старика улыбались.
– Наверное, съел что-то, – пошутил Ник. Он и сам был поражен тем, что оказался способен постоять за себя.
– Да уж! – Дед Гордей покачал головой. – Решительным становишься. Решительным. Давно пора. Вон и царапину уже где-то заработал.
– Царапина пустяковая, – вздохнул Ник. – Только вовсе я не решительный.
– Ты не переживай, скоро все образуется. Я тут по одному срочному делу спешу, а вот через пару дней заходи ко мне в гости, – ответил дед Гордей и поспешил прочь.
Ник посмотрел на его совсем не старческую походку и с сомнением уставился на разодранный рукав. Скрыть такую здоровенную дыру точно не удастся. Придется все-таки пробираться домой тайком.
Ник тихонько приоткрыл дверь квартиры, прошмыгнул в свою комнату и быстро переоделся в точно такую же рубашку. И вовремя: с кухни послышался голос мамы Альбины. Ник не расслышал, что именно она сказала, наверное, звала ужинать. Он надел удобные домашние тапочки: ходить по квартире в уличной обуви было строго запрещено. Закатав рукава, он тщательно вымыл руки бактерицидным мылом и направился на кухню.
И тут снова раздался голос мамы Альбины:
– Никогда! Я знаю, что может произойти. Нет. Этого нельзя допустить.
Ник толкнул дверь и увидел, что она стоит у плиты и разглядывает свое отражение в маленьком красном зеркале.
– Ты говорила по мобильному? – спросил Ник и тут же увидел, что ее телефон лежит на столе.
– Нет, – мама Альбина убрала зеркальце в карман. – Руки вымыл, переоделся, садись за стол.
– Но я же слышал…
– Ты поцарапал руку! Что случилось?
Ник поспешно одернул рукав. И как это он забыл?! Все продумал и попался на такой мелочи.
Говорить правду нельзя, мама Альбина пойдет к Роминой маме, которая тут же отвесит Роме подзатыльников и скажет больше так не делать. Рома, конечно, пообещает матери вести себя примерно и уже завтра с утра подкараулит Ника, чтобы объяснить, как плохо ябедничать. Тогда Нику можно будет забыть о прогулках во дворе на всю оставшуюся жизнь.
Мама Альбина в упор смотрела на Ника, ожидая ответа.
– Я упал, случайно. Я не хотел, не думал, что так получится, – принялся оправдываться Ник.
Каждый раз, когда она вот так сурово смотрела на него, он готов был бесконечно оправдываться, будто отвечал за все происходящее на планете и в ее окрестностях.
– Плохо! – сухо сказала она, доставая из шкафчика зеленку. – Ты неаккуратен.
Пока она обрабатывала рану, Ник морщился, но не жаловался на то, что щиплет, – это могло привести еще и к прививке против бешенства.
– Теперь ужинай, – сказала мама Альбина и, взяв пульт, включила закрепленный на стенке телевизор. – Расправь плечи, хватит стесняться своего роста.
Ник выпрямился и принялся неторопливо пережевывать гречневую кашу. Спешить нельзя, заработаешь новое замечание. Нужно просто смириться с удивительно полезным продуктом питания.
Шли новости: мама Альбина не интересовалась другими передачами.
– Предстоящее затмение – факт или вымысел? Ученые спорят об этом, нашему корреспонденту так и не удалось получить однозначного ответа, – послышался взволнованный голос ведущего. – По наиболее пессимистичным прогнозам, планета Земля на два дня погрузится во тьму.
Ник уронил ложку.
– Это глупость, – даже не повернув головы, сказала мама Альбина. – Затмения не будет.
Она никогда ничего не объясняла и никогда не ошибалась. Если среди лета Альбина обещала, что пойдет снег, смело можно было готовить лыжи.
– Я поел, – Ник поставил тарелку в раковину.
– Можешь идти в свою комнату, – разрешила мама Альбина. – Перед сном почисти зубы.
– Хорошо, – покорно пообещал Ник, будто можно забыть то, о чем напоминают дважды в день!
– Если все еще боишься темноты, можешь спать со светом, – услышал он уже на пороге.
Ник включил свет и весь вечер просидел у окна, погрузившись в свои мысли. Он мечтал, что однажды появится отец, он будет сильным и смелым и научит Ника быть таким же.
Всех людей надо любить!
Едолюд
Утром Ник, зевая, вышел в прихожую. Остановился перед зеркалом пригладить взлохмаченные волосы и вдруг заметил нечто странное: дверь в кухню была открыта, и струившиеся оттуда солнечные лучи освещали большую сумку. Совершенно новую сумку, от которой еще пахло кожей.
– Уже проснулся. Хорошо! Я еду на конференцию представлять нашу больницу, – Альбина вынесла из комнаты темный пакет и убрала его в сумку.
– Угу, – ошарашенно пробормотал Ник.
– Меня не будет несколько дней.
– Так долго? – Остатки сна слетели в один момент. – Ты же никогда не уезжала.
Ник уставился на маму Альбину в надежде, что она шутит.
– Теперь уезжаю, – спокойно ответила она, словно речь шла о простом походе в магазин. – Еды в холодильнике хватит на неделю. Если вдруг понадобятся деньги, то несколько купюр вложено в книжку на полке.
– Зачем? – выдавил из себя Ник. Хотя деньги его совсем не волновали. Он очень хотел спросить, зачем она вообще уезжает, но не решился. Она все равно не добавит ничего сверх того, что уже сказано.
– Могут пригодиться. Если что-то случится, – ровным голосом ответила мама Альбина. – В этом мире деньги часто бывают нужны.
