Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)

– По-лю-бил… – пропела сквозь всхлипывания незнакомая девчонка.

Я осмотрелся. Антон мирно спал, подложив под голову обе руки. Его веснушчатое лицо ярко освещала глядевшая в незавешенное окно луна. По потолку скользили легкие тени – должно быть, это качались задетые ветерком ветви яблонь. Плач за дверью сменили торопливые шаги, а потом все стихло.

– Антон! – не выдержав напряжения, громким шепотом позвал я. – Антон!

– Что? Пора в школу?

Он выслушал меня, так и не открыв глаз, потом зевнул, лег поудобней и нехотя пояснил:

– Знаешь, Мишка, это очень старый дом. В нем все ветхое и трухлявое. Скрип половиц и стоны на чердаке – для нас норма. Одно время я и сам искал здесь призраков, но ничего не обнаружил. Скоро ты к этим непонятным звукам привыкнешь. Спи. Завтра я покажу тебе наши качели – это действительно круто.

Он умолк и вскоре снова засопел. Я тоже попытался уснуть, но пронизывавшие старый дом всхлипывания, стоны и смех наполняли сердце леденящей тоской. Лежать, глядя в покрытый трещинами потолок, и покорно дожидаться, когда же наступит утро, было невыносимо.

– По-лю-бил, по-лю-бил… – напевали под дверью.

Тихонько натянув брюки, я вышел в коридор. Свет луны был настолько ярким, что позволял обходиться без фонаря. Серебристое свечение заливало просторный коридор, один конец которого упирался в окно, а второй вел к лестнице. За одной из пяти выкрашенных белой краской дверей спали Лора и Саша, а вот что скрывали остальные, пока оставалось загадкой. Соседняя со спальней девчонок дверь была чуть приоткрыта, и я решительно распахнул ее настежь.

– Ой! – закутанный в саван призрак испуганно вскрикнул и отступил в глубь комнаты. – Это ты?

Лунный свет преобразил Сашу, выбелив ее лицо и превратив длинную ночную рубашку в подобие савана. В этот момент сестренка здорово смахивала на привидение и могла испугать человека даже с самыми крепкими нервами.

– Как ты меня напугала, Александра!

– Кто бы говорил! Я чуть от ужаса не умерла, когда услышала, что кто-то подходит к двери.

Оказалось, что Саша тоже никак не могла уснуть и, встревоженная таинственными звуками, отправилась на разведку.

– Лора говорит – во всем виноват старый дом. Он сильно рассохся и потому скрипит от каждого порыва ветра.

– Антон думает примерно так же. Но я собственными ушами слышал жалобный девчоночий голосок, доски так скрипеть не могут. Кстати, когда мы только подходили к дому, ты не заметила ничего странного на третьем этаже?

Саша отрицательно покачала головой, а потом с тревогой выслушала рассказ о таинственном обитателе третьего этажа.

– Если, кроме Антона и его родителей, в доме нет других жильцов, кто же тогда отодвигал штору и так злобно на нас пялился? Как ты думаешь, Александра?

– Мишка, мне страшно, – сестренка ухватила меня за руку, с испугом осматривая пустую комнату. – Зачем ты все это рассказал? Теперь я ночами спать не буду.

– Есть только один способ избавиться от страхов – найти источник звуков и во всем разобраться. Думаю, на втором этаже мы ничего не обнаружим. Тайна дома – на третьем, в той самой комнате с пестрыми шторками. Надо идти туда.

– Сейчас?

– Ты же сама отправилась на разведку.

Вздыхая и сетуя на нелегкую судьбу, Саша поплелась следом за мной. Она была довольно храброй девчонкой, но все же имела дурную привычку визжать по пустякам и панически боялась дождевых червей. Выйдя из пустой комнаты, мы миновали коридор и подошли к ведущей на третий этаж лестнице. Ступени отчаянно скрипели под ногами, навевая страх и тоску, но я продолжал упрямо двигаться вперед, подавая пример выбивающей от страха зубами дробь сестренке. Поднявшись наверх, мы свернули в узенький коридорчик, который, по моим расчетам, должен был привести к таинственной комнате. А когда до серебрившейся в лунных лучах двери оставалась всего пара метров, Саша неожиданно вскрикнула и опустилась на одно колено…

– Что случилось?

– Кажется, я сломала ногу, – пробормотала она, едва сдерживая слезы. – Зачем только мы сюда полезли, Мишка?!

Трухлявый пол подломился под тяжестью моей не слишком крупной сестренки, и ее нога застряла между соседними досками. Я помог Саше освободиться и неожиданно для себя встал на четвереньки и заглянул в черную дыру. В подполье было абсолютно темно, но постепенно мне стало казаться, что мрак пронизывают неяркие, похожие на догорающие угольки искры.

– Дом не хочет, чтобы мы входили в эту комнату, – на полном серьезе сообщила пришедшая в себя после неприятного происшествия Саша. – Он нас не пропустит.

Я оставил нелепое происшествие без комментариев и решительно потянул ручку таинственной двери. Дернул сильнее – безрезультатно. Похоже, комната была заперта. Из-за когда-то белой, выкрашенной старой масляной краской створки не доносилось ни звука.

– Сейчас мы ничего не узнаем, Саша. Надо дождаться утра. Возможно, ребята правы – в старых домах часто раздаются непонятные звуки. А насчет света в комнате… Скорее всего сюда заходил Антон, ведь он не сразу вышел на веранду встречать нас. Он находился в комнате, выглянув в окно, увидел, как мы идем по саду, погасил свет и спустился вниз. По-моему, вполне логичное объяснение.

– Но он так смотрел… Так… зловеще.

– Лора отчасти права, когда говорит, что мне вредно читать столько ужастиков.

– Получается, я зря поранила ногу, – демонстративно прихрамывая, Саша заковыляла к лестнице.

Луна скрылась за набежавшими облаками, и в доме стало совсем темно. Протяжный, леденящий душу скрип заставил нас замереть на месте. Преодолевая ужас, я вынудил себя обернуться. Таинственная дверь была приоткрыта на ширину ладони. Со страшным скрежетом она начала открываться все шире, и выглянувшая из-за туч луна осветила иссохшие костлявые руки, черные, бездонные глазницы черепа…

Мы с сестренкой кубарем скатились с лестницы, не очень хорошо соображая, что же произошло на самом деле. Сердце стучало так, будто хотело выскочить из грудной клетки.

– Ты видел?! Видел?! – испуганно повторяла Саша.

– Кажется…

– Что это? Оживший скелет? Привидение?

– Привидений не бывает, – не очень уверенно возразил я.

– Откуда же взялась эта ужасная мертвая рука с загнутыми когтями?

– Знаешь, дом с привидениями, которых вообще-то не существует, – это даже здорово. Будет о чем рассказать ребятам после каникул. – Мне хотелось успокоить сестру, но слова звучали совсем не убедительно.

– Да… А если они злые?

– Как дух, у которого нет тела, может причинить вред человеку? Разве чуть-чуть испугает. Давай спать, Александра. Утро вечера мудренее.

Мы разошлись по своим комнатам. Я разделся, лег под одеяло и попытался уснуть. Небо начало сереть, из коридора не доносилось ни звука, дом уснул, и его укутывал глубокий безмятежный покой…

– Ключи иссякли, когда пришло зло, иссякнет жизнь, когда оно вернется… – стоявшая возле раскладушки фигура не имела лица и походила на огромную черную кляксу.

Наваждение исчезло очень быстро, и только спустя несколько минут я понял, что спал и проснулся, разбуженный черным пришельцем. Он возник на грани сна и бодрствования, но явно не был обычным ночным кошмаром.

– Жизнь иссякнет, когда вернется зло, – чуть слышно повторил я загадочную фразу, и произнесенные вслух слова заставили сильнее биться сердце.

Мне всегда нравились ужастики, но я не мог и предположить, что подобные истории могут случаться в реальной жизни. Невероятные события последних часов пугали и разжигали любопытство. И все же внутренний голос подсказывал: у любого, самого невероятного чуда есть вполне земное, разумное объяснение… А за окном галдели веселые воробьи и все выше поднималось солнце.

Несмотря на бессонную ночь, настроение было вполне боевым, и мы с Сашей не могли дождаться, когда Антон покажет местные достопримечательности. Особенно нам хотелось увидеть необычные качели, которыми он так гордился. Однако судьба распорядилась иначе. Едва закончив завтрак, дядя Павел отодвинул в сторону чашку и произнес небольшую речь:

– Как вы успели заметить, молодые люди, наш дом никак нельзя причислить к новостройкам. Этот ветеран очень много повидал на своем веку. На протяжении долгих лет я горел желанием привести его в порядок, но то денег не было, то времени, а то и здоровье не позволяло. А сейчас, наверное, звезды удачно расположились, – он усмехнулся, подкрутил ус. – Лето, отпуск и добровольные помощники в гости нагрянули…

На наших физиономиях отразилось вполне понятное разочарование, но больше всего меня поразило выражение лица тети Иры – казалось, она была очень недовольна затеей мужа. Дядя Павел развел руками:

– Вы будто на похороны собрались. Это дело добровольное, да и особо загружать вас никто не собирается.

– Мы с удовольствием, – натянуто улыбнулась Лора и довольно сильно наступила мне на ногу, пресекая тем самым возможные возражения. – Когда надо начинать?