— Так вот… барон Суббота, духовный наставник Лольи, говорил нам… Он сказал, чтобы мы пришли сюда, в эту пустыню… и нашли… нашли выступающую над поверхностью вершину пирамиды. Лолья должна была открыть потайную дверь… Она знает, как… Там, в центре пирамиды, мы должны были положить тело Амоса, чтобы он вернулся к жизни и исполнил свою миссию… Мы должны были оказаться на месте до начала следующего солнечного затмения…
Внезапно раздался голос. Глубокий и мрачный, исходящий невесть откуда, он произнес:
— Отлично, Юнос! Ты прекрасно запомнил урок…
— Кто здесь? — воскликнул Йон. — Выходи на свет, кто бы ты ни был!
— Твое желание — закон! — отвечал голос.
Из-за вершины пирамиды выросла тень. Огромный и мощный, дракон Кур поднялся над песчаной дюной. Догоны пали ниц и принялись истово молиться. Стоя на коленях в песке и воздев руки к небу, они затянули древнюю религиозную песню. Увидев чудовище, наемники в полной панике бросились наутек. Кур глубоко вдохнул, затем открыл пасть и что было сил дунул в их сторону. Беглецы, объятые пламенем, рухнули на землю, превращаясь в обугленные, дымящиеся останки.
— Одним выдохом я уничтожил твоих людей, жалкий прислужник Сета! — произнес Кур, глядя на Йона.
— Чего ты от меня хочешь, дракон? Исчезни, или на себе узнаешь, каков мой меч! — пригрозил рыцарь.
— Какой ты храбрый, змееныш! — спокойно ответил Кур. — Чего я хочу?.. Очень просто: я хочу стать хозяином мира, как и ты! Я знаю, что ты служишь Сету, ну а я служу барону Субботе. Мы оба — служители богов, и лишь один из нас выживет после этой встречи. Ты хочешь зайти в эту пирамиду, ну что же, вот и дверь…
Три огромных камня сдвинулись с места, открыв проход в стене.
— Однако, чтобы войти, — продолжал дракон, — тебе понадобится убить меня.
— Сет по достоинству оценит твою голову, — заявил Йон, сжимая руками рукоять меча.
— Властелин масок не должен найти ключ от Брахи. Если он обретет свое тело и попадет в расставленную для него тобой и Сетом ловушку, ты возглавишь самую огромную армию призраков, когда-либо известную на Земле. Но этого не должно случиться, ибо барон Суббота готовит возрождение царства древних. Мир будет принадлежать ему, а не Сету!
— Вы отлично сыграли мне на руку, ты и твой барон, — ответил Йон. — А теперь настал момент истины…
Пока соперники препирались, а догоны неистово молились, Юносу удалось отползти в сторону и расковать своих рыцарей. Он взвалил тело Амоса на плечи, сделал знак воинам и те, вскочив на верблюдов, понеслись вскачь. Внезапная суматоха отвлекла внимание дракона и Йона Очистителя. Этим и воспользовался сеньор Берриона, он бросился к отверстию в стене пирамиды, и, подняв тело Амоса, исчез внутри. Проход тут же закрылся. В полной темноте Юнос и его бездыханный друг скатились по каменной лестнице.
Казалось, ступеням не будет конца. Наконец они с грохотом приземлились в пыльном, затянутом паутиной пространстве. Страшная боль сковала Юноса. Он ощупал себя и его опасения подтвердились: судя по всему, он сломал ногу и пару ребер. В кромешной тьме сеньор не без труда отыскал тело Амоса. Разговаривая сам с собой, он пробормотал:
— Ну вот… так… дракон, конечно, сюда не явится… он… слишком большой… Дверь закрылась… Думаю, мне… мне больше нечего опасаться… Я думаю… я думаю, что…
Не успев договорить, Юнос потерял сознание, обессилев от усталости, голода, жажды, боли и напряжения последних минут.
Глава пятнадцатая
ТЕНЬ ДОКЛАДЫВАЕТ
После нескольких дней ожидания в воровском логове Амос, наконец, увидел мальчика-тень. Тот медленно двинулся в его сторону и едва прикоснулся к Амосу, как властелин масок понял, что его собеседник объясняется не с помощью слов, а как-то иначе. Незаметно для Амоса мальчик-тень слился с его телом, словно вошел в него, и тогда посланец мира живых мгновенно узнал все, что выяснил во дворце правосудия посланник мира призраков.
Мальчик-тень проводил свое расследование прямо во дворце. Принимая форму то одного, то другого служащего, предмета или статуи, он запоминал разговоры и подглядывал за судьями, пока не понял, в чем же состоит заговор против Амоса. Как тот и предполагал, речь шла о чудовищном обмане, в котором он, властелин масок, был всего лишь пешкой. План был разработан Сетом, который собирался подарить Йону Очистителю армию и руками этого отчаянного злодея завоевать мир. Когда Сет похитил Форсета, бога правосудия, он знал, что двери Брахи закроются.
Ганхаус, Уриэль и Йерик тоже были участниками заговора. Сет наивно полагал, что Амос найдет ключ от Брахи и откроет проход между живыми и мертвыми. Но у судьи Ганхауса теперь были иные планы. Он хотел оставить ключ от Брахи себе и стать божеством. Вот почему Йерик неотступно следовал за Амосом. В его задачу входило сообщать Ганхаусу о малейших передвижениях мальчика и направить его за ключом от Брахи, как только заговорит Форсет, которого тем временем коварный бог-змея подвергал утонченным пыткам. В нужный момент убийца Уриэль должен будет избавиться от Амоса и доставить ключ от Брахи — яблоко Света — своему брату.
Внутри этих козней, где каждый персонаж действовал в личных интересах, родилась еще одна интрига. Сет не смог предусмотреть, что барон Суббота, сотни лет мечтающий установить на Земле правление драконов, воспользуется планом бога-змеи в своих собственных целях. После исчезновения на земле драконов барон без особого блеска исполнял простые поручения. Боги добра из жалости дали ему в управление земные кладбища, и, кроме того, он должен был наблюдать за прибытием умерших в Браху. Бог-неудачник помог Сету и сделал все необходимое, чтобы Амос оказался в Городе мертвых. На самом деле, он рассчитывал на полный провал властелина масок и хотел одним ударом убить двух зайцев: избавиться от Амоса и возродить нового дракона Кура! Тогда Амос навек бы остался в Брахе, Кур убил бы Йона Очистителя, и война между божествами зла породила бы новую невиданную угрозу миру.
Сообщив все это, мальчик-тень отделился от тела Амоса. В этот миг в комнату вошел черный эльф Аркиллон.
— Ну что, доволен ли ты работой моего посланца? — спросил он властелина масок.
— Еще бы! Но объясни мне, Аркиллон, почему боги не сражаются друг с другом? Зачем они всегда прибегают к помощи земных существ?
— Очень просто! — со смехом воскликнул эльф. — Потому что они бессмертны! Сражаясь между собой, они ничего не добьются, ведь они неистребимы. Для них Земля — это гигантская шахматная доска, на которой они разыгрывают самую беспощадную на свете партию. Правила они устанавливают во время игры, и каждый мечтает выйти из нее победителем. С одной стороны — добро, с другой — зло, а между ними на шахматном поле — мы. Мы все — эльфы, смертные, а еще драконы, гномы, гоблины, феи и все остальные создания этого мира — участвуем в их игре, сражаемся за них, жертвуем жизнью, как пешки. Твоя задача заключается не в том, чтобы один из них выиграл, а в том, чтобы партия прекратилась, и в мире воцарились покой и порядок!
— Я отлично понимаю, что ты хочешь сказать, — ответил Амос, делая ударение на каждом слове. — Кажется, я знаю, как остановить эту проклятую партию! Мне понадобится помощь, у меня есть план… Вы мне поможете?
Аркиллон широко улыбнулся:
— Мы с тенью давно хотим развлечься. А Угосил будет рад угодить нам.
— Подойдите, друзья, — подозвал их Амос. — Вот что мы сделаем…
* * *
Йерик поспешно прибыл на место встречи. Амос ждал его позади большого монастыря возле пустынной площади. Секретарь тревожно спросил:
— Но где же вы были?… Вас все ищут… так сказать… уже несколько дней… Мы… ну как его… мы очень волновались. Черный эльф пришел… это самое… ко мне и сказал, что вы меня здесь ждете… Что случилось?
— Ты принес десять золотых, которые просил захватить эльф? — спокойно спросил Амос.
— Да… да… но я бы хотел понять… так сказать… — отвечал Йерик, протягивая ему кошелек, — чем… вам могут быть полезны… эти… как его… деньги?
— Спасибо, — с улыбкой сказал Амос. — Ты предал меня, Йерик, теперь я знаю, чего ты стоишь. Я знаю, что ключ от Брахи — это яблоко Света, знаю, что Ганхаус хочет завладеть им, мне известны планы Сета и еще я знаю, что Уриэль ждет удобного момента, чтобы навсегда избавиться от меня… Но для тебя уже все закончилось!
— Но… но… как вы могли?.. — забормотал Йерик.
В этот момент мальчик-тень принял облик секретаря. Он был как две капли воды похож на Йерика и тоже держал в руках голову.
— Что это… что это такое? — тревожно спросил Йерик.
— Теперь мой ход, — ответил Амос и изо всей силы ударил ногой по голове Йерика. Голова взлетела в воздух и упала в центре площади.
— Что такое?.. Зачем?.. — крикнула голова.
