- Что бы ты сделал Том? – спросил, увидев мое выражение отвращения. - У меня был небольшой выбор – есть это либо умереть. Без еды, чтобы восстановить силы, что я потерял, когда они меня обескровливали, я бы был мертв в течение нескольких недель.
Я кивнул.
- Это верно, - согласился я, - мы делаем то, что необходимо, чтобы выжить. Я бы сделал точно также.
Я знал, что конечно и сам не без греха. В течение трех лет моего обучения как ученика ведьмака, моральные ценности, которым меня учили папа и мама, понемногу менялись. Я был не так уж и честен со своим учителем, используя темную магию, чтобы держать Дьявола на расстоянии.
- Да, это долгий извилистый путь, который привел к такой ситуации, - с горечью пробормотал Джадд, - Как я и сказал, мои путешествия, в конце концов, привели меня в Румынию, где я узнал всё о трансильванских созданиях тьмы и наилучших способах борьбы с ними. Не больно то, это пригодилось мне в итоге. В этой стране они работают сообща, ты увидишь – элементалей, демонов и ведьм, собравшихся вместе и намеревающихся уничтожить ведьмаков. Это было незадолго до того, как я стал их следующей целью. Они наблюдают и ждут, разрабатывая лучший способ нанести удар или уничтожить тебя. Я был легкой добычей. Я был влюблен, ты видел. Ведьмаки в Графстве обычно не женятся, но в Румынии другие обычаи. Я просил руки молодой женщины, чтобы жениться, и мое предложение было принято. Мы были влюблены и с нетерпением ждали свадьбы. Увы, это были лишь мечты. Стригои отобрали её у меня – они предпочитают жить в мертвых телах. Вы встретили вампира – она завладела телом Космины Фреск.
- Хозяйка Фреск та женщина, которую вы любите? Её хозяин вампир? – сказал я, думая, о том какой хорошенькой была Космина, и понял, почему Джадд влюбился в нее. - Есть ли что-то, что мы можем сделать? Разве нельзя изгнать стригоя из её тела?
- Мне жаль, но с румынским вампиром это не сработает – это не тоже, что в графстве. Ничего нельзя изменить. Душу вытеснили, и она не сможет вернуться, - Джадд печально покачал головой, - Так что, она мертва. Я конечно должен учиться жить со своим горем. Она отправилась в Лимб. Я только надеюсь, что она найдет путь к свету. Я потерял её, и у меня было много времени, чтобы подумать о своем безрассудстве и о том, как легко я был обманут.
- Так как вы оказались здесь, в Графстве? – спросил я его.
- Поначалу я был опустошен тем, что произошло,- ответил он, - В течение года я бродил как сумасшедший, не способный выполнять свою работу. Они могли убить меня еще тогда, если бы не румынский ведьмак, который обучил меня. Я даже не знал, что он был там, но везде, куда бы я не пошел, он следовал за мной, чтобы защитить от слуг тьмы, которые хотели забрать мою жизнь. Со временем я пришел в себя, но отныне я думал только о мести. Я хотел убить эту стригойку, или, по крайней мере, изгнать её из тела моей любимой Космины. Я искал и искал, но не мог найти её след – пока, наконец, не обнаружил, что она уехала со своим стригоем супругом. Так, я последовал за ними.
- Их предупредили ведьмы. Я говорил тебе, что они работают вместе и ждали меня. Я как дурак пошел прямо в ловушку и оказался в яме, в качестве еды для стригоев. Через неделю или около того, они передали меня своим соседям выше по лощине. Они обмениваются жертвами, своего рода бартер. Я думаю что, вкус крови меняется – им нравится изменения время от времени.
- Выходит, они обещали вам свободу в обмен на то, чтобы вы заманили меня и Ведьмака? – спросил я.
- Это и кое-что более важное для меня, - ответил мне Джадд. - Видишь ли, я наполовину румын и, как я тебе и говорил, у меня есть семья в Румынии – моя мама и её родственники. Если бы я не сделал, как они сказали, они пригрозили забрать их кровь – убив каждого из них. Конечно, они не собирались меня отпускать. После того как я оставил тебя, я отправился на север, пытаясь увеличить расстояние между мной и этим проклятым местом. Еще не темнело около часа, когда они поймали меня и притащили обратно к яме. Я лишь надеюсь, что моя семья в порядке.
Я понял, под каким давлением он находился и посочувствовал ему, но я был по-прежнему несчастлив. Были времена, когда мне угрожала тьма похожим способом. Но ведьмак привил мне сильное чувство долга и я сопротивлялся. Как я мог забыть, что предательство Джадд Бринсколл привело к смерти моего учителя? Прошло немало времени, прежде чем, я нарушил неловкое молчание, которое повисло между нами.
- Почему так много румынских слуг тьмы здесь в Тодмордене? – спросил я.
- Они прибыли сюда, чтобы найти место и новых жертв – ответил мне Джадд, - В Румынии много видов, целые районы, особенно в провинции Трансильвании, находятся под их контролем. Их численность росла в Графстве в течение многих лет, но они прятались, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Когда их много и они становятся сильнее, то они больше не довольствуются кровью жертв, заключенных в ямах – они продвигаются в западном направлении Графства, убивая без всякой причины.
Наш визит в Тодморден стоил моему хозяину жизни, но он умер не напрасно. Теперь, когда я знал о возрастающей опасности и угрозе Графству, я мог бы, возможно, что-то сделать. В противном случае это может развиваться и расти бесконтрольно в течение многих лет. Но сначала я должен был получить голову Ведьмака и сжечь ее для того, чтобы освободить его душу. Возможно, знания Джадда Бринсколла о румынских темных существах может помочь мне сделать это.
- Как вы уничтожили стригоайку? - спросил я его. - Я имею в виду навсегда, так что он не сможет уйти в другое тело. Как вы это сделали? Я убил двух стригоев, но ненадолго. И госпожа Фреск сказала мне, что стригой быстро найдет новое тело и вернется, чтобы охотиться на меня.
- Двух? Ты убил двух? Кто был первым?
- Это был партнер хозяйки Фреск.
- Молодец, Том - сказал Джадд с мрачной улыбкой. - Тогда Космина уже наполовину отомщена. Есть много способов борьбы со стригоями и стригойками, но мало что, может уничтожить их навсегда: даже обезглавливание или кол в вонзенный в левый глаз может только изгнать их из их носителя. Чеснок или розы можно использовать в качестве защиты, в то же время соль не может нанести им большого ущерба, заполненный соленой водой ров сможет лишь держать их подальше.
- Это тот же метод, который мы использовали против водных ведьм - понял я.
- Да, Том. Без сомнения, ты прожил жестокие шесть месяцев, получая оплеухи от Билла Аркрайта. Для меня этого было достаточно, и я убежал обратно в Чипенден, прежде чем закончилась половина моего должного пребывания там - сказал мне Джадд.
Я печально кивнул
- Билл мертв. Он погиб в Греции, сражаясь с тьмой.
- Ну, я не могу сказать, что любил этого человека, - сказал он, - но мне жаль слышать, что он мертв. Северная часть округа будет более опасным местом в настоящее время. Что стало с Зубом и Коготем? Они были хорошими собаками, но Зуб не принял меня. Однако его кличка ему подходит. Однажды ночью он укусил меня за ногу, и шрам остался и по сей день!
- Зуб мертв, его убила водяная ведьма. Но Коготь все еще жива, и у нее есть два щенка, Кровь и Кость. Мы оставили их в Чипендене с местным кузнецом - объяснил я.
- Жаль. От них было бы больше пользы здесь в борьбе с этими ведьмами,- ответил Джадд. - Но вернемся к тому, что мы обсуждали: чтобы окончательно покончить со стригоями, которые обладают живым телом, надо сжечь тело, пока они еще в нем. Чтобы уничтожить стригоев, которые обладают мертвыми, единственный верный способ, это выставить их выйти на солнце. Я знаю много о борьбе с такими существами. Мы должны работать вместе, сейчас - я хочу наверстать то, что я делал, и есть много того, чему я могу научить тебя. Но одно я могу сказать тебе: можешь не боятся что стригой вернется и убьет тебя. Он найдет себе нового носителя, но как только он покинул старое тело, его память начала рассеваться. С другим хозяином он начнет новый этап своего существования и забудет о Тодмордене и бывшей стригоайке. Она просто пытается напугать тебя, Том, вот и все.
- Я видел вашу книгу в библиотеке демона - она о мороях - сказал я.
- Я написал ее в счастливые дни. Демоны взяли ее у меня, чтобы библиотека казалась более убедительной. Понимаете, каждый стригой и стригоайка живут в месте обмана, в доме иллюзий. Они используют гримуар в качестве источника этих иллюзий. Моя собственная книга, вероятно, была единственной реальной книгой там. Теперь, объясни, почему им нужны были здесь ты и Джон Грегори. Они никогда не говорили мне.
