— У моей мамы нет никаких чашечек, кроме коленных, — с достоинством ответил скелетик. — И она всегда приходит к людям без приглашения. Нет, вас хотят видеть в другом месте.
— И где же это? У Штроя? Мы не пойдём!
— Приглашающее вас лицо не хочет называть себя заранее. Конечно, меня невозможно подслушать, я ведь не дух. И всё-таки осторожность не помешает…
— Нас подслушивают? Кто? — огляделся Аксель, хотя и знал, что никого не увидит.
— А я почём знаю? — хихикнул Смертёнок. — Странный ты какой-то…Но, если честно, мне это даже нравится. С тобой интереснее, чем с моими школьными приятелями.
— Спасибо, — нетерпеливо сказал Аксель. — А почему ты думаешь, что нас подслушивают?
— Я не думаю. Я знаю, — терпеливо повторил Смертёнок свою вчерашнюю реплику. — Иначе быть не может. Ты же не накладывал на эту комнату Антислухового заклятия?
— Сейчас наложу!
— Бесполезно. Это надо было делать сразу, в момент вселения, — ласково, словно объясняя малышу, что такое ведёрко и совок, растолковал череп. — Да и то, если ОНИ заранее не знали, что ты здесь поселишься…Но ведь ОНИ знали?
— Ну конечно, знали! — досадливо бросил Аксель. — Они наверняка и в Мюнхене нас подслушивали!
— Нет, — ещё терпеливее сказал Смертёнок. — В Мюнхене вас никто не подслушивал и не мог подслушать. Кое-кто должен был выяснять ваши летние планы другими, более сложными способами — которых, впрочем, сколько угодно…Ведь, сбежав от духов, ты, как мне сказали, сразу же наложил Всестороннюю Защиту на свой дом и дома родных и друзей. Да так быстро и грамотно, словно ты без пяти минут Главный Диспетчер!
«Или покойный звёздный дух, у которого беспокойные внуки», — мысленно добавил Аксель. — А кто тебе об этом сказал? — спросил он вслух, решив, как и в случае с «тралом», не разочаровывать Смертёнка по поводу своих магических талантов. (Кроме того, разве иметь такого дедушку, как Гуго Реннер, — не талант?)
— Мама, — неохотно ответил череп. («Ну конечно, кто ж ещё! А строит из себя…»)
— Ладно, — вздохнул Аксель, садясь за стол перед говорящей золотистой маской. — Ты-то сам принял бы такое приглашение? На нашем месте?
— Я — вежливый скелет. И потом, это так интересно!
— Что интересно? Как тебя убивают?
— Ты меня замучил, — вздохнул Смертёнок. — До жизни…Если тебя куда приглашают, мрачное ты существо, это значит, что тебе обещана безопасность! Ну и, стало быть, никто тебя не тронет — ни Штрой, ни Фр… — и он осёкся.
— «Фр»? — любопытно подхватил Аксель. — Что за «Фр»?
— Фредные духи, — гундосо ответил череп и свирепо расчихался. — Фрохватило меня фчера на фляже, до того нефофремя…Так что, идёте? — добавил он обычным голосом.
— Когда и откуда? — уточнил Аксель, чихнув ему прямо в глазницы. Скелетик спохватился и ответил целым булькающим припадком. Актёр он явно был никакой, но, во всяком случае, забавник…
— Ваз доздавят. Дуда и дазад. Эдо дадеко…
Слово «доставят» вызвало у мальчика не слишком приятные воспоминания. (Так покойный профессор Фибах деликатно заменял слово «похитят»). Но, видно, без этой доставки в здешней чертовщине не разберёшься… «Может, и крест найдём. Даже наверное», — подумал он.
— Слушай, а мне одному нельзя туда отправиться? Без Кри… — предложил он, заранее чуя отказ.
К его удивлению, Смертёнок утвердительно блеснул огоньками глазниц:
— Бождо. До де дуждо. Боё бдедие.
— Твоё мнение? А почему?
— Ды дудаг? — поинтересовался Смертёнок. — Ода будед взбобидадь эдод визид взю жиздь! — И Аксель почему-то поверил, что Кри и впрямь будет вспоминать этот визит всю жизнь — и, видимо, добром, а не худом.
— Ей и так хватит воспоминаний… — всё же проворчал он. — Хорошо, я поговорю с ней. Но решать будет она сама!
— Лучше загляни к ней сейчас, — звонко предложила маска, снова выйдя из роли. — Я наложу на её номер нужные чары, и в течение часа можете говорить спокойно. А впредь, если хотите соблюсти тайну, идите в лес или на пляж.
— Хм… В номере нас, значит, подслушать проще простого, а на пляже нет?
— Я не могу объяснить тебе всё сразу, — сказал Смертёнок. — Нет времени. Если очень коротко…Те, кто организовали ваш приезд на остров, заранее сделали так, чтобы в пансионе вас можно было подслушать всем желающим, а на воздухе — никому. Для чего это нужно, вам объяснят позже.
— Спасибо…Так кто нас заберёт, и откуда?
— Я, конечно! Странный вопрос! Не маму же в это впутывать…
— Я весь странный, — усмехнулся Аксель, запомнив последнюю реплику. — Так что ничего странного… — И оба мальчика засмеялись одинаковым смехом.
— Выходиде в болдочь из гоздидизы… — начал Смертёнок.
— Откуда-откуда? — прервал его Аксель, сморщив лоб.
— Из гостиницы! Ты ещё и глухой?
— У нас не «гоздидиза», — поправил Аксель, — а частный пансион «Мирамар» …Так, ясно. На задний двор, небось? И чтоб никто не видел? Да говори ты нормально, ты уже выздоровел!
— Хорошо…У вас не получится, чтоб никто не видел. За вами будут следить.
— Кто?
— Знаешь, — сказал Смертёнок, — я таких, как ты, и правда ещё не встречал. А ведь мне уже четыреста двадцать лет!
«Сопляк, короче», — подумал Аксель. Но вслух сказал:
— Немало, немало…Следить будут те же, кто подслушивает?
— Как ты только догадался? Но вы не волнуйтесь, это мои проблемы…
— Угу. («Несмышлёныш. От меня и то не мог сбежать»). Ну, а папа нас не хватится? Мы надолго?
— Минут на пять.
— Очень смешно!
— Я не смеюсь. По «МВВВ» это займёт всю ночь. А по вашему времени — думаю, минут пять.
Аксель знал, что такое МВВ — Межпланетное Волшебное Время, действующее в пределах одной галактики. (Об этом говорила ещё птерокурица Амалия из Потустороннего замка). Правда, сокращение Смертёнка звучало, кажется, чуть-чуть длиннее…да нет, наверно, ослышался.
— А я-то думал, — заметил он, — что в космосе время течёт медленнее.
— В вашем космосе — да. А это настоящий космос — наш! В нём всё наоборот. Как и должно быть.
— Почему «должно»? — с любопытством спросил мальчик.
— Потому, что где «право», там и «лево», где верх, там и низ, а где умный, молчаливый скелет — там всегда найдётся любопытный живой приставала. Понял? Держи подарок…
Маска вдруг начала таять, превратившись в золотую лужицу и залив своим сверканием весь стол. Но не успел Аксель задуматься, что же теперь сказать сеньоре Мирамар по поводу испорченной (или, может, позолоченной и особо ценной?) мебели, как лужица начала сжиматься…и через несколько секунд на столе лежала красивая золотая авторучка в виде берцовой кости, увенчанной черепом. Аксель осторожно взял её и черкнул по листку из блокнота. Авторучка писала самой обычной пастой — ну, может, чуть красивее и ярче обычной, но и только. Что ж, дарёному черепу в зубы не смотрят… «Главное, с виду хороша. Буду ей стихи писать», — решил мальчик и спрятал подарок в карман.
Легко сказать — «поговорю с Кри…» Захочет ли она так рисковать? И хочет ли он сам, Аксель, чтобы она так рисковала? А потом…сможет ли он ладить с ней, как прежде, после дня рождения Пепы? Только наобещал, что будет к ней повнимательней — и вот вам…Д аже не пошла его искать вместе с папой. Ну и не надо!
— Кри… — тихонько постучал он в дверь сестры, выскользнув из своего номера, — можно к тебе?
Никто не ответил. Аксель приоткрыл дверь и, не услышав никаких возгласов протеста, вошёл. Кри в пляжном халатике лежала на постели, отсутствующе глядя в окно.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — осторожно начал Аксель, присев на стул у её изголовья.
Полное безразличие.
— Мне нужна твоя помощь, Кри!
Молчание.
— Кри, — сказал Аксель, набрав в грудь воздуха и решившись. — Помнишь, я тебе читал один стих недавно? Про таверну…
Девочка вздохнула, закрыла глаза и явно приготовилась вздремнуть, предоставив назойливому брату охранять её сон.
— И там кое-кто всё время выходит и входит…и всё не уйдёт из таверны…
— Что? — сказала Кри, резко сев и отбросив со лба волосы. — Это ещё что за гадость?!
Аксель торопливо начал рассказывать, радуясь хоть такому вниманию. Кри слушала, не шевелясь, — как в своё время Дженни, — но в глазах её было уже не безразличие. Аксель слишком хорошо за последний год знал их новое выражение и старался не глядеть в них. Слушая себя сам, он с дрожью понял, насколько страшнее для постороннего уха звучат все эти события, чем они, возможно, есть на деле. И уж тем более для Кри, которая затихла, как зверёк в клетке. Так, наверное, белка на дереве глядит на окруживший её лесной пожар…или всё же мечется до последнего? Когда описывал поединок с бутоном, сестра крепко стиснула его руку, и он понял, что вновь не один. «Надолго ли?» — мелькнула у него в голове непривычная мысль. Но он отогнал её.
