- Всё чисто, - ответила она. - Никаких ловушек я не нашла.
- Отлично, - сказал он.
- Ты выглядишь немного разочарованным.
Каз пожал плечами. - Ловушки интересны. Они всегда неожиданны, как подарок на день рожденья.
- Правда, этот подарок может обезглавить тебя, - решительно сказала Бастилия.
- Все это часть веселья, Бастилия.
Она вздохнула, бросив на меня взгляд из-под очков. «Смедри», - как будто говорила она. - «Все одинаковы».
Я улыбнулся ей и кивнул, предлагая отправиться в путь. Каз пошел первым. Пока мы шли, я заметил пару Хранителей, занятых копированием рисунка Каза. Я развернулся и подскочил, заметив Хранителя, висящего рядом со мной.
- Инкарны знали о Талантах Смедри, - прошептал он. - У нас тут есть одна из их книг, написанная тысячелетия назад. Она объясняет происхождение Талантов. У нас находится одна из двух ныне существующих копий.
Он приблизился.
- Ты можешь получить её, - прошептало существо. - Оформи её выдачу, если желаешь.
Я фыркнул. - Я не настолько любопытен. Я был бы глупцом, отдав тебе свою душу за информацию, которую никогда не смогу использовать.
- Ах, но, возможно, ты сможешь использовать её, - продолжал Хранитель. - Чего ты сможешь достичь, если поймёшь свой Талант, молодой Смедри? Может, у тебя будет достаточно навыков, чтобы вернуть свою свободу? Получить свою душу назад? Вырваться из нашей тюрьмы…
Это привело меня в замешательство. Это создавало искаженный, пугающий смысл. Может быть, я мог бы продать свою душу, а затем узнать, как освободиться, используя книгу, которую я приобрету. - Это возможно, что ли? - спросил я. - Кто-то смог вырваться на свободу после того, как превратился в Хранителя?
- Все возможно, - прошептало существо, фокусируя на мне свои горящие глазницы. - Почему бы тебе не попробовать? Ты сможешь узнать так много. Вещи, которые люди не знали на протяжении тысячелетий…
То, что я действительно на мгновение подумал о продаже моей души за книгу о сокровенной теории, является свидетельством тонкого обмана Хранителей.
А затем я очнулся. Я даже не мог нормально управлять своим Талантом. Что заставило меня думать, что я, среди всех людей, мог бы использовать его, чтобы перехитрить группу, такую древнюю и мощную, как Хранители из Александрии?
Я усмехнулся и покачал головой, в результате чего Хранитель отошел с явным неудовольствием. Я увеличил темп, чтобы догнать остальных. Каз шёл впереди и вёл нас, как и прежде, позволяя своему Таланту терять нас и вести к Австралии. Теоретически.
Действительно, пока я шел, я мог поклясться, что видел, как стеллажи со свитками менялись вокруг нас. Не то, чтобы они превращались или что еще - просто, если я кидал взгляд на стеллаж, затем отворачивался, а потом оглядывался, я не мог сказать, был ли он на самом деле тем же самым, или нет. Талант Каза вёл нас по коридорам, и мы не могли почувствовать изменения.
Кое-что пришло мне на ум… - Каз?
Коротышка оглянулся, поднимая бровь.
- Значит… твой Талант потерял нас, правильно?
- Угу, - ответил он.
- Пока мы ходим, мы движемся через Библиотеку, прыгая в разные точки, хотя на самом деле чувствуем, что просто идем по коридору.
- Ты уловил суть, парень. Я должен сказать тебе: ты умнее, чем выглядишь.
Я нахмурился. - Тогда зачем Бастилия ходила вперед на разведку? Разве мы не оставили тот коридор в момент, когда ты включил свой Талант?
Каз замер.
В этот момент я услышал, что подо мной что-то щелкнуло. Я посмотрел вниз и в ошеломлении увидел, что я наступил прямо на проволочную ловушку.
- Ах, крылатые орехи! - выругался Каз.
Я должен извиниться за начало этой последней главы. Моя цель состоит в написании совершенно легкомысленной книги, поскольку если я на самом деле скажу что-нибудь важное, то рискую заставить людей почитать и уважать меня еще больше. Поэтому я должен попросить вас об одолжении. Возьмите какие-нибудь ножницы и вырежьте несколько следующих абзацев в этой главе. Вставьте их в начале последней главы, скрывая ее, так что вам не придется читать это претенциозное тенденциозное изложение снова.
Готовы? Двинулись.
Жил-был зайчик. Этот зайчик праздновал свой день рожденья. Это был самый лучший из всех дней рожденья.
Потому что в этот день зайчик получил базуку. Зайчик любил свою базуку. Он взрывал всякую всячину на ферме. Он взорвал конюшню лошади Генриетты. Он взорвал загон кабана Пугсли. Он взорвал курятник цыплёнка Чака.
- Моя базука самая лучшая, - говорил зайчик. Тогда друзья по ферме начали беспощадно избивать его и украли его базуку. Это был самый счастливый день в его жизни.
Конец.
Эпилог: кабан Пугсли, оставшись без загона, был весьма раздражен. Пока никто не видел, он украл базуку. Он повязал на голову бандану и поклялся отомстить за вред, который ему причинили
- С этого дня, - прошептал он, поднимая базуку, - я буду известен как Хэмбо.
Вот так. Я чувствую себя гораздо лучше. Теперь мы можем вернуться к истории, передохнувшие и уверенные в том, что читаем правильные книги.
Напрягшись, я сжался, глядя на свою ногу в проволочной ловушке. - Ну, - сказал я, глядя на Бастилию, - сейчас произойдет нечто…
- Ба-бах!
В тот момент, панели на потолке отпали, сбрасывая на нас нечто, похожее на тысячу ведер, полных темного, липкого ила. Я попытался убраться в сторону, но оказался слишком нерасторопным. Даже Бастилия, с ее повышенной скоростью Кристина, не смогла уклониться достаточно быстро.
В нас попало, окутывая дегтеподобной субстанцией. Я пытался кричать, но звук перешел в бульканье, так как густое, черное вещество попало в рот. Оно было довольно неприятно на вкус. Как нечто среднее между бананами и смолой, ближе к смоле.
Я боролся и расстроился, почувствовав вдруг, что паста застывает. Я замер: один глаз открыт, другой закрыт, рот забит жесткой смолой, нос, к счастью, чист.
- Великолепно, - произнесла Бастилия. Я едва мог видеть ее, покрытую отвердевшей жирной грязью и застывшую в бегущей позе. Она сообразила прикрыть лицо, так что глаза и рот были свободны, но ее руки оказались приклеены ко лбу. - Каз, ты тоже застрял?
- Угу, - сказал приглушенный голос. - Я пытался потеряться, но это не сработало. Мы уже были потеряны.
- Алькатрас? - позвала Бастилия.
Я издал урчащий звук носом.
- Он выглядит нормально, - сказал Каз. - Однако не будет слишком красноречивым в ближайшее время.
- Как будто он раньше был, - сказала напряженно Бастилия
«Хватит об этом», - подумал я с досадой, высвобождая свой Талант в смолу. Ничего не произошло. К сожалению, существует множество вещей, стойких к Талантам Смедри.
Несколько Хранителей скользили к нам по полу, выглядя очень довольными собой. - Мы можем предоставить вам книгу, которая объяснит, как освободиться, - сказал один.
- Вы найдете ее весьма занимательной, - сказал другой.
- Развейтесь, - хрюкнув, оборвала Бастилия и снова сделала попытку освободиться. Ничто, кроме ее подбородка, не двинулось.
- Что это за предложение такое? - требовательно спросил Каз. - Мы не смогли бы прочитать книгу в таком положении!
- Мы были бы счастливы прочитать ее вам, - предложил один из Хранителей. - Так вы поймёте, как можно сбежать, до того, как мы заберём ваши души.
- Вдобавок, - прошептал другой, - у вас была бы целая вечность, чтобы учиться. Безусловно, это должно привлечь тебя, ученый. Вечность, со знаниями Библиотеки. Все в твоих руках.
- Никогда не в состоянии уйти, - сказал Каз. - Пойманный навсегда в эту яму, вынужденный заманивать других в ловушку.
- Твой брат думал, что обмен стоящий, - прошептал один из них.
«Что!» - подумал я. - «Отец!»
- Ты лжешь, - сказал Каз. - Аттика никогда бы не попался на один из ваших трюков!
- Нам не было нужды обманывать его, - прошептал другой, плавая рядом со мной. - Он пришел добровольно. Все из-за книги. Единственной, особенной книги.
- Какой книги? - спросила Бастилия.
Хранители замолчали, улыбаясь черепами. - Продашь ли ты душу за это знание?
Бастилия начала ругаться, напрягаясь сильнее. Хранитель двигался вокруг нее, говоря на языке, который мои Линзы назвали классическим греческим.
«Если бы я мог достать свои Штормовые Линзы», - подумал я. - «Возможно, я мог бы сдунуть часть этой массы».
Но я не смог даже пошевелить пальцами, не говоря уже про то, чтобы лезть в куртку.
«Если бы только мой Талант работал!» - Я сосредоточился, подтягивая все силы, какие мог, и выпустил его в массу. Однако она отказалась ломаться или уступать.
Кое-что пришло мне в голову. Масса была устойчива, но как насчет пола подо мной? Я собрал свой Талант еще раз, а затем выпустил его вниз.
