Суровое лицо Джейка внезапно смягчилось.
— А тебе не приходило в голову, — медленно проговорил он, — что мы можем помочь?
Именно этого момента она ждала и страшилась. Эми оказалась совершенно не готова. Шинейд велела не доверять братьям, однако подруги здесь не было.
Эми вспомнила руку Джейка на плече Аттикуса. Вспомнила, как он сказал: «На моем месте любой бы так поступил». С одной стороны, Джейк ей не нравился, с другой — она ему доверяла. Такое противоречие смущало и сбивало с толку, но Эми чувствовала, что он — хороший парень.
Она посмотрела на брата. Между ними снова состоялся безмолвный диалог, который впервые возник во время поисков Ключей. Как часто брат с сестрой доверяли своему чутью, отвергая знакомые пути и действуя наудачу! И это срабатывало. Обычно срабатывало.
«Да, — ответил ей Дэн взглядом, — им можно довериться. Придется это сделать».
— Если мы расскажем вам, что происходит, то поставим вас под удар, — нерешительно начала Эми. — Знаю, что звучит нелепо, и все же это правда.
— Мы уже увязли в вашем деле по уши, — ответил Джейк.
Эми сделала глубокий вдох. Рассказывать придется много, однако лучше не все сразу.
— Весперы — это тайная организация, которая существует с шестнадцатого века. Всех своих членов они вербуют. Нам точно известны только двое: близнецы из библиотеки. Ваша мать была права — Весперы охотятся за кольцом. Только оно не волшебное, но мы понятия не имеем, зачем оно им.
— Погодите-ка. Что значит «мы»? — спросил Джейк.
Эми с Дэном промолчали. Не так-то просто выдать тайну, которой не одна сотня лет. Однако выбора у них не было.
— Вы — Мадригалы?! — догадался Аттикус. — Значит, все правда.
— Семеро наших родственников похищены, — вздохнул Дэн. — Нас тоже едва не захватили. Потом мы получили телефон, на который пришло сообщение от Веспера-Один. Если мы не будем выполнять его приказы, заложников убьют.
— Вы уверены, что он не блефует? — спросил Джейк.
— Он выстрелил в заложницу! В плечо. Она осталась в живых, но… — Эми судорожно вздохнула. — К сожалению, он не шутит.
Джейк не сводил с нее внимательного взгляда.
— Эти заложники… Насколько они вам близки?
У Эми защипало в глазах, она вздернула подбородок и напряглась всем телом, сдерживая слезы. Нельзя проявлять слабость перед Джейком.
— Мы готовы на все, лишь бы их спасти.
Эми пыталась показать свою силу, но Джейк внезапно понял, насколько она уязвима. Он смущенно кашлянул и отвернулся к окну.
Дэн вынул из рюкзака ноутбук и рукопись Марко Поло.
— Ладно, ребята. Попробуем опередить Веспера-Один!
* * *
— «Ибо для мира я был странником, однако отправившись в путь, остановился в большом и великолепном Городе, и там стал хранителем, и взял на себя заботу о том, что должен был сохранить. Люди воруют и убивают, люди прячут и скрывают. А мы должны беречь от людей то, что должно быть скрыто, и не горевать о нем, ибо так будет лучше».
Аттикус прочел отрывок вслух, сдвинул очки на лоб и потер глаза. В профессорской библиотеке нашелся словарь старофранцузского языка, и мальчику пришлось изрядно потрудиться, чтобы перевести эпилог Марко Поло.
— Это довольно приблизительный перевод, — признался Аттикус. — Старо-французский я знаю куда хуже, чем латынь.
— Ты уверен, что смысл именно такой? — спросил Джейк.
— Сомневаешься?! — оскорбился Аттикус. — Все точно так, как в оригинале.
— Большой и великолепный город… На Великом шелковом пути их было немало, — протянула Эми.
— Где-где? — спросил Дэн.
— На старом торговом пути, — ответил Джейк. — Тогда его еще не называли Шелковым путем.
— Термин введен лишь в конце девятнадцатого века, — встрял Аттикус. — Кажется, немцем, да?
— Ну вы, умняшки! Тут вам не телевикторина! — фыркнул Дэн. — Давайте самую суть.
— Торговый путь через Азию, — сказал Джейк, разглядывая карту де Вирга. — Смотрите, роза ветров нарисована прямо на Средней Азии.
— Я думала, эта штука называется роза компаса, — заметила Эми.
— Одно и то же. — Не касаясь карты, Джейк провел пальцем вдоль маршрута. — От Средиземного моря до Китая около четырех тысяч миль. Путь шел через Турцию, Узбекистан, Индию, Персию, Афганистан… Огромная территория. Похоже, имеет смысл узнать что-нибудь о находящихся на ней городах.
— Давайте еще раз прочитаем записку Джейн, — предложил Дэн.
Из-за этого В Кеплер убил своего учителя Х Браге, но так и не смог разгадать загадку. Карте нужен партнер.
Убийца указывает на гения, что скрывает странника. А цветок ветров на пути странника — на звездный город. Х, если необходимо, спрячь ее хорошенько. Дж. С.
— Убийца — это Кеплер, — заявил Джейк. — А кто тогда Гений?
— Леонардо, — ответила Эми. — В Колизее под щитом да Винчи спрятали рукопись Марко Поло.
— Звездный город, — повторил Дэн. — Как думаете, что имела в виду Джейн? Может быть, это «большой и великолепный город», о котором писал Марко Поло? Ведь он — странник, верно?
Аттикус внимательно перечитал рукопись.
— Здесь есть еще пара предложений. — Он снова склонился над книгой, но через несколько минут отложил карандаш и прочитал вслух: — «Ради тех, кто нуждается в защите, помните свой долг. Много минуло, и много впереди. Тем, кто обнаружит книгу, передаю возложенную на меня обязанность. Так и вы передадите ее следующему. Судьба мира в наших руках».
— Это слишком! — воскликнул Дэн. — Так уж и судьба мира! — Он заметил, как исказилось лицо Аттикуса, и забеспокоился. — В чем дело?
— Судьба мира в наших руках, — повторил Аттикус. — Именно так сказала мама перед смертью…
Все обменялись взглядами. Как ни странно, Дэн промолчал, и даже Джейк не стал издеваться. Судьба мира… Бред какой-то! Впрочем, теперь они были готовы поверить всему.
Дэн открыл глаза. Похоже, он заснул, уткнувшись носом в ворох бумаг на столе. Ему снился ветер. Он встал, зевнул и потер примятую со сна щеку. Остальные отключились там же, где сидели вчера — Джейк в глубоком кресле, Аттикус на пледе у камина. Эми лежала на бархатном диване, прикрыв голову руками, словно защищалась.
От порывов ветра подрагивали старые окна, весь дом кряхтел и поскрипывал.
Ветер поднялся, ветер распустился словно цветок…
Дэн моментально встряхнулся и вспомнил вчерашний разговор.
«Смотрите, роза ветров нарисована прямо на Средней Азии…
— Я думала, эта штука называется роза компаса.
— Одно и то же».
Выходит, Джейн имела в виду не цветок, а розу ветров!
Дэн бросился к компьютеру и трясущимися руками набрал несколько слов в поисковой строке браузера: «роза ветров карта де вирга».
Моментально всплыло слово «Самарканд». Дэн прошел по ссылке. В описании к карте де Вирга значилось, что роза ветров располагается посреди Азии, «скорее всего, на городе Самарканде, где когда-то находилась обсерватория Улугбека».
Обсерватория? — Звездный город! Джейн тоже указала именно это направление.
Разгадка все время была перед глазами! Дэн изумился, насколько все оказалось просто. Самарканд — ключ ко всей головоломке.
Дэн набрал еще несколько слов. Когда Марко Поло упоминал большой и великолепный город, он тоже имел в виду Самарканд! В своей рукописи он говорил иносказательно, однако поисковая система охотно выдала Дэну ответ. Пальцы летали по клавишам, и вдруг он понял, почему Эми так нравится проводить эти изыскания! Необыкновенно увлекательно отыскивать один за другим новые факты, которые затем складываются в цельную картинку.
Самарканд — это ключ. Если удастся добраться туда первыми, можно заключить сделку с Веспером на своих условиях.
Дэн тихонько подошел к Эми и коснулся ее руки. Глаза сестры тут же распахнулись.
— Самарканд, — прошептал он. — Весперу нужно попасть именно туда. Если соединить карту с рукописью, то роза ветров укажет на город.
— Что-что? — Эми моментально стряхнула остатки сна. — Дай посмотрю!
Дэн объяснил, как ему удалось отыскать разгадку, соединив подсказки из утраченного эпилога и намеки Джейн.
— По-моему, ты прав, — медленно проговорила Эми. — Какой же ты умница, Дэн!
От похвалы сестры мальчик залился румянцем. Главным достоинством Дэна была феноменальная память. Эми собирала разрозненные факты и объединяла их в теорию. Зато сегодня ему удалось не только припомнить нужную информацию, но и сложить вместе кусочки головоломки!
Вдруг завибрировал смартфон Веспера. Эми открыла сообщение и повернула телефон так, чтобы Дэну тоже было видно.
Сегодня я ваш будильник. Динь-динь, динь-динь! Встретимся возле Астрономических часов в шесть утра. Когда скелет дернет за веревку, оставьте посылку у ног Яна Гуса. И не оглядывайтесь!
