Ознакомительная версия.
Приниматься за какое-то дело было бессмысленно. В ожидании Дениса Артём бесцельно слонялся по гостиной. Его взгляд упал на американский журнал по технике на столике возле торшера. Софья Петровна писала статью и делала из него какие-то выписки и пометки. Артём остановился как вкопанный. Он бегло пробежал глазами по надписям на глянцевой обложке, а потом схватил журнал и стал листать, выборочно прочитывая абзацы.
В гостиную зашла Вика, облачённая в пушистый свитер и шерстяную юбку.
— Всё, я пошла, — доложила она и, застав Артёма за чтением, насмешливо спросила: — Что это ты ухватился за мамин журнал? Знакомые буквы ищешь?
— Ты будешь смеяться, но, хотя я ни бельмеса не понимаю, что тут написано, я всё понимаю, — ошарашенно проговорил он.
— Ужасно смешно. Но я тоже не понимаю, понимаешь ты или не понимаешь, — в тон ему ответила Вика.
— Я хотел сказать, что техника для меня — тёмный лес, но слова знакомые, — пояснил Артём.
— Это потому, что технические термины во всех языках одинаковы.
— Наверное, — согласился Артём, решив не вдаваться в подробности.
Он знал, что термины тут ни при чём. Он читал по-английски, как на родном языке. Но стоило ли об этом трезвонить? Может быть, эта способность со временем пропадёт так же, как математический дар?
Вика ушла, и через пару минут раздался звонок в дверь.
«Что-то забыла или Денис пришёл», — подумал Артём и, не поглядев в глазок, распахнул дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.
— Вам кого? — спросил Артём.
— Здесь проживает Артём Викторович Тарасов?
— Да.
— Он сейчас дома?
Артём молча кивнул.
От волнения у него пересохло во рту. Это мог быть только представитель Службы виртуальной реальности. С тех самых пор, как Артёму привезли новенький компьютер, он мечтал встретиться хотя бы с одним работником неуловимой фирмы. Сколько раз он старался разыскать её след, но все попытки неизменно терпели крах. Иногда ему казалось, что СВР вовсе не существует. Это была какая-то мистика. И вот представитель фирмы стоял перед ним, настоящий, живой. Не робот и не киборг, а человек.
— Вы из СВР? — спросил Артём.
— Нет, из Ди Эйч Эл, — отрекомендовался мужчина.
— Что это?
— Срочная доставка депеш и международных отправлений. На ваш адрес пришло письмо из Штатов.
— Из Штатов? Понятно, — кивнул Артём, хотя ему было ровным счетом ничего не понятно.
Он пригласил курьера пройти в дом, считая, что неловко держать человека на пороге. Однако пришедший отказался.
— У меня ещё много работы. Нужно только расписаться в получении.
— Сейчас принесу ручку, — сказал Артём.
— Получатель должен расписаться сам. Позови отца.
— Артём Викторович — это я.
Мужчина выглядел озадаченным.
— Тут указано: вручить лично. Я должен посмотреть на документы.
— У меня ещё нет паспорта, но я могу показать папин. И ещё свидетельство о рождении, — предложил Артём.
— А когда придёт твой отец? — спросил курьер.
— Вечером, после семи.
Мужчина заколебался. Отправление было сверхсрочным, к тому же с пометкой: лично в руки. Если доставить его вечером — письмо потеряет срочность.
— Но вечером лично меня не будет. У нас в школе дискотека, — добавил Артём, сделав ударение на слове «лично».
Выбора не было. Если парнишки не окажется дома, конверт всё равно нельзя вручить его отцу.
— Неси документы, — согласился курьер. Для проформы просмотрев паспорт и свидетельство о рождении, он попросил Артёма расписаться и вручил ему небольшой плоский пакет.
— Новогодний подарок? — дружелюбно спросил мужчина.
— Ага, — кивнул Артём.
Проводив курьера, он посмотрел на адрес отправителя. Вместо ожидаемой СВР там значился адрес крупнейшей корпорации по производству программного обеспечения и компьютерных игр.
«Вот это да! Может, эти фирмы связаны?» — догадался Артём. Он вскрыл пакет и от удивления присвистнул. У него в руках был диск. Артём сразу узнал пейзаж на вкладыше коробки. Лагуна, скалы, точно руки, простирающиеся в море. Восемь фигур в тёмных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Ниже золотыми готическими буквами было выведено название игры: «Путь героя».
Несколько мгновений Артём сидел в прихожей на корточках, чтобы прийти в себя, потом поднялся и перешёл в свою комнату. Только тут он прочитал приложенное к диску письмо.
«Уважаемый господин Тарасов!
Сообщаем вам, что вы победили в конкурсе на лучший сценарий игры. Ваша игра под названием „Путь героя“ признана игрой года. Вам присуждается денежная премия в размере пятисот тысяч долларов. Чек на указанную сумму будет вручен Вам вместе с дипломом во время торжественной церемонии в Нью-Йоркском филиале фирмы. Награждение состоится пятнадцатого января будущего года. Авиабилет предоставляется за счет фирмы и будет направлен Вам позже».
«Назови страну, в которую тебе скоро предстоит отправиться», — пронеслось в голове у Артёма. Виртуальность снова напрямую соприкасалась с реальным миром.
— Ну и ну! — произнес Артём. Это было покруче, чем посещение Вавилонской башни. И только тут до него дошло: он выиграл полмиллиона долларов!
Снегопад не прекращался двое суток. Дворники не успевали расчищать тротуары. По обочинам высились огромные пухлые сугробы. Снег, словно свежевзбитые сливки, облепил ветви деревьев. Время от времени тяжёлые белые комья срывались вниз, оставляя в снегу под кронами вмятины, похожие на следы сказочных зверей.
Денис шел к Артёму с твёрдым намерением поговорить начистоту. В последнее время его вера в маньяков, которые делают из людей роботов, сильно поколебалась. Он хотел знать, что происходит в виртуальном мире на самом деле и почему Артём делает вид, будто для других туда доступ закрыт.
Он позвонил, выбивая дробью известную мелодию. Дверь распахнулась. По вытянутой физиономии и странному, зачумлённому взгляду Артёма Денис понял: что-то произошло.
— Что-нибудь случилось? — испугался он.
Артём, не говоря ни слова, кивнул. От его молчания Денису стало совсем не по себе. Должно быть, стряслось нечто ужасное.
— Что? — упавшим голосом спросил он.
— Или у меня крыша поехала, или я только что выиграл полмиллиона долларов, — тусклым голосом произнёс Артём.
— Это что — новый прикол? — усомнился Денис.
Артём медленно помотал головой. Шок от сногсшибательной новости лишил его слов. А потом оцепенение разом прошло, будто в нём отпустили сжатую пружину.
— Какой прикол?! Полмиллиона баксов и поездка в Америку! Врубись: полмиллиона!! — крикнул он и, схватив Дениса за руку, потащил в комнату.
— Читай! — скомандовал он, вручив письмо другу.
— Ничего себе фишка! — Денис в изумлении рассмотрел фирменный бланк всемирно известной фирмы и углубился в чтение.
По мере того как он читал, в нём поднималась обида. Он должен был радоваться вместе с другом, но радости не было. Всё это время Артём водил его за нос, сочинял байки про какую-то таинственную Службу виртуальной реальности и ни словом не обмолвился про компанию, известную во всём мире. Неужели ему было жалко рассказать всё, как есть? Но почему? Разве в виртуальном мире им было бы тесно? Сам участвовал в конкурсе, а никому ни слова. Хотелось все получить одному? Денис не претендовал на лавры победителя. Он просто хотел быть рядом. Да и Вика никогда не стала бы мешать.
Артём по-своему истолковал молчание Дениса.
— Я тоже обалдел, когда прочитал. Прямо как пыльным мешком стукнули. Представляешь, вечером отцу скажу, он на уши встанет. Вот тебе и пустые выдумки. Он считает, что математика — пуп вселенной. Прикинь, даже если бы я весь учебник вдоль и поперёк перерешал, кто бы за это заплатил полмиллиона зелёных?
Артём задел друга за живое. Это было последней каплей, и всегда уравновешенный, флегматичный Денис вдруг взорвался:
— Конечно, задачки решать — это для средних умов, а ты выше этого. Ты у нас гений, тебе всё дозволено: школу пропускать, домашние не делать. Зачем? Всегда найдётся какой-нибудь идиот, который изо дня в день пыхтит над учебниками и у которого можно списать. Для тебя все мы просто грязь под ногами!
Артём, остолбенев, смотрел на Дениса. Он впервые видел друга в таком состоянии.
— Ты что? Из-за денег, что ли? Хочешь, вместе поедем в Америку? В «Диснейленде» побываем. Отец разрешит. Ты же его знаешь.
— Иди ты со своими деньгами! — в сердцах воскликнул Денис. — Думаешь, всё можно купить? Я думал, ты друг, а ты… Жалко было нас с Викой взять в виртуальность?! И сиди теперь со своей кучей баксов.
Денис стремительно вышел из комнаты, схватил куртку, сунул ноги в ботинки и, не застёгиваясь, выбежал на лестничную площадку.
— Денис, ты не понял! Вернись! — крикнул ему вдогонку Артём, но ответом ему были лишь шаги, удаляющиеся вниз по лестнице.
Ознакомительная версия.
