— Обещаю, — сказала девушка и поцеловала глумма в щеку.
Во время праздничного пира король Лек обратился к Микеланджело.
— Когда вы думаете отправиться в замок? — спросил он.
— С вашего позволения, государь, на рассвете, — ответил отважный черепашка.
— Для того, чтобы провести полную мобилизацию, мне потребуется два дня, — сказал Лек. — Если начнется сражение, мы успеем прийти к вам на выручку. Мои разведчики будут наблюдать за войском Крага.
Затем король спросил сидевшего рядом с ним жениха:
— Вы не находите, принц, что на время боевых действий Клер лучше будет находиться здесь, в подземелье, под надежной защитой моих воинов?
— Вы очень добры, ваше величество, — не дав Грегори рта раскрыть, ответила девушка. — Но моя совесть не позволит мне оставаться здесь, в безопасности, в то время, как моей любимой матушке и соотечественникам угрожают кровавые ножи солдатни Крага. Эту опасность я должна разделить с ними.
— Понимаю, — понурился король. — Но, положа руку на сердце, не могу гарантировать победы над Крагом. Сейчас он силен, как никогда. Никто не в силах устоять перед его черным мечом.
— А вот я уверен в победе! — заявил Грегори. — Зло не может торжествовать вечно. Когда-то приходит и возмездие. И для Крага его час уже пробил. Он мнит себя непобедимым. Но именно теперь, когда он утратил привычную осторожность, узурпатор сделался наиболее уязвимым. И мы используем этот шанс в свою пользу.
— Что ж, встретимся на поле боя, - улыбнулся Лек...
На рассвете Клер, Грегори и черепашки- ниндзя отправились в обратный путь. Опытные проводники вывели их к западным воротам, которые уже были открыты по приказу короля. Пик, Стад и Пог ожидали их у пролома в стене, держа за поводья свежих скакунов.
— До встречи, — попрощалась с ним Клер и поцеловала всех троих в щеки.
Запрыгнув в седла, жених, невеста и их друзья пришпорили коней и через час доскакали до замка. Не останавливаясь, они мчались по пустынным улицам столицы. Узнав о приближении врага от тетушки Мариллы, жители в страхе загодя покинули город. Часть из них укрылась за стенами Каледийского замка, а другая — ушла в сопредельное княжество.
Как только всадники преодолели ров перед стенами замка, тотчас за ними был поднят мост на железных цепях, наглухо закрыты ворота и опущена прочная решетка. Радости герцогини Каледийской, увидавшей не только дочь, но и зятя, не было предела. Она учтиво приветствовала Леонардо, Донателло и Рафаэля. Однако, радость быстро сменилась тревогой: обретя любимых детей, она легко могла их вскоре потерять, потому что войско Крага находилось совсем недалеко от замка.
Микеланджело и его друзья услышали неутешительные вести от начальника замковой стражи — обещанная помощь от правителей сопредельных государств еще не подоспела, в замке слишком мало продовольствия, но много людей.
— Не беда, — подбодрил Микеланджело упавшего духом воина. — О продовольствии не стоит беспокоиться. Нам не грозит длительная осада. Через два дня подоспеет помощь от глуммов. Армия союзников тоже, надеюсь, не заставит себя ждать. Нам нужно выстоять только два дня. А там грянет битва, в которой Краг найдет свою смерть.
— Мне бы вашу уверенность, — вздохнул умудренный опытом начальник стражи...
Поздним вечером головной отряд вражеской армии, который по численности превосходил весь гарнизон Каледийского замка, достиг города. Оставленные мирными жителями дома были подожжены. Затем вражеский авангард устремился к замку. Вскоре вся долина перед стенами замка наполнилось многотысячным сиплым ревом наемников. Войско Крага вышло на исходные позиции и стало готовиться к осаде.
Защитники замка увидели бесчисленные факела, которые держали в руках вражеские воины. В долине словно расстелился красновато-огненный ковер. Это жуткое красное сплетение дополнялось прерывистыми огненными струями, которые двигались по склонам холмов.
— Что это? — указал на них Грегори, стоя рядом с черепашками-ниндзя и Клер на смотровой башне замка.
— Движется большое войско, — ответил отважный Микеланджело. — Краг не терял времени понапрасну. Нелегко будет с ним совладать.
— Они несут огонь и поджигают все на своем пути, — возмутилась Клер. — Чего добивается этот Краг? Хочет истребить всех людей и отправить на кладбище?
— Поступки этого человека, мнящего себя будущим правителем мира, трудно понять, — задумчиво произнес Микеланджело. — Но их можно предугадать.
— Уж коли мы можем предвидеть, как поступит наш враг, то уже это является верным залогом победы, — бодро произнес Грегори.
В безлунном ночном небе не было ни звездочки, когда Краг отважился на первый, пробный приступ замка. До середины ночи вражеское войско надвигалось на замок в молчании, оставляя за собой лишь вьющиеся, как змеи, огненные струи.
Но затем герцогиня Каледийская, которая следила за долиной из окна своей комнаты в башне, вдруг услышала пронзительный вой наемников и ответный клич защитников замка. Прильнув к окну, она увидела, как вражеские факелы скопились у ворот, словно уголья — и рассыпались, угасая.
Вошедшая в комнату Клер поспешила успокоить мать:
— Не волнуйтесь, матушка! Враги попытались штурмовать крепостной вал. Но лучники под командованием Леонардо и Донателло остановили их натиск. Ров завален вражескими трупами.
— Значит, враг уже отступает? — ободренная первыми успехами, спросила герцогиня.
— Увы. нет, — понурилась Клер. — Грегори полагает, что эта неудача не охладит вражеский пыл. Враги лезут на вал повсюду, словно муравьи. Но, по крайней мере, идти на приступ с факелами им впредь будет неповадно.
Под утро над долиной нависла непроглядная темень. Душное затишье предвещало грозу. Внезапно тучи разверзлись ослепительной вспышкой. На горизонте выросла огромная ветвистая молния, озарив тусклым светом склон от стены до рва.
В этом мгновенном свете защитники замка разглядели воинов Крага. Издалека наползали все новые и новые вражеские силы. В это самое время к армии Крага присоединились гнорры, которые надеялись впоследствии с помощью узурпатора умбрийского трона покорить подземелье.
Гром огласил долину, хлынул ливень. Но людей пугал другой ливень — смертоносный, обрушившийся на стены замка с первыми каплями дождя.
В воздухе засвистели стрелы, пронзая защитников. В ответ со стен столицы не прозвучало ни звука.
На мгновение умбрийцы замерли перед безмолвной угрозой. Но затем вспыхнула еще одна молния, и враги встрепенулись. Они вопили, размахивая копьями и мечами, ободряя сами себя, и осыпали стрелами зубчатый парапет. Черепашки-ниндзя и Грегори с изумлением взирали на зловещую черную ниву, каждый колос которой ощетинился смертоносным железом.
Загремели медные трубы. Услышав сигнал, вражеская армия ринулась на приступ. Наемники бегом одолели откос и подступили к воротам. И тогда, по команде Микеланджело, со стен грянул залп из арбалетов.
Передовой отряд штурмующих дрогнул и откатился назад. Тогда сигнальные трубы умбрийцев взвыли громче прежнего. С громким ревом вперед вырвались гнорры, которые прикрывались сверху большими щитами и несли два обитых железом бревна.
Позади атакующих столпились лучники, которые держали крепостные бойницы под ураганным обстрелом. Гнорры достигли ворот, дубовые створки которых содрогнулись от тяжких размашистых ударов. Осажденные стреляли сверху из луков и метали камни, но на месте одного поверженного гнорра тут же возникали двое новых. Тараны все сокрушительнее колотили в ворота.
— Они все словно обезумели, — проговорил умбрийский принц, наблюдая с башни за атакой. — Эти гнорры совсем не боятся смерти. А мои подданные! Хороши! Проливают кровь за негодяя, который собственноручно убил их короля.
То, что армия Крага идет в бой под умбрийским флагом, еще не означает, что ее воины являются умбрийцами, — заверил опечаленного принца Микеланджело. — уверен, что она почти полностью укомплектована из наемников. А их гонит в атаку злобная воля Крага. Этому негодяю наплевать, сколько его солдат погибнет в бойне. Ему важно одно — чтобы именно он оказался победителем.
Вдруг небо озарилось новой вспышкой, при свете которой стоящие на башне поняли, что ворота вот-вот поддадутся.
— Настал час и нам, парни, обнажить меч! — воскликнул Микеланджело.
