И сразу всем стало грустно, потому что коротышки вдруг ощутили себя очень одинокими. По сути, так оно и было. Тринадцать коротышек в шлюпке посреди моря. И никого вокруг на десятки, а может и сотни километров.
— Не стоит унывать, — сказал Знайка. — Нам осталось всего немного. Завтра нас обязательно найдут. Я уверен, что море буквально кишит от спасателей.
— Что-то я ни одного спасателя не видел, — проворчал Незнайка, — даже самого маленького.
— А ты вообще молчи! — ткнул его локтем в бок Винтик. — Мы все здесь по твоей милости.
— Сколько можно мне напоминать об этом? — возмутился Незнайка. — Я же уже раскаялся.
— Ничего с тобой не будет, — сказал Винтик. Но больше задирать Незнайку не стал.
Коротышки доели остатки рыбы, допили чай и легли спать. А так как все очень устали, то в эту ночь остались дежурить малышки Гаечка и Линеечка. За день они наловчились управляться с парусами, и Знайка доверил им ночную вахту.
— Будете ориентироваться по звездам, — сказал он им. — Видите Большую Медведицу?
— Видим, — ответили малышки.
— Самая яркая из них, называется Полярная звезда. Держите курс прямо на нее.
— Хорошо, — сказали малышки.
В полночь Гаечку и Линеечку сменили Таблеткин и Обложкин и несли вахту до утра.
Утром к парусам снова встали Винтик и Шпунтик.
А за завтраком выяснилось, что в шлюпке кончилась вода. Вернее воды и не было. Но зато был чай. И он кончился.
Путешественникам стала грозить смерть от жажды. Когда коротышки узнали, что у них больше нет чая, что сразу все смертельно захотели пить. К тому же печеная рыба всегда вызывает жажду.
Жажда стала еще более невыносимой, когда солнце поднялось повыше и стало жарко.
Первыми заплакали малышки Вилочка и Страничка.
— Мы не хотим умирать от жажды! — говорили они.
— Ах, у меня вся кожа на лице высушится и потрескается, если я не буду пить! — восклицала Вилочка.
— У меня начинает кружиться голова! — ахала Страничка.
Тарелочка как могла, их утешала.
Знайка понял, что пришла пора решать новую проблему. Пожалуй, самую трудную.
— Где же нам взять воду? — стал думать он.
Тут к нему с умным видом подошел Незнайка.
— Я знаю, что надо делать, чтобы не умереть от жажды.
— Что?
— Я прочитал много книжек про путешественников и открывателей, и они часто попадали в такие ситуации, когда у них кончалась вода.
— И что они делали?
— Они пили рыбью кровь.
— Рыбью кровь! — воскликнул Обложкин. — Что за чушь?
— Опять Незнайка что-то придумал, — проворчал Винтик.
— Незнайка прав, — сказал Знайка. — В старину путешественники именно так и делали. Я тоже читал об этом. При необходимости мы воспользуемся этим способом.
— Я ни за что не буду пить рыбью кровь! — воскликнула Вилочка. — Это еще хуже, чем есть сырую рыбу. Лучше умереть.
— А ты только и знаешь, что привередничать! — накинулся на Вилочку Незнайка. — Если такая неженка, надо было оставаться на корабле.
Вилочка от таких Незнайкиных слов аж задохнулась и не нашла слов, чтобы выразить все свое возмущение. Она хотела было даже стукнуть Незнайку, но Знайка не дал ей этого сделать.
— Не надо ссориться. Никто не будет пить рыбью кровь. Я придумал кое-что лучше. Скоро у нас будет вода. Немного, но для питья хватит.
— Откуда ты возьмешь воду? — спросил Незнайка. — Будешь ждать дождя? Так его можно, знаешь, сколько ждать? — И Незнайка кивнул на чистое небо, в котором не было ни одного облачка.
— Нет. Мы добудем пресную воду, выпарив ее из морской воды.
Незнайка только рот открыл от удивления. Да и другие коротышки тоже не все поняли Знайкину мысль, и тот стал объяснять:
— Вы, конечно, все знаете, что такое круговорот воды в природе. Вода, испаряясь с поверхности земли, в виде пара, так как пар гораздо легче воздуха, поднимается в небо. В небе остывший пар собирается в облака и тучи. Когда воды накопляется слишком много, она в виде дождя падает обратно на землю.
— Это мы знаем, — сказал Незнайка. — Но как ты собираешься использовать это природное явление в нашем случае?
— Очень просто, — Знайка многозначительно поднял вверх указательный палец. — Мы заставим испариться морскую воду. Ведь всем известно, что в морской воде содержится очень много различных солей. Но соли эти намного тяжелее не только пара, но и даже воздуха. Поэтому пар состоит из пресной воды. Вы когда-нибудь видели соленый дождь?
— Нет, — сказали коротышки, — не видели.
— Потому что соленых дождей не бывает. Вода в небе вся пресная. Вот эту пресную воду мы с вами и должны добыть. Каким способом, спросите вы? А вот каким. Мы сделаем два сообщающихся сосуда, но так, чтобы один был высоко, а другой низко. В тот сосуд, что будет находиться низко, мы нальем морскую воду, недостатка которой у нас нет, и поместим в горячую среду, то есть, попросту говоря, нагреем ее до такой температуры, чтобы она начала испаряться.
— А при какой температуре испаряется вода? — спросила Страничка.
— При любой температуре выше ноля, — ответил Знайка. — Но наиболее интенсивно…
— Интеси… Чего-чего? — переспросил Незнайка. — Нельзя ли говорить на нормальном коротышечьем языке?
— Интенсивно. То есть в наибольшей степени, — тут же пояснил Знайка. — В наибольшей степени вода испаряется при точке кипения воды. А температура кипения воды, как известно, составляет сто градусов. Итак, мы нагреваем в нижнем сосуде воду до кипения, все соли остаются в нем, а вода постепенно превращается в пар, то есть в пресную воду, которую остается только охладить.
— А как же вы, уважаемый Знайка, собираетесь этот пар ловить? — поинтересовался писатель Обложкин.
— Для этого у нас будет предназначен второй сосуд, который находится выше. Ведь он сообщается с первым с помощью трубки, а чтобы в него не попала соленая вода, а только пар, мы и поместим его на высоту. Морская вода в него не попадет, потому что она тяжелее воздуха, и не может подняться вверх. А пар, так как он легче воздуха прекрасно в него попадет, потому что ему больше деваться будет некуда. Таким образом, нашей задачей остается только охладить этот пар и превратить в пресную воду.
— И как ты его охладишь? — поинтересовался Незнайка.
— Очень просто, — ответил Знайка. — Мы поместим второй сосуд в прохладную среду.
Незнайка засмеялся:
— Где же мы найдем эту твою, как ее, прохладную среду?
— Ее и искать не надо. Она вокруг нас. Та же вода из моря. Мы сейчас как раз, на наше счастье, находимся в холодном течении. Ну как, поняли?
Коротышки обрадовано закивали головами. Они не все до конца поняли замысловатые рассуждения Знайки, но то, что у них будет вода, они поняли, и это их очень обрадовало. Особенно Вилочку, которая не хотела пить рыбью кровь.
А Винтик и Шпунтик, с Гаечкой и Линеечкой все поняли, как только Знайка начал объяснять свою мысль, и к концу его речи уже вовсю работали, мастеря прибор для превращения морской воды в пресную. Работа у них кипела.
— Сосуды не должны быть слишком большие, — говорил Знайка. — Иначе процесс испарения сильно замедлится. А нам это ни к чему.
Винтик и Шпунтик, которые хотели сделать сообщающимися сосудами два имеющихся у них ведра, растерялись.
И тут всех выручил Незнайка. Читатель наверно помнить, что Незнайка набрал с собой в круиз множество различных вещей, и так получилось, что почти все он взял с собой в шлюпку. С важным видом Незнайка открыл свой рюкзак и вытащил из него чайник и котелок с крышкой и со словами «Что бы вы без меня делали!», отдал их мастерам.
— Это вполне годится, сказал Знайка.
А то, что у чайника, как и у всех его собратьев был носик, было даже на руку. Соединить чайник и котелок между собой, было делом нескольких минут.
— Не забудьте оставить в котелке маленькое отверстие, иначе наша конструкция лопнет от давления воздуха. Ведь при нагревании воздух увеличивается в объеме.
Вскоре аппарат, который назвали Опреснитель «З-1» был готов. Это было неказистое на первый взгляд сооружение. Внизу стоял чайник, к которому было прикреплено увеличительное стекло, от носика чайника шла наверх к котелку, стоящему в ведре с холодной водой, трубка. Но коротышкам было не до красоты. Жажда их мучила все сильнее и сильнее.
Шпунтик направил на чайник собранный через увеличительное стекло солнечный луч, и вода в нем стала нагреваться.
Дальше произошло все так, как предсказывал Знайка. Пар поднимался по трубке в котелок, в котором из-за того, что он находился в ведре с холодной водой, была низкая температура. Там охлаждался, превращался в водяные капли, которые стекали на дно котелка и собирались в воду.
Так через час была добыта первая кружка пресной воды. А к вечеру ее уже было полведра, и все путешественники получили возможность утолить жажду. Вода была не очень вкусная, вернее совершенно невкусная. Просто безвкусная. И это неудивительно. Ведь она была, можно сказать, искусственная. А при процессе выпаривания в ней не осталось никаких солей. Все соли остались в чайнике. А в природной речной или колодезной воде, соли, хотя и не в таком большом количестве, как в морской, все же находятся, и мы знаем, что у воды есть свой вкус. У этой же воды его практически не было. Но измученным жаждой коротышкам показалось, что они ничего в жизни вкуснее не пили.
