растерялись. Что же это такое? Как себя держать перед этими удивительными созданиями? Откуда они позаимствовали этот нелепый церемониал? Ведь на Земле так было в допотопные времена. Неужели он и без всякого фантомобиля «перелетел» на Марс?
Светлана смотрела на все это, как на сон, и не знала, как себя держать. А Светозар разозлился не на шутку. Но что ему было делать среди такого количества несимпатичных яхов?
А в это время пришли те яхи, которых гоняли на работу. Они пришли мокрые. Вода с них лилась ручьем, а в зубах они держали по рыбине. Они подошли к Бао и положили эту рыбу у его ног. После того они быстренько побежали прочь.
Бао поднял одну рыбину и, неуклюже ступая на задних лапах, подошел к Светозару и сунул ему рыбу в рот. При этом Бао… улыбался! Да, он умел смеяться… Мало того, его свита тоже добродушно улыбалась.
Эти первобытные паразиты научились смеяться потому, что у них был огонь, которым владели они одни. Или, лучше сказать, их вожак Бао. Те, что жили по ту сторону речки, огня не знали. И смеяться не умели. Они должны были работать на Бао и его свиту, ловить ему рыбу, приносить кактусы.
Ибо они боялись «могучего» Бао потому, что он обладал огнем. Правда, Бао и его прихвостни, как видно, еще не умели как следует использовать огонь, так как угощали знатных гостей сырой рыбой, но и без этого владыка огня имел большое преимущество перед теми, кто огня не имел.
Возмущенный Светозар выхватил свой браунинг и несколько раз выстрелил вверх. Грохот привел яхов в такой ужас, что все они, не исключая самого Бао, опустились на передние ноги или руки. А Светозар, не раздумывая, поймут они его или нет, грозно крикнул:
- Что это такое вы придумали? Не успели стать людьми, а уже строите из себя каких-то господ! А тебя, чучело, кто научил этим царским церемониям? Работать не научился, а сидеть «на троне» научился. И угнетать бедных тоже каким-то образом научился. Так вот, мы тебя сейчас научим.
Никто не скажет, какие из этих слов дошли до сознания «чучела», но тон и общий смысл грозной речи, подкрепленной выстрелами, произвели впечатление на всех. Яхи встревожились, засуетились, некоторые спрятались в дальних пещерах. А Светозар начал снимать спортивку.
- Иди во двор и жди у машины, - шепнул он сестре.
- А ты? - спросила она тревожно.
- Иди, иди, не беспокойся.
Светлана отошла, но остановилась у входа и начала смотреть, что будет дальше.
Светозар снял свою рубашку, подбежал к огню и… накрыл его! Огонь, конечно, сейчас же погас, а вместо него послышались шипение и вонь газа.
Когда они садились в машину, в пещере были стоны и вопли, словно кто зарыл живые существа в землю:
На дворе стало еще темнее. До заката солнца оставалось час или полтора.
- Куда теперь? - спросила Светлана. - Домой?
- Нет, нет, мы не можем оставить дела. Нужно сначала навести здесь порядок. Будем торопиться.
Машина оказалась на другой стороне долины, у первых пещер. Многие яхи услышали вой на той стороне и вышли из своих помещений. Они тревожно прислушивались, боясь беды, а вой там еще больше усиливался: удушливый газ заставил яхов покинуть пещеру.
- Что же они теперь будут делать? - произнес Светозар.
- Может, нападут на этих, чтобы отобрать пещеры? - боязливо сказала Светлана.
- От этих разбойников всего можно ожидать, - согласился Светозар. - Надо скорее организовать защиту.
Тем временем вокруг них собрались почти все жители этих пещер. На этот раз они приближались к гостям без страха, доверчиво. Гости вошли в ближайшую пещеру, а за ними и все соседи.
- Поищи тут кусок сухого кактуса, - сказал Светозар сестре, а сам зажег спичку, чтобы посветить.
Как вскрикнул весь народ, как бросился к выходу! Светозар засмеялся и крикнул:
- Куда вы? Назад!
Надо думать, что через передатчик понятие слова «назад» дошло до них. Они вернулись назад. Спустя мгновение спичка погасла, стало темно. Яхи спокойно подошли ближе. Но Светозар снова зажег спичку, и те опять шарахнулись в стороны. Наконец Светлана подошла с кактусом. Они оба разложили маленький костер. Яхи осторожно, один за другим, стали подходить ближе и, наконец, уселись вокруг на задних лапах.
- Очень хорошо - похвалил Светозар. - Теперь можно будет вести практические занятия со всеми вами вместе по всем правилам науки.
Нельзя сказать, чтобы успехи были легкие и быстрые. И на Марсе были ученики, способные и не очень. Надо было сперва выделить способных и подготовить их как можно быстрее и лучше. То одного, то другого вызвал наставник к огню и показывал, как надо с ним обращаться. Другие яхи быстро сообразили, что для огня нужна «пища», и со всех концов начали таскать топливо.
Обучение шло по определенной программе. Сначала надо было вообще привыкнуть к огню, не бояться его, даже и после того, как он «укусит». Здесь проявила значительные педагогические способности Светлана. Она понарошку касалась рукой костра, вскрикивала, охала, смеялась и снова совала руку, чтобы прикоснуться к головешкам.
Следующей ступенью было - научиться поддерживать огонь. С одной стороны, нужно было показать, что нельзя класть топлива много, потому что «в вашей стране топлива мало», как объяснял «учитель», а с другой стороны, нужно было, чтобы они хорошо осознали, что самое главное дело - не упустить огонь. Для этого Светозар не пожалел лишнюю спичку и позволил костру погаснуть. Тогда началось то же самое, что и в пещере Бао.
После длинной дополнительной речи, Светозар снова зажег костер.
Так работали, сдается, часа два. На дворе стало совсем темно, пошел первый холодок, на той стороне долины то затихал, то усиливался вой, а «ученики» ничего не замечали и не собирались расходиться по «домам».
Зато и успехи были хорошие. Яхи чувствовали себя у костра так, как будто с детства имели с ним дело.
Лица их становились все веселее и веселее, пока не начали улыбаться.
- Вот так и надо! - с удовольствием сказали наставники. - Сейчас можно сказать, что вы закончили класс животный и перешли в класс человеческий.
Наконец, пришло время, когда можно было приступить к третьей ступени обучения. Светозар встал и торжественно начал:
- Дорогие товарищи! Теперь мы подходим к самому важному делу: нам нужно научиться защищать себя огнем. Вы должны иметь своих солдат, чтобы защищаться от Бао (он показал на вход). Слышите, как они там воют? Если они увидят огонь, то, наверное,
