- Алькатрас, подожди! - сказала Бастилия, схватив меня за руку с взрывной скоростью Кристина.
- Что? - спросил я с досадой. - Ты же не собираешься выдать мне какой-нибудь бред про грабителей могил или проклятия, не так ли?
- Бьющиеся стекла, нет, - сказала Бастилия. - Но посмотри - на этих монетах есть слова.
Я глянул в сторону и заметил, что она была права. На каждой монете были отштампованы иностранные символы, которые не были египетскими, насколько я мог судить. - И? - поинтересовался я. - Что случится, если…
Я замолчал, а затем взглянул на трех Хранителей, которые плыли через стену в достойной призраков манере.
- Хранители, - спросил я. - Считаются ли эти монеты книгами?
- Они написаны, - ответил один. - Бумага, ткань, или металл - не имеет значения.
- Ты можешь проверить одну из них, если пожелаешь, - шепнул другой, подплывая ко мне.
Я вздрогнул, потом взглянул на Бастилию. - Ты только что спасла мне жизнь, - сказал я, чувствуя онемение.
Она пожала плечами. - Я Кристин. Это наша работа. - Тем не менее, она, казалось, стала идти немного более уверенно, когда присоединилась к Казу, который осматривал саркофаг.
Вы должны были понять, что я не смог бы владеть ни одной из этих монет. Вот что происходит в историях, подобных этой. Персонажи книг находят груды золота или скрытые сокровища повсюду - но, конечно, они никогда не могут потратить ни копейки из них. Вместо этого, они либо
1) теряют его в землетрясении или природном катаклизме.
2) Кладут его в рюкзак, который затем рвется в решающий момент, теряя все сокровища, когда герои спасаются бегством.
3) Используют его, чтобы спасти свой сиротский приют от залога.
Дурацкие приюты.
В любом случае, это очень типично для авторов - делать подобные вещи с героями своих историй. Почему? Ну, мы будем утверждать, будто это потому, что мы хотим научить читателя, что реальное богатство - это дружба, или забота, или что-то такое же глупое. На самом деле, мы просто имеем в виду людей. Нам нравится мучить наших читателей, и это переносится на мучения наших персонажей. В конце концов, есть только одна вещь более разочаровывающая, чем нахождение кучи золота, которое тут же у вас похищают.
И это, когда говорят: на ошибках учатся.
Я вздохнул, оставляя монеты позади.
- О, не хандри, Алькатрас, - сказала Бастилия, равнодушно махнув в другой угол комнаты. - Вместо этого просто возьми некоторые из этих золотых слитков. Кажется, на них ничего не написано.
Я повернулся и стукнул себя по лбу, внезапно осознав, что я не в вымышленной истории. Это была автобиография, и была она вполне реальной: это означает, что «урок», который я мог бы извлечь из всего этого, - что грабить могилы все же круто.
- Хорошая идея! - сказал я. - Хранители, считаются ли эти слитки за книги?
Призраки плавали угрюмо, один бросил свирепый взгляд на Бастилию. - Нет, - наконец, сказал он.
Я улыбнулся, затем засунул несколько слитков в карманы, а затем еще несколько - в пакет к Бастилии.
На случай, если вам интересно: да. Золото действительно так тяжело, как о нем говорят. Но это, в любом случае, стоит затраченных усилий.
- А вы, ребята, разве не хотите взять что-нибудь? - спросил я, положив еще один слиток в карман куртки.
Каз пожал плечами. - Ты и я - Смедри, Алькатрас. Мы - друзья королей, советники императоров, защитники Свободных Королевств. Наша семья невероятно богата, и мы можем иметь буквально все, что угодно. Я имею в виду, что тот силиматический дракон, который мы сломали, вероятно, стоит больше денег, чем большинство людей сможет потратить за всю жизнь.
- Ой, - сказал я.
- А я как бы приняла обет бедности, - добавила Бастилия, морщась.
Это было новостью. - Правда?
Она кивнула. - Если бы я взяла часть этого золота, оно в конечном итоге просто перешло бы к Рыцарям Кристалии, - а я немного раздражаю их именно сейчас.
Тем не менее, я сунул несколько слитков в карман для нее.
- Алькатрас, подойди, посмотри на это, - сказал Каз.
Я неохотно оставил остальное золото, и, звеня, подошел к остальным. Они стояли на некотором расстоянии от саркофага, не приближаясь. - Что случилось?
- Посмотри внимательно, - сказал Каз, указывая.
Я посмотрел, щурясь в свете единственного светильника. Сделав усилие, я увидел, что он имел в виду. Пыль. Неподвижно висящая в воздухе.
- Что это? - спросил я.
- Не знаю, - сказал Каз. - Но, если ты посмотришь, то увидишь пузырь чистой земли вокруг саркофага. Без пыли.
На земле вокруг гроба был большой круг, то ли очищенный от пыли, то ли пыль вообще туда никогда не падала. Теперь, когда я стал чуть внимательнее, я понял, что остальная часть этой комнаты была гораздо более пыльной, чем Библиотека. И эту пыль не тревожили уже какое-то время.
- Есть что-то странное в этом месте, - сказала Бастилия, положив руки на бедра.
- Угу, - ответил я, нахмурившись. - Эти иероглифы совсем не похожи ни на что, виденное мною раньше.
- И много ты видел? - спросила она, скептически поднимая бровь.
Я покраснел. - Я имею в виду, они не выглядят так, как должны выглядеть египетские иероглифы.
Это было трудно объяснить. Как и следовало ожидать, стены были покрыты маленькими картинками, нарисованными так, как будто это слова. Тем не менее, вместо людей с головами рогатого скота или орла, там были изображения драконов и змей. Вместо скарабеев были странные геометрические фигуры наподобие рун Над дверью, через которую мы пришли, было…
- Каз! - воскликнул я, указывая.
Он повернулся, и его глаза широко раскрылись. Там, вписанный в дверь, был нарисован круг, разделенный на четыре секции, с символами, начертанными в каждой из четырех частей. Такой же, как схема Каза, нарисованная для меня на земле, о различных видах Талантов. Колесо Воплощений.
На этой картинке так же был небольшой круг в центре с собственным символом, а еще - кольцо по наружному краю, разделенное на две секции, в каждой из которых был свой символ.
- Это может быть просто совпадением, - сказал Каз медленно. - Я имею в виду, что это просто круг, разделенный на четыре части. Это не обязательно та же схема.
- Это она, - настаивал я. - Она ощущается правильной.
- Ну, может, Хранители поместили ее туда, - сказал Каз. - Они увидели, как я нарисовал ее на земле, и скопировали. Может быть, они поместили это здесь для нас, чтобы мы нашли и запутались.
Я покачал головой. - На мне все еще Линзы Видящего. Это надпись так же стара, как и остальной склеп.
- О чем это говорит? - спросила Бастилия. - Может это скажет нам, что оно такое?
«Почему я не подумал об этом?» - подумал я, смутившись еще раз. Бастилия, безусловно, была быстра. Или, возможно, я был слишком медлительным. Давайте не будем обсуждать эту возможность дальше. Забудьте, что я упомянул об этом.
- Могу ли я прочитать этот текст, не потеряв душу? - спросил я. Мы посмотрели на Хранителей. Один неохотно заговорил. - Можешь, - сказал он. - Ты потеряешь душу, когда закажешь или переместишь книгу. Символы на стене могут быть прочтены без заказа.
Это имело смысл. Если бы было так легко получить души, Хранители могли бы просто рисовать знаки, а потом принимать души всех, кто читал их.
С этим я снял Линзы Видящего и надел Линзы Переводчика. Они сразу же интерпретировали странные символы.
- Внутренние квадраты говорят то же, чему ты учил, Каз, - сказал я. - Время, Пространство, Вещество, Знание.
Каз присвистнул. - Грецкие орехи! Это означает, что тот, кто построил это место, знал очень много о Талантах Смедри и Тайной Теории. Как насчет символа в середине круга? Что он говорит?
- Он означает Разрушение, - сказал я спокойно.
Мой Талант.
- Интересно, - сказал Каз. - Они поместили его в собственный круг на схеме. Что во внешнем круге?
Кольцо было разделено на две части. - Одна значит Идентичность, - продолжал я. - Другая значит Возможность.
Каз выглядел задумчивым. - Классическая философия, - сказал он. - Метафизика. Похоже, что наш мертвый друг был каким-то философом. Не лишено смысла, учитывая, что мы возле Александрии.
Я не обратил на это особого внимания. Вместо этого я нерешительно повернулся, чтобы прочитать слова на стенах. Мои Линзы Переводчика немедленно изменили их на английский.
И я тут же пожелал не читать их вовсе.
Время для урока истории.
Хватит жаловаться. Это не приключенческая повесть, это фактическая автобиография. Цель - не развлечь вас, но научить. Если вы хотите, чтобы вас развлекали, ходите в школу и слушайте воображаемые факты, выдуманные вашими учителями.
Инкарны. Думаю, я говорил о них в своей последней книге. Это те, кто разработал Забытый Язык. В Свободных Королевствах все немного недовольны ими. В конце концов, у Инкарнов, якобы было это фантастическое понимание, как технологии, так и магии. Но вместо того, чтобы поделиться своей мудростью с остальным миром, они разработали Забытый Язык, а затем - каким-то образом - изменили все свои тексты и письма, чтобы они были написаны на этом языке.
