– Так где он? – повторил Коля настойчивее.
– Что ж. После всего, что выпало на твою долю… Думаю, ты имеешь право знать. Видишь ли, Список там же, где и мешок номер два, – Вэ-А постучал себя согнутым пальцем по лбу.
– Где-где?
– Нигде. Списка не существует.
---
Коля нахмурился:
– Что вы мне голову морочите? А кто тогда управляет метками?
Министр погоды вздохнул:
– Видишь ли, голубчик, меток тоже не существует… А впрочем, ты мне не поверишь так сразу. Я вижу по твоим глазам, что не веришь. Давай по порядку…
– Давайте. Только сначала скажите, где Список?
Вэ-А покачал головой.
– Как же тебе объяснить-то… Хорошо, давай так. Ты сейчас слушаешь меня и, если хочется, задаешь вопросы. В конце, если ты не поймешь, где находится Список, я скажу тебе это открыто, идет? И тогда можешь открыть дверь и бежать его уничтожать, хорошо?
– Ага, фигушки. Я дверь открою, а за ней ваши люди с пистолетами, да?
Министр открыл ящик стола (вся хлипкая конструкция при этом зашаталась) и бросил Коле пластиковую карточку сиреневого цвета. Она не долетела, конечно же, и шлепнулась на пол в метре от мальчика. Тянуться за ней он не стал.
– Вот. Это твое разрешение. Отныне, если захочешь ввязываться в дела нашего мира, сможешь делать это как полноправный гражданин. А теперь, если позволишь, я все же начну рассказывать…
Он опять подобрал ноги и, навалившись на подлокотник, начал вещать, со своими обычными театральными ужимками:
– Ты, наверное, уже знаешь, что я тебя несколько обманул, рассказывая про Обрушение. Да, никакой войны тогда не было, но поверь, дело шло к войне! Бомбы были, они лежали в подвалах, а главное – был страх. Все боялись друг друга и ничуть не меньше боялись вас, людей из Нижнего Мира. Кроме того, Изучение в те годы застопорилось, шло очень плохо. Дети просто не хотели становиться учеными, строить летательные аппараты, заниматься чем-то опасным. У всех на уме были деньги, и у детей на уме были тоже деньги. Или война… Все эти слухи, постоянный страх… Стало очень много военных игр, жестоких игр. Дети, когда немного подрастали, хотели идти в армию. Не патрулировать край, а сражаться с такими же точно детьми, как они сами… Ты, возможно, понимаешь это, – у вас внизу до сих пор творится что-то подобное. М-да, ну так вот. И мы, в общем-то, знали, почему так происходит. Детям не хватало воспитания. Рожали все, кто ни попадя. Более того, разные мерзавцы, отбросы общества, которые не должны бы вообще заводить детей, плодились невероятно… А у нормальных, хороших людей часто не было семьи, м-да. И тогда мы решили устроить Обрушение…
– Кто это «мы»? – спросил Коля.
– Неважно. Совершенно.
– Нет уж, скажите…
Министр переменил позу и посмотрел в потолок, как будто хотел найти там готовый записанный ответ.
– Как бы тебе проще объяснить… Вот как ты думаешь, кто самый главный? И в нашем мире, и в вашем?
– Президент? – неуверенно предположил Коля.
– Я не совсем это имел в виду, но ладно, попробуем так… Что ж, президенты действительно иногда бывают самыми главными. Но чаще все-таки нет.
– А кто тогда?
– Люди, которые отвечают за безопасность…
Видя, что Коля не понимает, Вэ-А надолго замолчал, а потом вдруг спросил:
– Вот представь, что тебе восемь лет, и в комнату заходит папа и говорит: в шкафу сидит страшное чудовище. Ты полезешь в шкаф проверять, правда ли это?
Коля помотал головой и хотел сказать, что он в курсе, вообще-то, что чудовищ не бывает, но Вэ-А остановил его жестом.
– Так, ты испугался чудовища и залез под одеяло. И тогда папа говорит: я пойду и прогоню его. Долго гремит чем-то в шкафу, а потом радостно вытаскивает тебя из-под одеяла. Все, мол, чудовища нет! Что ты будешь чувствовать? Ну или не ты, а какой-нибудь пугливый мальчик… Он будет благодарен папе, как ты думаешь?
– Думаю, да, – медленно ответил Коля, начав понимать, к чему клонит министр.
– Вот это и есть управление безопасностью. То, чем я занимаюсь. Не важно, сколько лет человеку. Если ты знаешь, чего он боится, ты всегда можешь управлять им. Наш президент, например, боится, что вы, нижние люди, узнаете о существовании нашего мира. И вот я могу прийти ему и сказать: все пропало! Тайна вот-вот будет раскрыта! Мне надо то-то и то-то, чтобы нас всех спасти и ликвидировать утечку! М-да, ну это я упрощаю, конечно… Но если сказать достаточно убедительно, то тебя отправляют на борьбу с чудовищем, а потом встречают, как героя. Хотя никакого чудовища и не было. Главное, всех убедить, что ты его уничтожил. Насовсем. Без следа… Вот, как-то так.
– Так вы не ответили: кто такие «мы»? Кто устроил Обрушение? – слова министра про чудовище Коле понравились, но он хотел все же получить ответ на свой вопрос.
– Скажем так, в числе этих людей был мой дед, который отвечал за всеобщую безопасность. И еще несколько людей, которые делали то же самое в других странах.
– То есть, вы сами в этом не участвовали?
– Я не настолько стар, – засмеялся Вэ-А. – Ты же помнишь, Обрушение было давно. Я всего лишь потомок тех людей. Я посвящен в тайну плана и слежу за его осуществлением.
– А эти все люди, они тоже были министрами?
– Необязательно. Хотя некоторые были, да. Но давай я все же продолжу…
Итак, несколько влиятельных, самых главных людей в разных странах придумали, как им решить все проблемы разом. Был разработан план, называвшийся «Мегиддо» – кажется, так, хотя Коля не был уверен, что услышал правильно.
Согласно этому плану, в Верхнем Мире предполагалось устроить мнимое Обрушение и отгородить часть территории, закрыть ее навсегда для всех людей и тщательно охранять. А всех выживших согнать на «уцелевшие» территории и устроить массовую проверку.
План прошел гладко. Некоторые районы были действительно уничтожены, много зданий снесли. Но в основном на «обрушенных» площадях, которые стали называть Пустырями, были созданы безлюдные заповедники.
– Зачем?
– Терпение, мой друг. Я все объясню.
Это было страшное, тяжелое время. Людям, посвященным в тайну Обрушения, приходилось каждый день делать выбор: кто достоин жить в Верхнем Мире? Кому выдавать разрешение? Как отличить хорошего человека от плохого?
– Мы тогда победили многих. Победили и наказали. Многих жестоких людей, преступников, подстрекателей. Тех, что жили мечтой о войне, о захвате вашего мира, между прочим… м-да. Это была славная проверка. Мы расспрашивали людей обо всем, наши ученые составили самые лучшие, самые верные тесты. Если человек не проходил проверку… Что ж, он сам был в этом виноват… В конце концов, никто не заставляет человека быть злым, или жестоким, или глупым. Вот так.
Но проверка и выдача разрешений – это был всего лишь очередной этап. Гражданам Верхнего Мира запретили иметь детей. На всякий случай, чтобы «эта зараза», как называл ее министр, не расплодилась снова. Нужны были новые тесты. Нужно было точно знать, кто достоин иметь ребенка. Будут ли вот эти двое, или эти – хорошими родителями. Смогут ли они воспитать хорошего человека.
– И мы создали такие тесты, да. Но прежде мы прекратили войны, обеспечили людей всем, чего им раньше так не хватало. Мы уничтожили формальные границы между странами, мы стали единым народом. Добрым, справедливым, умным и могущественным. Люди снова потянулись к науке, к искусству. Многие даже отправились с миссией в ваш мир, понесли вам наши технологии, и картины, и стихи… и это тоже еще был не весь план. Пока шла проверка, мы очищали Пустыри.
– В смысле, очищали? От мусора? – уточнил Коля.
– В том числе. От мусора, от разных отходов. От грязных заводов, которые стояли там с незапамятных времен. Людей стало гораздо меньше, и всем теперь хватало продукции «чистых» предприятий… м-да. Ну и от охотников, конечно, надо было это все очистить тоже. От дикарей, которые продолжали жить, как раньше. Которые не поверили в Обрушение и продолжали плодить больных детей, выродков, идиотов от рождения… впрочем, я не об этом.
Последним этапом плана «Мегиддо» было переселение самых достойных людей на Пустыри, на очищенные территории.
– Но взрослые могли этого не понять. Обычные люди, я имею в виду, – покачал головой Вэ-А. – Поэтому мы решили сначала дождаться момента, когда умрут все люди, присутствовавшие при Обрушении. И это буквально недавно случилось, представь себе! Последний древний старик умер, и мы скоро приступим к переселению!.. И мы смогли вырастить множество достойных людей. Детей… Детей, которые не знают, что такое быть избиваемым своим сверстником. Которые вряд ли захотят курить и никогда не взбунтуются по пустякам. Это разрешенные дети, во всех отношениях. Их на Пустырях уже ждут готовые дома, уютные парки, больницы, школы. Скоро мы уберем заборы, снимем колючую проволоку, и в нашем распоряжении будет снова весь мир! И в нем будут жить только достойные, разрешенные люди, которые будут воспитывать таких же разрешенных детей!..
