Мне было трудно снова уснуть. Вскоре, после первого луча солнца, я вышел на улицу чтобы размять ноги и посмотреть как идет работа над домом. В нем уже была новая крыша, двери и окна тоже заменены на новые, так что мы защищены от непогоды.
Внутри предстоит еще много чего сделать. Спальни наверху использовать еще нельзя, потому что половицы сожжены полностью или явно небезопасны. Это было следующее задание плотника. Тем ни менее, он уже реконструировал пол в библиотеке, поскольку для моего хозяина она была высшим приоритетом.
Позже, когда я перед завтраком пошел проверить как Ведьмак, он уже сидел спиной к стене, лицом к камину. С одной стороны возле него стояла полупустая чаша с куриным супом. С другой стороны, под рукой, он держал свой Бестиарий.
Бревна горели в камине, и хотя вокруг было мало мебели, кухня выглядела светлой и теплой; но лицо моего учителя было грустным и тревожным, и несмотря на огонь, он дрожал.
- Вы уже лучше себя чувствуете? – спросил я.
- Лучше, чем было, парень, - сказал он мне, его голос был слаб и дрожал. – Но у меня плохой аппетит и вчера ночью я с трудом уснул… Когда я засыпаю, мне снится снова тот кошмар. Интересно, смогу ли я когда-то крепко спать после этого.
- По крайней мере, теперь Вы в безопасности, - сказал я ему. – Я действительно думал что Вы мертвы.
Это был первый раз когда мы говорили вдвоем, с тех пор как я оставил его одного в библиотеки хозяйки Фреск, и я быстро рассказал о всем что произошло – в том числе и о моем разговоре, как я думал, я его головой.
- Я тоже так думал, парень – что это произошло на самом деле. Я чувствовал ужасную боль когда они отрезали мою голову и положили в эту коробку. Я задыхался и боролся за жизнь. Это была худшая пытка из всех которые я могу вспомнить за свои долгие годы сражений с тьмой.
- Затем я оказался в яме, и я понял, что моя голова все еще у меня на плечах. Я должен был освободиться, но то что они пили мою кровь сильно ослабляло меня. После первого укуса было не так больно, но было ужасно быть заключенным в тисках этой отвратительной твари, и я чувствовал себя таким беспомощным и слабым – я чувствовал, как тяжело бьется мое сердце, словно жизнь покинула мое тело.
Ведьмак закрыл глаза и тяжело вздохнул, прежде чем снова продолжить.
- Я думал, что связав Дьявола мы сильно ослабили тьму, но кажется все впустую. Они сильны как никогда – быть может даже сильнее. На острове Мона мы положили конец Костлявой Лиззи, в Ирландии остановили козлиных магов которые хотели вызвать Пана, и отрубили голову Дьяволу. Но всегда есть что-то, в чем мы можем потерпеть поражение. И теперь это румынские существа, угрожающие Графству.
- Тем ни менее, мне кажется, ты проявил себя хорошо, парень. Я горжусь тобой. Ты доказал что ты лучший ученик который когда-либо у меня был – хотя Джадду Бринсколлу лучше не слышать этих слов, - сказал он с улыбкой.
Я улыбался от уха до уха: было редкостью получить похвалу от моего учителя.
В ответ на мой восторг он нахмурился.
- Не давай моим словам поселится у тебя в голове – тебе предстоит еще долгий путь, который нужно пройти. Теперь слушай внимательно – мы можем сделать несколько вещей, которые увеличат наши шансы на выживание.
Я перестал улыбаться и кивнул.
- Нападать ведьмы и демоны наверняка будут ночью – у нас есть дневное время, до появления первой угрозы. Спустись в город, парень, и поручи кузнецу сделать три посоха с выдвигающимися лезвиями из серебряного сплава – один для тебя, один для меня и один для Джадда. Скажи ему что это срочно, и ты заберешь их до наступления темноты. Если я умру, я хочу умереть в сражении. Затем тебе нужно посетить бакалейщика, пекаря и мясника, и вернуть нам наш обычный порядок питания. И есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Это не легкое дело, но стоит попытаться. Ты помнишь домового? Отследи его, а затем попробуй убедить его вернутся. Заключи с ним новую сделку.
Будучи еще молодым, мой учитель заключил выгодную сделку с домовым, о которой я и Джадд говорили во время поездки в Тодморден; сделка продержалась так долго потому что в доме была крыша. Огонь разорвал ее.
- Как мне найти его? – спросил я.
- Это будет трудно, парень, но он не ушел далеко. Ты должен проверить вдоль лей-линии. Моя интуиция подсказывает мне что он передвигается по той которая проходит с севера на юг. Никто не просил меня разобраться с домовым, так что я думаю он отсиживается в каком-то заброшенном доме к югу отсюда - или может быть какие-то люди терпят его выходки. Кто знает, парень – может быть сейчас он готовит для кого-то завтрак. Следуй по линии и узнай. Возможно, он даже вернулся к старой мельнице, где я первый раз с ним столкнулся. Домовые существа привычки и часто возвращаются в места, в которых им когда-то было комфортно.
Лей-линии невидимые, вдоль них передвигаются домовые из одного места в другое. Ведьмак может быть прав. Он сказал «думаю», но зачастую его инстинкты оказываются верными.
- Думаешь, ты сможешь пойти по линии без карты? – спросил он меня. – Или мне нарисовать ее для тебя?
Карты Ведьмака сгорели в пожаре, как и все остальное, но я дважды ходил по этой линии с моим учителем.
- Я помню маршрут, - сказал я ему.
- Ты когда-нибудь читал в моем Бестиарии как я заключил с ним сделку?
- Я бегло просмотрел один раз, но я не был внимателен, - признался я.
- Ты слишком много спешишь, и не достаточно внимательно читаешь, парень. Это один из твоих недостатков! Что ж, тогда читай сейчас. Это может помочь, - сказал он, протягивая мне книгу.
Я быстро нашел раздел про домовых. Есть четыре стадии в переговорах с домовыми: переговоры, запугивание, связывание и заточение, первая стадия оказалась успешной в случае с этим домовым. После нескольких первых трудностей, мой учитель получил сильный удар по голове и царапины на щеке, но в конечном счете они пришли с ним к соглашению. Я внимательно прочитал условия договора:
Следующей ночью я вошел в кухню и с неким беспокойством начал говорить с невидимым домовым.
- Твоей наградой будет мой сад! – крикнул я. – В дополнение к приготовлению пищи, стирке, чистке и уборке, ты будешь также охранять мой сад, охраняя его от всех угроз и опасностей.
Домовой зарычал, его разозлило, что я потребовал чтобы он еще и охранял мой сад, добавив ему работы. Я быстро продолжил объяснять, что будет награда.
- В обмен на это, сад будет твоим владением. За исключением вещей, связанных в ямах или цепями, или моих будущих учеников, кровь любого другого существа, которое ты найдешь там после наступления темноты – по праву будет твоя. Но если злоумышленником будет человек, ты должен будешь сделать три предупреждения, прежде чем нападать. Это соглашение будет между нами, до тех пор, пока у этого дома есть крыша!
- Если я найду домового, думаете он согласился на эти условия контракта?
Ведьмак почесал бороду.
- С домовыми дела обстоят так, что чем больше ты им даешь, тем больше одни ожидают, так что ты должен придумать еще что-то дополнительно. Торг – всегда первый разумный шаг когда имеешь дело с ними. Но если у тебя получится и он снова будет охранять наш сад, это конечно же убережет нас от некоторых стригоев и стригоайек , которые придут сюда. В отличии от демонов с которыми я сталкивался, они связанны когда находятся в человеческом теле, и потому более уязвимы.
- А что с ведьмами? – поинтересовался я.
- Если ведьмы будут приближаться в форме шаров, это затрудним ситуацию, - и в конце концов Сиской: у домового будет мало шансов против одного из Древних Богов.
Три года назад домовой защищал сад от злого существа, называемого Лихо. Он был ранен, но выстоял. В то время Лихо превосходил его по силе, но даже он не сравниться с силой одного из Древних Богов.
- Но все еще стоит попытаться, - продолжил мой учитель, - нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.
- Завтра сразу после завтрака я пойду в город и поручу кузнецу сделать нам посохи, - сказал я ему. – затем я отправлюсь охотиться на домового.
Ведьмак покачал головой.
- Сожалею, парень, но скоро ты столкнешься с тьмой. Возьми с собой немного сыра Графства – этого тебе сейчас будет достаточно.
Мой желудок уже урчал от голода, и я тихо застонал.
- Знаешь, парень, у меня было много времени чтобы подумать, пока я был в ловушке и молил чтобы смерть забрала меня. В прошлом я много раз обвинял тебя в том что бы слишком близок к тьме, хотя я сам не лучше. Я всегда с подозрением относился к юной Алисе и предупреждал тебя об опасности которая может исходит от нее, но я делал все это из-за того что сам не смог выполнить свой долг, общаясь с Мэг…
Мой хозяин замолчал. Мэй была ведьмой-ламией – любовью всей его жизни. Он жил с ней долго лет, но теперь она вернулась в Грецию.
