Когда Белоснежка повернулась, чтобы посмотреть на следующего врага, прямо в её плечо вонзилась стрела, и раскалённая боль потрясла девушку. Она ахнула и выронила оружие. Её никогда раньше не били, она никогда не испытывала большей боли, чем при ушибе ногой или ожоге пальца, и какое-то мгновение Белоснежка могла только стоять и таращиться на стрелу в своём теле.
– Принеси мне сердце Белоснежки! – сказал фиолетовый Ворчун, готовя новую стрелу.
Белоснежка нахмурилась и выдернула стрелу из своего плеча, затем подобрала оружие и направилась к нему. Плечо обожгло болью, но это только заставило её бороться вдвое усерднее, зная, что эти существа не играли, что они действительно хотели причинить ей вред. Прежде чем он успел натянуть тетиву, Белоснежка сразила фальшивого Ворчуна киркой и молотком. На этот раз девушка подготовилась к следующей атаке ещё до того, как фиолетовые осколки с грохотом упали на пол.
– Принеси мне сердце Белоснежки! – сказал Чихун, занеся топор, но Белоснежка уже бежала к нему, решительная и уверенная. Оружие приятно лежало в её руках, и казалось, что она всегда знала, как им пользоваться. Как будто это были не обычные инструменты, которые её друзья часто оставляли валяться на кухне, а оружие ручной работы, сделанное специально для неё. После нескольких ловких ударов Чихун упал.
Когда Белоснежка сосредоточилась на двойнике Умника, что-то будто ударило её в спину, обжигая волной тепла. Оружие вылетело из рук и с грохотом упало на пол. Белоснежка потянулась за спину, обнаружив... ну, об этом она побеспокоится позже. Бой ещё не закончен.
Она обернулась, с трудом не цепенея от боли, и из неё вышибло дыхание. Она увидела, что двойник Простачка держит топор.
– Принеси мне сердце Белоснежки, – сказал он, и было жутко слышать эти слова из уст доброго гнома.
– Никогда! – крикнула она.
Она нырнула за своим оружием, зажала молоток в левой руке и кирку в правой и перевернулась на спину, скрестив оружие перед собой, как раз в тот момент, когда топор Простачка обрушился вниз. Когда лезвие ударило по древкам, произошла вспышка света и энергии, яркая и ясная, как звезда. Она отбросила двойника Простачка назад к стене. Когда свет померк, Белоснежка увидела, что произошло нечто невероятное.
Её оружие... изменилось.
Простая маленькая кирка и молоток слились в более крупную, прочную, совершенно незнакомую штуку, мифический инструмент, который, казалось, был создан самим лесом. Рукоять была из цельного полированного дерева с выступами и завитками, словно из могучей ветви. Лезвие, похожее на навершие кирки, отливало цветом индиго, драгоценные камни из недр земли слились и затвердели в сверкающую кривую с заострёнными концами. Когда она дотронулась до древесной ручки, розовые и красные цветы выросли там, где кончики её пальцев касались оружия. Эта новая кирка была почти размером с саму девушку! В тот момент, когда пальцы Белоснежки сомкнулись на рукояти, оружие засияло и, казалось, наполнилось силой.
Она развернулась туда, откуда на неё бежали Простачок и Умник, подпрыгнула и рубанула лезвием вниз. Кирка запела, описывая дугу, с шумом, похожим на тот, с которым корни радостно прорываются сквозь камень, и оба врага отступили. Рубя, коля, парируя, прыгая, вращаясь, Белоснежка орудовала киркой так, словно та была продолжением её тела, пока после одного особенно яростного удара две последние фальшивые копии её друзей не разлетелись на тысячу мерцающих фиолетовых осколков.
Белоснежка застонала, выпрямляясь во весь рост и всё ещё сжимая в руках оружие. Она обшаривала взглядом каждый угол комнаты, её глаза цеплялись за любую тень, выискивая ещё одного врага.
Но все они исчезли, превратившись в фиолетовые осколки. Пока девушка осматривалась, эти осколки испарились прямо у неё на глазах, не оставив после себя ничего, ни единого признака того, что вообще когда-либо существовали.
– Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник, Ворчун? – Белоснежка позвала друзей. – Вы здесь? Выходите прямо сейчас. Эти ужасные твари исчезли.
Но ответа не последовало. В домике никого не было. Белоснежка прихрамывая поднялась наверх, но не смогла найти никаких доказательств того, что зловещие фиолетовые монстры вообще существовали. Кроме разве что неубранных кроватей.
– Но кем они были? – спросила она себя. – И где мои настоящие друзья?
Снизу послышался какой-то звук. Дверь со скрипом распахнулась.
– Есть тут кто? – позвал незнакомый голос.
Сжимая кирку, измученная болью Белоснежка на цыпочках спустилась по лестнице и выскочила на свет, размахивая оружием.
– Кто ты и где мои друзья? – закричала она.
К её большому удивлению, на пороге стояла странная фигура с огромными круглыми ушами, облачённая в сверкающие золотые и белые одежды. Коническая золотая шляпа незнакомца была покрыта сияющими лунами, а плащ мерцал кружащимися звёздами, как будто на нём была изображена целая галактика.
– Я Микки-Маус, – представился он с очаровательной улыбкой. – И я не знаю, где твои друзья, но мы это выясним. Вместе.
Глава третья
Белоснежка привыкла к тому, что её окружают весёлые и любопытные лесные создания, но она никогда не представляла, как будет подавать чай гигантскому говорящему мышонку. Или кому-то, отдалённо на него похожему.
– Будешь сахар? – спросила она.
– Да, пожалуйста. – Микки протянул свою чашку.
– И может быть, хочешь сливок?
Она налила чая ему, а затем себе и поставила посуду со сливками и сахаром рядом со своим гостем. После хаоса и ужаса, с которыми она столкнулась в бою, девушка находила что-то успокаивающее в таких повседневных действиях, как приготовление чая. Её рука дрожала, когда поднесла ко рту чашку. Затем она налила вторую, всё это время стоя.
– Пожалуйста, присядь, – сказал Микки, выдвигая стул с помощью, должно быть, волшебства. – Уверен, что у тебя много вопросов.
Но она не могла усидеть на месте. Белоснежку переполняла нервная энергия, и ей было неприятно видеть намеки на то, что произошло в домике семи гномов.
– О, боюсь, я не могу сейчас сидеть. – Она допила вторую чашку и начала нервно расхаживать по кухне. – Но мне нужно знать: что это были за... существа? Я знаю, что они не были моими друзьями.
Микки поставил свою чашку и наклонился вперёд:
– Они были фиолетовыми и потрескивали от энергии? У них были пустые белые горящие глаза? И когда ты их побеждала, они разбивались вдребезги и исчезали?
– О да! – Белоснежка остановилась и уставилась на Микки, крепко сжав руки. – Да, именно так!
Микки откинулся на спинку стула, кивая понимающе и немного печально.
– Да, они разбились вдребезги, – сказал он и, когда Белоснежка бросила на него смущённый взгляд, добавил: – Я думаю, тебе нужно знать всю историю. Но будь уверена: они не были твоими друзьями. Тебе... правда стоит присесть на минутку.
Прежде чем Белоснежка заняла своё место, она налила им обоим ещё чаю и достала из-под кухонного полотенца немного песочного печенья. Откусив несколько кусочков, она приготовилась наконец получить ответы на свои вопросы.
– В последнее время здесь многое изменилось, правда? – начал Микки.
– Это уж точно! – Белоснежка нетерпеливо кивнула. – Поначалу мне нравилось. Лес стал больше и красивее, краски ярче. Даже вода казалась слаще на вкус. Но в последнее время... всё стало ужасно. Как будто лес стал темнее, а тропинки извилистее и в чаще рыскают опасные существа. Дороги ведут не туда, куда должны. Иногда мне кажется, что... лес хочет причинить мне боль! И появились эти фиолетовые трещины, которые, кажется, растут и извиваются. Я подумала, что, возможно, мне это почудилось, но...
– Но это вполне реально, – согласился с ней Микки. – Ты сама видела, что произошло сегодня. – Он съел кусочек песочного печенья, на мгновение повеселев, пока жевал. – Эти трещины, эта тьма вызваны тем, что называется Зеркальной магией. Всё началось со столкновения двух звёзд, одной светлой и одной тёмной.
