— А вдруг ее скоро не станет? — внезапно добавила Алёна. Армида вздрогнула. — И будет поздно? Что тогда? Ты и тогда не будешь готова?
Армида не ответила. Она стремительно вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.
И тут Алёна не выдержала и расплакалась. Она упала на кровать, лицом на подушку, закрылась от всех своими собственными переживаниями. Очень многое навалилось на нее в последнее время, и справляться становилось всё труднее и труднее.
Кровать рядом с ней прогнулась от веса. Кто-то присел около плачущей девочки. Жесткая ладонь легла ей на плечо, потом неловко, но успокаивающе провела по волосам.
— Малыш… — произнес Лум. — Я не умею утешать, тем более детей. Но вот что я скажу. Сегодня одна маленькая девочка, которая неожиданно оказалась принцессой ависов, должна была умереть. Об этом знала вся Валлея. Об этом сказал один древний пророк еще многие сотни лет назад. Но посмотри-ка на себя. Ты здесь, и ты можешь плакать. А значит, в этом мире случилось маленькое чудо. Подумай об этом.
Лумитор поднялся с постели и направился к дверям. Потом обернулся к Алёне.
— А Форитэль имеет право узнать, что ее дочь теперь рядом с ней. Но это ты скажешь ей сама. И тогда, когда будешь готова.
Он вышел.
А Алёна сразу перестала плакать и села. И она принялась думать. Она думала, укладывая уставшую сестренку спать, в одной из комнат, с розовыми стенами и мягкой периной. Она думала, разглядывая из окна армию Гельсэра, выискивая взглядом похожего с ней мальчишку на черном коне.
И когда вернулась Армида, она обернулась к колдунье, изумив ее неподетски серьезным выражением лица.
— Значит, Алёшка и есть ваш пропавший наследник Беладора, — произнесла девочка.
— Да, — серьезно подтвердила Армида.
Если она и обижалась ещё на Алёну за ее злые слова, то виду не подавала.
Наверно, она тоже за это время о многом успела подумать.
— Значит, это про него говорили, что Гельсэр выкрал наследника? — продолжила Алёна.
— Да, — повторила колдунья.
— Тогда почему ни ты, ни Лум не говорили о сестре наследника? — почти закричала Алёна.
Армида помолчала, как бы обдумывая ответ.
— Понимаешь, — медленно, неохотно заговорила она. — Девочка для трона династии Авелонгов никакого значения не имеет. О ней говорить как-то не привыкли. Вспоминают ее только в связи с пророчеством. Когда исчезли оба младенца, в Кетум-Эве решили, что Гельсэр побоялся спутать детей, поэтому забрал обоих…
— Я не понимаю, — сказала Алёна. — Лум говорил, что наследник все эти годы был у Колдуна. Но это неправда. Мы жили на Земле. Не знаю, кто нас похитил на самом деле, но о Гельсэре мы узнали уже в Валлее. Когда он начал на нас охотиться. Мы даже не знали, что из другого мира! Из этого мира! Так почему все думали, что мы у Колдуна?
— Из-за Пророчества, наверно.
Армида, казалось, только сейчас начала задумываться о странностях появления близнецов. Впрочем, она поначалу даже не верила, что дети с той стороны перехода. Ависы, как и любой житель Валлеи, не могут попасть на Землю. А вот люди прийти оттуда в Валлею вполне могут. Так работал переход, только в одну сторону.
Так как же близнецы Авелонги, принц и принцесса ависов, оказались по ту сторону перехода?
И кто их забрал из замка Владык, если не Гельсэр?
— Пророчество, — горько сказала Алёна. — Конечно. То самое, которое уже много столетий знает каждый житель Валлеи. Знает и ждет, когда же оно исполнится. Чтобы всё было, как в нем сказано. И никто — никто! — не попытался что-то исправить, изменить. Помешать. Знали, что наследника похитят — дали его похитить. Знали, что принцесса должна умереть — отлично, подождем, когда это случится!
— Ты не справедлива, Алёнушка, — произнесла Армида. — Напасть на Колдуна и отнять детей никто не смог бы, хоть все и думали, что вы у него. А как с ним справиться? Он самый сильный, самый могущественный. Твой отец пытался, но даже он погиб. И можно было предположить, что Колдун приведет вас к Диаме обоих сразу. И там всё случится. Кто ж мог подумать, что принцесса вообще придет к городу отдельно, да ещё и с колдуньей в свите, — тут Армида чему-то усмехнулась.
И тут Алёна вспомнила.
Там, на берегу Теоны, когда Алёна рванула к своему только что найденному брату, колдунья заставила ее что-то съесть. И потом, в окружении вооруженных швилей, после приказа наследника Беладора «Убить его!», девочка вдруг оказалась далеко от смертоносных лезвий, в кругу друзей.
Маленькое чудо.
Совершенное той, которая знала о Пророчестве и попыталась его изменить…
— Армида! — ахнула Алёна.
— Поняла, наконец, — улыбнулась колдунья. — Не все безропотно ждали, когда же оно свершится.
Алёна обняла Армиду. Уткнулась ей в плечо и всхлипнула.
— Спасибо тебе…
— Да ладно, — улыбнулась Армида. — Я ведь тоже не сразу сообразила. Дети из моих видений. Ты и девочка-тани. Я ведь не связывала с вами ещё какого-то незнакомого мальчишку, хотя вы постоянно о нем твердили. И уж точно подумать не могла, что ты и он — близнецы. Вы были просто детьми, которым мне судьбой почему-то было уготовано помочь. Даже в чем именно помочь — непонятно. А потом оказалось, что вы близнецы, мальчик и девочка. И на вид вам одиннадцать лет. Да, с золотистыми волосами, как восточные ависы. Но ведь жена Владыки как раз из них. Тогда я начала догадываться, кем вы можете оказаться. А потом и Лум подтвердил, что наследник объявился. А дальше… дальше всё как в Пророчестве. Мы оказались под стенами Диамы, на берегу Теоны. В кольце Теоны.
Алёна вздрогнула и отстранилась от Армиды.
— В кольце⁈
— Ну да. Диама построена на острове. Река Теона омывает его, разделяясь на два русла, а потом снова соединяясь в одну реку. Потому так и говорят — кольцо Теоны.
— Сплошные кольца, — проворчала Алёна. — Сначала эта гора, теперь река… Армида, я хочу узнать это пророчество. Где его можно прочитать?
— Прочитать? — усмехнулась Армида. — Прочитать и начертать можно только символы магиргов. Волшебные руны-обереги. А как можно… прочитать Пророчество? Его же невозможно начертать.
— В смысле? Вы не умеете писать? — тут Алёна поняла, что произносит слово «писать» по-русски. В языке ависов не было такого понятия. Тут же вспомнилось, как они с братом искали книги или хоть какие-нибудь записи в домике-гнезде Арнис. И не нашли.
В Валлее просто-напросто не было письменности.
— Хорошо. Тогда как я могу узнать, что говорится в вашем Пророчестве? — уточнила вопрос девочка.
— От меня, конечно. Я знаю его наизусть.
И Армида передала девочке всё Пророчество. Оно оказалось длинным. И в нем было много про историю Валлеи, про то, что уже было и что ещё будет. И особенно внимательно Алёна слушала ту часть, которая касалась ее и брата.
В тот краткий миг их судьбы разведёт
Чужая воля. Злого колдуна
Послушной куклой станет он,
Она же — зовом. Но не навсегда.
В кольце Теоны встретятся они,
Она придёт за ним — он будет верить злу.
И лопнет прочная нервущаяся нить,
Когда брат меч поднимет на сестру.
Та смерть принцессы принесет
Тьму, холод, ненависть и гибель,
И править балом станет тот,
Чьи руки дергают за нити.
Настанет царство рабства, жестокости и зла.
И проклянет народ законного Владыку,
Послушной куклой злого колдуна
Он занял трон в Диаме поелику.
— Какой-то корявый стих, — пробормотала Алёна, когда Армида закончила.
— Ну да, — отозвалась Армида со смехом. — Адинсул стихоплет был так себе. Но пророк великий.
— В общем, если я правильно поняла, то мой брат, который наследник, должен был убить свою сестру, то есть меня. И тогда вашему миру пришел бы каюк. Так?
— Почти. Считается, что принцесса единственная, кто может вернуть наследника, спасти его из-под власти Колдуна. Но если она умрет, да ещё и от руки — или по приказу — Араена, то он навсегда останется марионеткой Гельсэра. Проблема в том, что Араен — законный принц. Не принять его в качестве Владыки ависы не могут. Иначе это измена и переворот. Но когда его примут и коронуют, фактическим властителем ависов станет Гельсэр. Владыкой, конечно, будет Араен, а вот управлять всем станет Колдун.
