Ознакомительная версия.
У Артёма не оставалось выбора. Игрушка оказалась слишком опасной и грозила взорвать бензоколонку. Он дрожащей рукой прицелился в дракончика.
— Отойди. Ну же, отойди, — молил он, не теряя надежды, что всё обойдётся.
Эг не двинулся с места. Он с покорностью обречённого смотрел Артёму прямо в глаза, и у того не хватило духа нажать на курок. Взгляд затуманился слезами. Казалось, пистолет весил целую тонну. Артём безвольно опустил оружие.
— Что ты медлишь?! Надо было давно покончить с этим динозавром! — бушевал По.
— Я не могу, — помотал головой Артём.
Он отошёл от двери, и дракончик, внезапно утихомирившись, пошлёпал за ним, но стоило Артёму сделать шаг в обратном направлении, как его питомец вновь предостерегающе зашипел.
«Его нужно перехитрить», — решил Артём и, поманив дракончика за собой, направился к машине. Эг, смешно переваливаясь с лапы на лапу, радостно заковылял следом за хозяином, опять превратившись в послушную игрушку. Артём распахнул дверцу и, как в прошлый раз, усадил питомца на заднее сиденье. Как только дракончик оказался в салоне, Артём приказал По:
— Запри его там!
По утопил кнопку дистанционного управления. Одним щелчком все замки на дверцах машины опустились. Дракончик оказался в западне. Он издал пронзительный крик отчаяния и стал биться о стекло, но Артём не оглянулся. Он в несколько прыжков домчался до заветной двери, толкнул её и…
Внезапно он испытал такую жуткую боль, словно по нему проехал каток. Он задыхался. Кровь тяжёлым молотом стучала в висках. Казалось, ещё мгновение — и голова лопнет, как грецкий орех. Приступ боли прекратился так же неожиданно, как и начался. Артём медленно приходил в себя. Он открыл глаза.
Он находился в своей комнате. В окно лился рассеянный свет зимнего дня. Компьютер, перезагружаясь, тихонько урчал. Но почему? Разве его выключали? Артём с трудом повернул голову и увидел рядом Вику. Озарение пришло, как вспышка молнии.
— Ты вырубила компьютер?! — воскликнул он, тщетно пытаясь подняться. Ноги были словно ватными. Возвращение из виртуальности таким способом отнимало слишком много сил.
— Ко мне сейчас придут Маринка с Татьяной, и я не хочу, чтобы они застали тебя в таком виде, — сказала Вика без тени раскаяния.
Девчонки действительно должны были появиться с минуты на минуту, но дело было не в этом. Вика выключила компьютер почти безотчетно. Она внезапно испытала такой непреодолимый страх, что действовала, не задумываясь над своим поступком. Интуиция настойчиво подсказывала ей, что Артём в жуткой опасности и надо немедленно вернуть его домой. Она нажала на кнопку, почти не осознавая, что делает.
— Дура! Ты могла меня угробить! — взревел Артём.
— Ничего же с тобой не случилось, — парировала Вика. Не решаясь признаться в своих суеверных страхах, она осторожно поинтересовалась: — А что произошло в виртуальности?
Артём проигнорировал вопрос. Он был вне себя от злости. Надо же было так бездарно проиграть решающий уровень! Если бы не Вика, он к этому времени стал бы Основателем Мира. Тогда он смог бы запросто провести Дениса в виртуальный мир, а может быть, и других ребят.
— Психопатка! Я же тебя предупреждал! — сердито крикнул Артём.
Он наконец смог встать со стула и доковылять до тахты.
— Там тебе правда ничего не грозило? — переспросила Вика.
— Самая большая угроза для меня — это ты. Ты хоть представляешь, через что ты пропускаешь меня, когда вырубаешь комп? Все мои несчастья из-за тебя. Уходи! Видеть тебя не могу.
Вика, притихшая, вышла из комнаты. Неужели она ошиблась? Не может быть, она слишком остро чувствовала опасность. И всё же, наверное, это была ложная тревога. Она же не ясновидящая.
Вернувшись из дома отдыха, Денис сразу же позвонил Артёму. Трубку сняла Вика.
— Приехал? Ну как отдохнул? — живо откликнулась она.
Они немного поболтали о том, как прошли каникулы.
— А где Артём? — поинтересовался Денис.
— В булочную пошёл. С паршивой овцы — хоть шерсти клок, — сердито буркнула Вика.
— Опять поругались?
— Да ну его! Он тут снова по параллельным мирам мотался. Знаешь, мне почему-то стало так страшно, даже передать не могу. Умом я понимаю, что это игра, но в душе такое чувство, что с ним может случиться что-то ужасное, причём не понарошку, а по-настоящему. Наверно, считаешь, что я больная?
— Нет, — коротко ответил Денис.
По рассказам Артёма он хорошо знал, что два мира порой пересекаются и события, происходящие в игре, начинают влиять на реальную жизнь.
— Ну вот. Я с перепугу возьми и выключи компьютер. А он как с цепи сорвался. Орал на меня, как бешеный.
Вика в подробностях пересказала всё, что между ними произошло. Она чувствовала облегчение от того, что может выговориться. Ссора тяготила её, но она ни с кем не могла поделиться своими переживаниями, ведь тогда пришлось бы рассказать и о виртуальном мире, а этого мальчишки не простили бы ей.
Дениса больно задело, что Артём всё-таки возобновил игру. Зачем тогда было трепаться, будто ради дружбы он готов отказаться от визитов в виртуальность? Денис не требовал этой жертвы. Просто было обидно, что Артём так легко пренебрёг собственным обещанием. Выходило, что игра для Артёма дороже. Обида, пробежавшая в душе Дениса легкой рябью, набирала силу и грозила перерасти в шторм, готовый потопить треснувший корабль многолетней дружбы. Вдруг в памяти всплыл их последний разговор во время школьной дискотеки. Нет, Тёмка не мог быть предателем.
— Так ты пойдёшь? — вопрос Вики застал Дениса врасплох.
— Куда? — переспросил он.
— Как куда? В кино. Мы с девчонками встречаемся через час возле универсама.
— Нет, не сегодня, — отказался Денис.
Его не прельщала идея идти в кино с толпой девчонок. Кроме того, он решил использовать момент и поговорить с Артёмом с глазу на глаз. Он ревновал Артёма к виртуальности. Долго так продолжаться не могло. Молчаливое недовольство копилось и рано или поздно кончалось взрывом. Лучше сразу обо всём поговорить начистоту.
Денис колебался, стоит ли позвонить и предупредить Артёма о своём приходе. Прежде они не договаривались о встрече заранее, но теперь многое изменилось. Он мог не застать друга дома, ведь перед тем простирались дороги куда более дальние, чем до ближайшего кинотеатра.
Дверь открылась почти сразу, У Дениса отлегло от сердца. Он не был уверен, что вернулся бы в другой раз, застань он Артёма за игрой.
— Привет! Уже приехал? А чего не позвонил?
Искренняя радость в голосе друга охладила пыл Дениса, и он решил не выяснять отношения.
— Я звонил, но тебя не было. Я с Викой разговаривал.
— Вот жучка! А мне ничего не сказала, черепашка вредная, — возмутился Артём и добавил: — Мы с ней опять поцапались.
— Знаю.
— Интересно, что она тебе наболтала?
— Она за тебя волнуется, — вместо ответа сказал Денис.
— Смотри-ка, какой ангелочек! Только крылышек не хватает. А ты знаешь, что она меня чуть не угробила? Взяла за моду комп вырубать. Тоже мне, благодетельница нашлась!
Дениса обескуражило, что Артём не оправдывается, не юлит, а говорит о своём посещении виртуальности без тени раскаяния. Как будто не было заверений, что дружба стоит для него дороже.
— Ты ведь обещал, что с виртуальностью завязал, — с укором сказал он и добавил: — Нет, я не против. Если из этого получаются клёвые игры, то на здоровье. Просто мог бы всё делать по-честному. Никто тебя за язык не тянул.
Упрёк Дениса разозлил Артёма. Почему он опять должен оправдываться? Почему никого не волнует, что он чувствует и чем дышит? С По было гораздо легче. Во всяком случае, электронный приятель воспринимал его таким, какой он есть.
— Кончай меня бодать! Ещё один проповедник нашёлся! А я ещё за него просил! — взорвался Артём.
— Как просил?
— Очень просто. Чтоб тебе допуск дали.
— Правда? Ты был на фирме?
— Нет, по телефону разговаривал, — проворчал Артём, отходя от вспышки гнева.
— Значит, они тебе позвонили?
— Не совсем. Вернее, позвонили, но в виртуальности.
— А я думал, по-настоящему, — разочарованно протянул Денис.
— Думал, думал, — передразнил друга Артём. — Я же не с валенком говорил, а с Основателем Мира. Он какая-то большая шишка.
— И что он сказал? — Денис напрягся.
— Согласился, но сначала я должен был пройти последний уровень. Я почти всё сделал. Прикинь, одного шага не хватило, когда эта истеричка вырубила компьютер, — в сердцах сказал Артём.
— И как же теперь? — упавшим голосом спросил Денис.
— Как, как. А никак! Я с этой шизофреничкой боюсь к машине подходить. Неизвестно, что ей в башку взбредёт. Возвращаться из виртуальности таким зверским способом — это, доложу тебе, не для больных и хилых. Так и копыта отбросишь.
Ознакомительная версия.
