Ознакомительная версия.
Свет померк, небо потеряло привычную голубизну. Оно потускнело, на нём заплясали разноцветные пятна, появилась сеть мелких трещин, впадин и углублений…
И Пантелеймону показалось, что большинство трещин, если не все, можно раскрыть – и войти в иные миры… У него даже голова закружилась, от такой перспективы.
Поднялся жуткий ветер, в воздух взвились тучи пыли. Разорванные на куски облака швырялись друг в друга осколками молний. Треск громовых разрядов бил по ушам.
Ребята вцепились в стены и друг в друга. Но пыль и мелкие камушки не долетали до них, останавливаясь в двух шагах от укрывающей их каменной ниши. Ветер тоже лишь едва касался разгорячённых невиданным зрелищем ребячьих лиц. Но зато в ушах шумел вовсю.
Это работала защита Доргаста: маг не обманул, взял гостей-пленников под охрану. А сам все силы бросил на отражение атаки.
Борьба шла почти на равных. Нападающий был очень силён. Но он не мог взять с собой всю Силу: что-то требовалось оставить дома. На тот случай, чтобы кто-нибудь не напал на его собственные владения.
А Доргаст использовал все свои ресурсы: он находился дома. А дома и стены помогают. Особенно когда они пропитаны Силой, или целиком созданы из неё…
– По-моему, – прокричал Пантелеймон, – на нас нападает несколько магов! Один бы не смог собрать столько силы для атаки!
Лессчик замотал головой:
– Маги-бароны не терпят друг друга! Они никогда бы не договорились! Они всегда сражаются поодиночке. Это Варгонон! У него больше всех Силы! Он маг-герцог! Сильнее него один король!
– Варгонон? – переспросил Серёжка. – Тогда выходит, что? Что всё это из-за нас? К нему же офицер послал гонца! Рассказать о нас…
– Да? Тогда надо убираться отсюда. Под шумок, пока сражающиеся заняты… – и Пантелеймон попытался выбраться из укрывающей их ниши.
Но покинуть нишу не удалось: Сила, которая никого и ничего не допускала к ребятам, не позволяла уйти им самим. Они не смогли даже пошевелиться!
Пришлось отложить бегство до более удобного момента. До того хотя бы, когда Сила Доргаста ослабеет настолько, что не сможет более их удерживать. А Сила Варгонона не успеет захватить их в плен…
В какой-то момент вцепившимся в каменные стены ребятам показалось, что очередной удар Варгонона достиг цели: Доргаст пошатнулся и вжался в стену башни. Его словно плющило падающим сверху напором чужой Силы. Сами стеновые камни, задрожав, поплыли, плавясь и растворяясь в воздухе, подобно куску сахара в чашке горячего чая.
Но разваливающиеся на куски каменные стены не оседали вниз лёгкой пылью, и не падали тяжёлыми обломками – как бывает при разрушении обыкновенных крепостей, – а поднимались кверху. Словно парок над чашкой чая.
И Пантелеймон понял, почему так происходит!
Хитрый Доргаст и камни крепости сделал целиком из Силы и замаскировал под обычные гранитные булыжники. Или пропитал обычные камни Силой.
И, разрушая стены, враг высвобождал всё новую и новую противодействующую ему Силу.
И, наверное, Доргаст выдержал бы и этот натиск – недаром специально готовился к отражению воздушной атаки.
Но его подвели чёрные карлики. Те самые, на негласную, нечаянную и бесплатную помощь которых он уповал.
Они всю жизнь ожидали этого момента. Но их сдерживала Сила Доргаста. Приманивала, но и сдерживала. Не давала приблизиться к себе очень уж близко.
Но теперь, когда всю свою Силу Доргаст потянул вверх, на отражение воздушной атаки, сдерживать карликов стало нечем.
Доргаст совсем позабыл, что норы карликов находятся в опасной близости к самой крепости. И что ров с водой и пираньями не может уходить на немыслимую глубину.
И, когда сдерживающая карликов преграда исчезла, они набросились на Доргастову Силу, пожирая её!
А чёрных карликов вокруг Доргастова замка-крепости скопилось много, очень много! Долгие годы они собирались на окружающем замок поле, привлекаемые содержащейся в стенах замка Силой.
Карлики жили на поле, плодились и размножались. Рыли норы, уходящие всё глубже и глубже, подбирающиеся всё ближе и ближе к вожделенной Силе. Норы проходили уже под самим замком. Всё пространство под ним было источено норами чёрных карликов.
Замок уже не стоял на земле – он почти висел в воздухе. Его удерживала на месте лишь наполняющая его Сила, да тонкие земляные опоры-перемычки между соседними норами карликов.
А когда Сила ушла вверх, на отражение воздушной атаки, а чёрные карлики перегрызли последние перемычки, замок рухнул! Провалился в грандиозную яму, которую вырыли под ним карлики.
Провалился не полностью: яма не смогла вместить в себя замок целиком, с башнями и стенами. Но тряхнуло сильно.
Сначала ребята почувствовали, что потеряли вес и превратились в лёгкие воздушные шарики. А затем замок ухнул на дно ямы, и от удара у всех щёлкнули зубы. А Лессчик ещё и стукнулся головой об стену. К счастью, не очень больно и не до крови. Но шишка выросла сразу.
Доргаст взвизгнул и бросился вниз. Наверное, чтобы отразить опасность, исходящую от чёрных карликов. А может, укрыться в каком-то особом убежище. Или, на самый крайний случай, удрать подальше. Сохранить если не остатки Силы, то хотя бы жизнь.
Какое-то время истаивающие стены сдерживали натиск наступающих, и никто из «десантников» по-прежнему не мог высадиться на крыше замка и броситься в атаку.
Всё это время ребята оставались на крепостной стене в полном одиночестве.
Пантелеймон кинулся искать хоть какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь проход, хоть какую-нибудь трещинку. Но всё было тщетно: несмотря на то, что стены наполовину разрушились, а оставшаяся часть сплошь покрылась трещинами, ни одна из них не вела в иной мир.
Пришлось дожидаться появления победителей. И они не заставили себя долго ждать.
К полуоплывшим, словно свечи, стенам, причаливали лодки, стиральные корыта, овечьи ясли… Из них выпрыгивали вконец умотавшиеся «десантники». Их, находящихся всё время в воздухе, сильно потрепала буря, разыгравшаяся от битвы двух Сил.
Иные страдали от морской болезни и выглядели до жути зелёными, с побелевшими от страха глазами. Другие были зелёными от рождения – Серёжка с удивлением увидел среди них «лягушат», которых они встречали в другом мире, на мелководье, собирающими Силу. Ну, может, не тех самых, но похожих.
Одни новоприбывшие отправлялись по лестницам вниз, в помещения замка – помародёрствовать. Другие, завидев ребят, оставались на крыше. Они перешёптывались, подталкивая друг друга, храбрясь и хорохорясь, окружали троицу, выставив перед собой пики, но не атаковали. Видимо, ждали дальнейших распоряжений.
И распорядитель возник: сгустившись прямо из воздуха, перед ребятами появился высокий человек, одетый во всё чёрное, с ног до головы. Даже руки скрывались под тонкими кожаными перчатками.
«А я думал, рыцари надевают железные, – подумал Серёжка. – Или он не рыцарь?»
Но волосы из-под чёрного шлема торчали неожиданно рыжие. И одежду, если присмотреться, покрывали мелкие поблёскивающие бриллиантики. А также золотые и серебряные звёздочки.
– Вот вы где! – воскликнул чёрный человек. – Помогаете обороняться своему покровителю?
– Скорее, нашему похитителю, – спокойно заметил Пантелеймон. – И мы никому не помогаем.
– Ну да! – неожиданно осклабился чёрный человек. – Так я вам и поверил! Разве похищенные ходят свободно? Почему вы не связаны? Где цепи? Где ножные кандалы и наручники? Где верёвки?
И махнул рукой.
По этому сигналу из окружающей толпы выдвинулось несколько воинов, которые несли на вытянутых руках кандалы, наручники и верёвки. Цепи мелко позвякивали: им передавалось дрожание рук. Видно было, что носильщики отчаянно трусят, боясь не то пленников, не то хозяина, не то всех сразу. И неизвестно, кого больше.
– Смелее! – приободрил слуг человек в чёрном. – Я же рядом!
Но от звуков голоса носильщики затряслись ещё сильнее, и цепи зазвенели громче.
Чёрный человек сдвинул брови. И мгновенно слуги словно преобразились: они пошли быстрее, движения стали чёткими и отточенными. Воины мигом надели на ребят кандалы и наручники, сплошь опутали верёвками.
– Ведите! – человек в чёрном махнул рукой по направлению к лестнице.
Серёжка случайно заглянул в лицо одному из опутывающих. И ужаснулся: тот двигался, словно зомби: глаза неподвижно смотрят перед собой, совершенно не глядя на то, что делают руки.
А ведь только что смотрел совсем по-человечески. Что это, колдовство? Или… Сила?
А вот на перемещение пленников победитель Силу тратить не стал. И идти пришлось самим, мелкими шажками – насколько позволяли опутанные верёвками ноги. Поэтому передвигались они медленно-медленно.
Но если бы ребята знали, куда их ведут, то постарались бы идти ещё медленнее.
Впрочем, человек в чёрном не торопился. Он упивался видом скованных и связанных узников.
Ознакомительная версия.
