– Ой! – сказала Алиса. – Тише, он нас услышит.
– Ничего, – сказал Вепрь. – Идите за мной. Господину всемудрому Кошмару не до нас. Он думает.
Они обогнули дом.
С его задней стороны были пристроены каменные сараи. Из открытой двери одного из них тянулся дымок, такой вкусный, что пигмеи оживились и начали поглядывать на бородача. Одна пигмейка, похрабрее, дернула его за рукав и, когда он обернулся, сунула палец себе в рот.
– Ваш намек понял, – сказал бородач.
Он повел пигмеев в тот самый сарай. В сарае стоял длинный стол, за ним сидели на длинных скамьях три пигмея и хлебали из больших мисок похлебку.
– Эй, Моро-Пари, – сказал Вепрь, – я тебе новых друзей привел. Завтра ночью переправляем их в лес. Сегодня накорми их как положено. Потом все объяснишь. Ты знаешь как.
– Слушаюсь, мастер, – сказал молодой пигмей, который стоял у большого бака с поварешкой в руке.
Пигмеи толпой кинулись в сарай, начали расхватывать тарелки и строиться в очередь к Моро-Пари.
Тот принялся кричать на них на пигмейском языке, чтобы установить порядок.
А бородач провел Ирию, Алису и Белку по узкой наружной лесенке наверх, в небольшую комнатку, пристроенную к стене дома над кухней. Там стояли кровать, два стула и низкий столик. В комнате было чисто.
– Садитесь, отдыхайте, друзья, – сказал Вепрь. – Сейчас я принесу целебной мази для Ирии.
Когда они остались одни, Алиса спросила:
– Когда вернется Ручеек? У меня для него важные новости.
– Он тебя ищет.
– Это опасно. За мной гонятся подслушники.
– Что ты натворила? Что ты натворила? – спросила Белка. – Ты кого-нибудь убила?
– Нет, не убила, – улыбнулась Алиса. – Но узнала тайну, которую они очень хотели сохранить.
– Это хорошо, что не убила, – сказала Белка. – А то мои братья всегда кого-нибудь убивают.
– А кто этот бородач? – спросила Алиса.
– Он управляющий в доме главного мудреца.
– Он помник?
– Самый настоящий, – сказала Ирия.
– Ты не бойся, он добрый, – сказала Белка. – Я в людях разбираюсь.
– Как странно, – сказала Алиса. – Мы в доме мудреца. А я его видела в театре, то есть во дворце Радикулита, и он мне совсем не показался мудрецом. А ты очень волновалась?
– Ирия совсем не волновалась, – заявила Белка. – Ведь Ручеек сказал, что все будет в порядке. Ты просто не представляешь, какой он смелый, наш Ручеек. Он любого стражника победит. И даже Вери-Мери.
– Да, кстати, – сказала Алиса. – Мне кажется, что Вери-Мери тебя узнал.
– Не мог он меня узнать, – ответила Белка. – Я от него все время отворачивалась. Я волосами лицо закрывала.
– Почему ты так подумала, Алиса? – спросила Ирия.
– Он так поглядел вам вслед… помнишь, когда Белка к тебе кинулась?
– Это могло показаться ему странным, – сказала задумчиво Ирия.
– Но он за вами не следил, – сказала Алиса. – Я специально отстала и смотрела.
– Ему и не надо было следить, – сказала Ирия. – Он наверняка знал, что нас купил управляющий всемудрого Кошмара.
– Ну и имена у них! – вздохнула Алиса.
– Конечно, – согласилась Ирия. – Мудрец выбрал себе самое красивое.
Вернулся бородач. Он принес склянку с мазью и чистую тряпочку.
– Не бойтесь, – сказал он. – Это лесное средство. Нас научили им пользоваться пигмеи. Они знают травы.
Алиса взяла у него банку, набрала мази на тряпочку и протерла раны Ирии. Ирия иногда морщилась, но терпела. Белка, которая уже полюбила ее, вмешивалась, давала советы и говорила под руку. Но Алиса не сердилась. Белка была доброй, только плохо воспитанной.
– В городе шум, подслушники с ног сбились, – сказал бородач. – Твоя работа, Алиса?
– Моя. А Ручеек где?
– Будем надеяться, что скоро придет. А что случилось?
– Я узнала…
И в этот момент дверь растворилась и в комнату заглянул Ручеек. Запыхавшийся, пропыленный, усталый…
– Алиса! – воскликнул он. – Ты здесь! Какое счастье! Как же ты добралась?
– Ничего особенного, – сказала Алиса. Она взяла со стола шапку с ушами и натянула ее на голову. – Узнаешь? – спросила она.
– Подслушник!
И Алиса рассказала о том, что услышала и узнала в бывшем театре.
Когда Алиса завершила свой рассказ, Ручеек сказал:
– Новости, которые ты принесла, такие важные, что я не знаю, как тебя благодарить.
– Глупости, – сказала Ирия. – Без твоей помощи мы могли погибнуть.
– Хорошо, – сказал юноша. – Мне нужна лошадь, Вепрь.
– Это очень трудно. И лошадь сейчас добыть нелегко, а выбраться из Города еще труднее. Ты же знаешь, что все ворота закрыты, на причалах дежурят солдаты. Они очень боятся, что известие о начале похода вырвется из Города.
– Что же делать?
– Можно попробовать уплыть на лодке. У меня есть люди среди рыбаков. Но грести против течения нелегко. И все равно потом придется идти пешком.
– Что делать? Что делать? – Ручеек ходил по маленькой комнате, ломая пальцы.
– Не волнуйся так, – сказала Белка. – Ты станешь старый.
– Значит, так, – произнес бородач, – когда солнце сядет, ты переберешься через стену. Мой человек проводит тебя до деревни – это часа три быстрой ходьбы. Деревня стоит в начале лесной дороги. Там тебе дадут коня… Правда, я не знаю, остались ли у них кони – всех коней в последние дни отняли для армии.
– Это единственный выход, – сказал Ручеек.
– Может, подождем Пашку? – спросила Алиса. – Он, наверное, уже добрался до Гай-до.
– И чем он нам поможет?
– Он прилетит на Гай-до и всех перепугает.
– Я незнаком с вашим Гай-до, но не уверен, что они испугаются. Не думай, что они такие уж суслики. Среди поклонов немало отчаянных разбойников, которые насмотрелись в лесах и в горах таких чудовищ, что еще одно их не остановит. Они верят лишь в силу своих мечей.
– Я думаю, – сказала Ирия, – что мне лучше пойти с Ручейком.
– Нет, не лучше, – возразил бородач. – Здесь вы в безопасности. А пользы от вас в лесу никакой. Да и выбраться из Города у Ручейка куда больше шансов, чем у такой красавицы, как вы.
Если Ирия и не согласилась с Вепрем, то она ничем этого не показала. Она понимала, что здесь она – гостья и должна подчиняться друзьям.
– Хорошо, – коротко ответила она и взглянула в окно.
Алиса прочитала ее невысказанные мысли: где же Пашка? Почему от него до сих пор нет вестей?
– Не будем терять времени, – сказал бородач. – Прощайся, Ручеек.
– Я с тобой, – заявила Белка.
– Я иду в лес. Я иду быстро, – сказал Ручеек.
– Что же, я леса, что ли, не знаю? – спросила Белка.
– Я мужчина.
– А я поклонка!
– Ты глупая девчонка, а не поклонка, – сказал Ручеек. – К тому же я иду в лесное Убежище, а там живут страшные помники, которые крадут и едят детей.
– Не боюсь я твоих помников, – возразила Белка. – Тоже мне, испугал! Что я, не знаю, что ты сам помник и Вепрь помник? А вы приличные, не деретесь.
– Я тебя обязательно возьму с собой. В следующий раз, – сказал Ручеек. – Я обещаю.
– Конечно, бросишь и забудешь.
– Слушай, Белка, – сказал твердо юноша, – я не из тех, кто забывает. Я никогда ничего не забываю. Я клянусь тебе лесом и великим знанием, что вернусь к тебе и возьму тебя с собой.
– Навсегда?
– Навсегда.
– Тогда иди и скорей приходи обратно.
– А нам что делать? – спросила Алиса.
– Пока я не вернусь, вы можете ходить по саду и по дому, – ответил бородач.
– Но там же ваш Кошмар!
– Не обращайте внимания на него. Он, как и все мудрецы, уже столько раз терял память, что ничего не помнит. Он никогда ничему не удивляется. Если будет скучно, можете поговорить с ним. Я вернусь через час.
Ручеек вслед за Вепрем вышел из комнаты.
– Увидишь Пашку, скажи, что мы его ждем! – крикнула вслед Алиса.
– Скажу! – послышалось в ответ.
Выглянув наружу после того, как отразил очередной приступ упрямых тупых медведей, Пашка с удивлением заметил, что тени деревьев стали длиннее. Куда делся целый день? Пашка и не заметил, как он прошел. Хотя, честно говоря, жутко устал.
От усталости и напряжения Пашка отупел. Он ощущал, как медленно движутся в голове мысли… Сейчас надо снова встать, снова выбраться наружу через окошко, снова убежать от медведя… Там медпункт. Разобрать микроскоп… Но в медпункте дверь и большое окно, и медведи снова не подпустят его к микроскопу.
Рядом тихо стонала Альта. Видно, ей было совсем плохо.
А мысли продолжали тянуться, как кисельная пенка.
Надо вынуть стекло, пройти в медпункт… Там на столе расписание праздника. Будут танцы, будет фейерверк… Что такое фейерверк? Это когда стреляют ракетами и в воздухе горят разноцветные огни.
– Ура! – закричал Пашка и вскочил.
Птица от неожиданности вжалась в угол, даже медведь, что следил за ними сквозь окошко, отпрыгнул.
Раскидывая кастрюли, Пашка кинулся на склад.
