Все это в мгновение возникло перед мысленным взором мальчика. Искра не мог сдержать восторга: его уже давно мучила частичная потеря памяти. Он, взахлеб, стал рассказывать все подробности своего путешествия через Берминальский лес. О болотной гриве с черным искристым полированным камнем, о тумане и золотых буквах. Он вспомнил и стихи, всплывавшие в тумане: "О, Путеводный маг, перед тобой миры чисты и искренны, как дети, они твои, ты выбери любой, любой из многих на одной планете".
Упоминания о магах лежащих в коконах, о библиотеке с магическими книгами, о неласковом приеме мага вызвали огромный интерес у ребят. Если там есть коконы, то могут быть и книги о них.
- Это ведь неспроста, эта плита может, что-то значить. Нам надо попасть туда. Надо провести разведку, - голос Санчо дрожал от нетерпения.
Саманта, Ренни, Том и, конечно, Генька его дружно поддержали.
- Стоит только помнить, мои дорогие, что именно в конце этого путешествия Искра получил крепро в затылок. Магические иглы сами не летают. Их должна направить чья-нибудь рука. Не нравиться мне этот Баристовс-маг! Ох, не нравиться! - охладила их пыл Камилла-сан.
***
"Голому собраться - только подпоясаться" - приговаривала когда-то бабушка Искры. Ребята долго не собирались. На завтра был их редкий выходной день. В приюте считали, что дети без дела - это бешеный огурец в последней степени зрелости, готовый взорваться в любой момент, и поэтому группы детей отдыхали по очереди - обычай, оставшийся со времен обуздания беспризорной вольницы.
- Ребятки! Будьте очень осторожны, особенно при встрече с Бористовс-магом. Я думаю, он опасен! - так Камилла-сан проводила и напутствовала детей.
Искра руководил перемещением. За исходную точку он выбрал болотную гриву с черным камнем. Когда Саманта, Том, Ренни, Санчо, и сам Искра, сделав шаг, оказались на островке посреди болота, от пьянящего, наполненного запахами торфа, сосновой смолы и осенней свежести воздуха у них вскружило головы. Каменные развалины отыскались быстро, полированная плита с золотыми лучами была на месте.
Туман с сияющими буквами стихов появился сразу, после того, как Ренни дотронулась до камня.
- Как же нам нужна Лана! Ей придется с этим разбираться самой! - Коржик не хотел задерживаться, его тянуло в подвалы дворца. Манила неразгаданная тайна.
- Дальше мы пойдем пешком или Искра ты нас опять перетащишь? - Саманта явно не хотела шлепать по болоту.
- Ну, держись за меня! Эй, эй! Не буквально, а мысленно! - Искра сосредоточился, и вся компания оказалась на высоком берегу перед озерком с островом и дворцом. Мостик встретил Искру, как старого друга: возникшее было сопротивление стыдливо увяло. Тихо, без шума, по одному ребята проникали во дворец. На цыпочках разбрелись, заглядывая по пути во все комнаты. Библиотека - центр всех стремлений. Саманта и Искра остались разбирать книги, складывая пачки в заранее приготовленные сумки. Том, Санчо, Ренни спустились в подвальные помещения на поиски той таинственной кладовой.
- Хорс спаситель! Смотри, это и, правда, кокон! Лежат, будто спят. Санчо, взгляни, какая странная одежда! Я такую даже в книгах никогда не видела! - Ренни не могла оторвать взгляд от мужчины одетого в облегающий серебристый костюм. На ремешках охватывающих его широкую грудь крепились непонятные предметы, но как сказали мальчики, ЭТО похоже на оружие.
- Не те книжки читала! Это одежда магов Плетории. Она действует, как плащи чистов, не пропуская к телу мага жар. Ведь Плетория - это южное государство. Вот эта штука на ремне, - Санчо показал на странную металлическую трубку, - называется плентер. Я нашел в библиотеке его изображение. Это оружие против магов. Оно выстреливало крупинками плента, они проникали под кожу мага, и тот надолго терял свои магические силы.
- Ты так много знаешь! - восхитилась Ренни, с уважением глядя на раздувшегося от гордости мальчика.
- Здесь одиннадцать человек, - пересчитал Санчо. - Пять женщин и шесть мужчин.
Ренни прислушалась к чему-то внутри себя:
- Саманта зовет, срочно!
По лестницам, бегом, стараясь не шуметь, дети подобрались к библиотеке. Завернув за угол, они почти нос к носу столкнулись с Баристовс-магом, который пытался запереть незваных гостей в библиотеке, так как размотанная катушечная нитка, не давала магу ворваться туда. Разведчики порскнули прочь и ссыпались по лестнице на первый этаж. Баристовс-маг, наклонившись в пролет, грозил издалека пальцем и выкрикивал беспомощные ругательства:
- Отходы магии! Порождения пьяного бреда! Кыш, неразумные создания! Пошли прочь из моего дома! Подождите, вот только доберусь до вас, будете выдраны за уши. Я вам покажу, как по чужим домам шарить!
Саманта лихорадочно перебирала книги, время от времени зачитывая их названия и показывая обложки Камилле-сан. Вот, когда пригодились Надеждины иголки. Оказалось, что поддерживать через них связь очень просто на любом расстоянии.
На выручку запертой Саманте отправился Искра. Двойной перенос собрал всех, наконец, вместе и ребята под истошные крики возмущенного мага посчитали за благо поскорее исчезнуть из дворца Флорваль, захватив в качестве трофеев две сумки туго набитые книгами. Саманте, как бы ни хотелось, так и не довелось посмотреть на таинственных магов.
Вероника-сан - мастер-исследователь солей и растворов на своем уроке вконец загоняла "Раскрывающих возможности". Когда из колбы Гришаки полезла едкая пена, в руках у Коржика раствор медной соли вместо зеленого превратился в буро-коричневый, а Искра не сумел отличить щелочь от кислоты, мальчики с покаянными вздохами признали, что к зачету они явно не готовы. Санчо, по доброте душевной, выпросил у Вероники-сан разрешение позаниматься с неудачниками дополнительно. Никому из ребят в конце очередной уровневой десятидневки не хотелось краснеть перед Камиллой-сан. Санчо был уже на третьем уровне курса "Исследование солей и растворов" и сдал его на отлично, Саманта и Ренни на втором, а они не могли заползти и на первый! Так не долго и повторный курс заработать!
Мальчики были не в восторге от такой перспективы - это ведь означало бы, что пришлось бы заниматься у Вероники-сан дополнительно после уроков, а самое страшное, что, скорее всего, вместо занятий магией с Камиллой-сан. Ну, уж этого они себе позволить не могли! Осознав все последствия, они подхватили недоумевающего Санчо под руки и уволокли в библиотеку заниматься.
Саманта и Ренни присоединились к этой компании неудачников, осевшей в дальнем закутке библиотеке. Девочки делали вид, что заняты своими уроками, но внимательно прислушивались к тому, что втолковывает ребятам Санчо.
- А он здорово объясняет! Я от него такого не ожидала! - удивилась Саманта.
- Говорит, будто по книге читает, - восхитилась Ренни.
- Не скажи, он очень интересные жизненные примеры находит.
- Значит, у него дар учительский!
Пока девочки, листая страницы богато иллюстрированных книг, готовились к испытанию по курсу "Изучение древесных и растительных форм" и шушукались между собой, накал страстей у подопечных Санчо возрос. Выскочившая из кончика указательного пальца Санчо, искра стукнула Коржика в лоб.
- Крепро в глотку! Ты что, сбрендил? Больно же! - Коржик был уже готов в ответ стукнуть Санчо, но Искра, дернув его за жилетку, усадил на место.
- Я тебе не Вероника-сан, - обиженно запыхтел Санчо, - я твои выкрутасы терпеть не обязан!
- А что я сделал-то? Ну, что? - заныл Коржик.
- Знамо что! - проворчал Гришака, - хотел нам морок оставить, а сам на кухню слинять!
- Я бы быстро! - начал оправдываться пойманный на горячем. - Я, просто, кушать хотел! Мы ж тут работаем, энергию тратим, а до ужина еще долго… Я бы пару коржиков перехватил и обратно!
- Ага! Обратно! Жди его, оболтуса! - Гришака не скрывал своего недовольства. Оценив осуждающие взгляды окружающих, Коржик огорченно вздохнул и смирился.
- Да, ладно вам! Ну, не сердитесь! Я больше не буду!
Таинственным образом в это горячее время подготовки к испытаниям никто не нарушил тишину и покой занимающейся в библиотеке группы. Даже Милавитий-вей не донимал ребят замечаниями и требованиями бережного обращения с книгами. Даже Генька, который всегда находил Санчо, сегодня не мешал занятиям. "Не иначе девчонки постарались" - решил про себя Коржик: "Неспроста все это! Намагичили чего-нибудь!" И, конечно, был прав. Ренни и Саманта ниткой из Надеждиной катушки обезопасили этот уголок библиотеки. И, как Коржику не хотелось отвертеться от учебы, пришлось ему вникать в таинственные и запутанные взаимоотношения щелочей и кислот с разными солями и друг с другом.
Учебное время в приюте было разделено на шесть равных секций. Итогом каждой была уровневая десятидневка, время одной из которых сейчас и подошло. Все полученные знания оценивались по трем уровням глубины, сложности и обширности. Можно было переползать из класса в класс, поднимаясь только на первый уровень знания, но даже среди ребят такая учеба не приветствовалась.
