— Непонятный план, для выполнения которого необходима Ива! — Ксандр сжал кулаки. Мысль о том, что с Ивой могло что-нибудь случиться, становилась невыносимой. Он познакомился с Ивой задолго до того, как появилась Баффи. Ива всегда была его лучшим другом. Они понимали друг друга так хорошо, что каждый из них мог без труда закончить мысль другого.
— Я никого не хочу напугать, — сказал Джайлс, двумя руками схватившись за голову, — но, думаю, Ива могла понадобиться Джорджу в качестве жертвы.
— Человеческая жертва? Приношение в жертву человека, как при древних оккультных обрядах?
— Боюсь, что так.
Прежде чем Ксандр успел по-настоящему испугаться за Иву, дверь библиотеки снова открылась, и в комнату вбежала Корделия.
— О, Ксандр, я так рада тебя видеть. Что сейчас случилось… — Увидев библиотекаря, она остановилась. — С вами все в порядке?
— У него была схватка с друидом, — объяснил Ксандр.
— А я думала, что друиды неплохие парни!
— Мы тоже так думали, — сказала Баффи.
— Наверное, они просто притворялись, — предположил Ксандр.
Корделия нахмурилась:
— Так, а Ива тут? Джайлс вздохнул:
— Нет, к сожалению, Ива похищена одним из друидов.
— Похищена? — Лицо Корделии вытянулось. — Это означает, что она уже никогда не овладеет искусством колдовства! Ох, эти друиды становятся все хуже и хуже!
Она беспокоится о том, что Ива уже не овладеет искусством колдовства! Ксандр всплеснул руками. Видимо, Корделия не осознает, что произошло на самом деле.
— Корди! Послушай внимательно. Джайлс полагает, что Ива была похищена в качестве жертвы!
— Жертвы? Я думаю, это тоже очень серьезно. Корди находится под чарами вампира, вспомнил Ксандр. Об этом нужно постоянно помнить. Но Ксандр не видел никакого смысла в этих чарах или в человеческом жертвоприношении.
— Похищение совершил только один друид, — добавил Джайлс, — самый старший из них, Джордж. Но он их глава и может заставить остальных подчиняться.
Ксандр больше ни в чем не был уверен:
— Кто-нибудь видел Оза? Возможно, они и с ним что-нибудь сотворили!
— Мы с Яном видели его прошлой ночью, — сказала Баффи. — Ян пошел проводить меня до дома, а Оз решил пойти… разыскать Иву.
Наступила тишина. Сначала Ива, потом Оз, подумал Ксандр, почему?
— Мы должны исходить из худшего, верно? — Лицо Джайлса было печально. — Нужно разработать план.
Баффи металась по библиотеке, укладывая свой рюкзак: несколько кольев, арбалет. Быстрая девчонка, ничего не скажешь.
— Это ужасно! ~ воскликнул Ксандр. Может, он принимал все слишком близко к сердцу, но не мог иначе. — Ива пропала, а она так хорошо разбиралась в компьютере. И Оз пропал, и он тоже хорошо разбирался…
— Мы находимся в одной из самых крупных библиотек, где хранится множество книг по оккультизму, но я даже не знаю, какая из них может помочь нам в данной ситуации. Иногда так хочется, чтобы в ваших книгах, Джайлс, можно было найти ответы на все наши вопросы!
— О, — перебила его Корделия, — я вспомнила, у меня есть записка для Баффи.
— Записка? — удивилась Баффи, выбираясь из чулана, где хранилось оружие. — От кого?
Корделия нахмурилась:
— Видишь ли, в женскую раздевалку пробрался этот грязный монстр. Я знала его раньше, когда он был футболистом, а не грязным монстром. Думаю, он доверил мне передать тебе записку, потому что знает меня, ну, или знал. Когда он отдал ее мне, он прокричал что-то вроде «Истребительница», поэтому я думаю, что записка адресована тебе. — Она многозначительно посмотрела на Баффи. — Как бы то ни было, я в целях предосторожности спрятала записку, потому что появился Снайдер, а ты знаешь…
Баффи кивнула в знак понимания. Корделия подняла свитер, чтобы извлечь оттуда записку, и сердито посмотрела на Ксандра.
— Прости… — проговорила она сквозь зубы. Ксандр поднял руки вверх:
— Ну вот, откуда я знал, что ты собираешься сделать?
Корделия закатила глаза. Иногда Ксандр бывает таким болваном. Она вытащила довольно грязный клочок бумаги из своего тайника, после чего повернулась к Баффи и протянула ей скомканную записку. Баффи прочитала ее вслух, Ксандр же пытался рассмотреть, что там написано, стоя у Баффи за спиной.
ИСТРЕБИТЕЛЬНИЦА! ОПАСАЙСЯ АТАКИ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ У КОНСЕРВНОГО ЗАВОДА. ЭТО ЛОВУШКА. НАЙДИ ЭРИКА. ОН САМЫЙ ОПАСНЫЙ. ДРУГ.
— Друг? — Ксандр не совсем понимал, что происходит. — У Баффи есть друг среди этих мерзких тварей?
Корделия покачала головой:
— Не думаю, что это написал Брюс или кто-нибудь похожий на него.
— Итак, ты и этот грязный монстр так близки, что ты называешь его по имени? Да это же тот самый Брюс, о котором ты говорила! — Ксандр не должен был так расстраиваться из-за этого, но сейчас его могло расстроить все что угодно.
— Ксандр, пожалуйста, — обернулась к нему Корделия. — Мне и так пришлось пройти через многое.
— На самом деле я не думаю, что мне стоит ревновать тебя к грязному монстру. — Он указал на записку. — Я бы не удивился, если бы узнал, что этот монстр вообще не умеет писать, принимая в расчет тот факт, что он был футболистом!
— Да, Ксандр, — вмешалась в разговор Баффи. — Я уверена, что у Корделии еще будет о чем тебе рассказать. — Истребительница нахмурилась. — Думаю, мы отошли от темы нашего разговора. — Она показала клочок бумаги. — Давайте вернемся к записке.
Джайлс взял бумажку в руки:
— Это имеет отношение к первому предсказанию, где сообщалось о собрании вампиров, а может быть, содержание записки как-то связано и со всеми остальными предсказаниями? Во втором речь идет о предательстве. Предателем могут быть как Эрик, так и Джордж.
Совершенно расстроившись, Баффи сказала:
— Мы должны спасти Иву любой ценой.
— Ива обладает необходимыми для нас знаниями, — согласился Джайлс. — Но мы почему-то действуем наобум.
Судя по его словам, можно было подумать, что он никогда раньше даже не подозревал об этом.
— А теперь — за работу! — объявил Джайлс. — Нужно ко многому подготовиться. Мы получили предупреждение о том, что у старого консервного завода нас кто-то предаст. Возможно, удастся устроить собственную западню — в противовес им. Понимаете, о чем я говорю? Я считаю, кто-то из нас должен увидеться с друидами.
Арендованный коттедж превратился в место битвы.
— Ты поклялся служить мне, — настаивал Джордж.
— Единственное, что я вижу, — прокричал в ответ Ян, — что ты сошел с ума!
Такого Джордж не ожидал. Ему никогда и в голову не приходило, что он столкнется хоть с малейшим сопротивлением племянников. События развивались столь стремительно, что у него не оставалось времени для раздумий. В момент похищения Ивы он вдруг понял, что действовать нужно быстро.
Странно, но ему требовалось именно такое помещение, какое предоставил Эрик. То же самое было и в Уэльсе. Казалось, вампир мог осуществить любое его желание, иногда даже прежде, чем Джордж просил об этом. Друид сожалел, что так часто стал полагаться на помощь вампира, но ничто не может помешать ему в том, что он должен сделать сегодня, после наступления темноты.
По сравнению с коттеджем старое здание заводского склада находилось в безлюдном месте, хотя даже в такой тихой местности свет и шум могли привлечь чьето внимание. Но, находясь в заброшенном бетонном убежище глубокой ночью, они должны без посторонней помощи отразить все атаки обитателей Хеллмута.
Как только Джордж похитил Иву, он наметил дальнейший план действий. Друид вернулся в коттедж, чтобы забрать оттуда разные инструменты и колдовские снадобья, которые понадобятся для успешного завершения плана. Он надеялся, что его племянники приведут в действие заклинания, призванные создать дополнительную защиту от враждебных им существ.
К сожалению, один из племянников не согласился с ним. Ян с вызовом смотрел на дядю:
— Отец никогда бы не согласился на такой план!
Джордж вспыхнул от злости:
— Как ты смеешь говорить мне о своем отце? Я был свидетелем его смерти.
Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!
Джордж! Джордж!
Мне не хватило сноровки, подумал Джордж. Я бы смог спасти его, хотя и бъш недостаточно хорошо подготовлен.
Джордж был уверен, что его нерешительность, слабость привели к тому, что они вынуждены были прибыть сюда и возобновить заклятие. Сердиться стоило лишь на себя самого. Неужели Ян не понимает, что на этот раз его дядя должен победить?
Когда Джордж вернулся в коттедж, Ян уже знал, что дядя планирует использовать волшебную силу крови. Друид не смог скрыть это от племянников — он слишком хорошо их обучил.
Ян только сейчас понял, почему Джордж путешествовал без других старейшин — он не хотел, чтобы кто-то оспаривал его власть. Возможно, он с самого начала задумал использовать волшебную силу крови.
