Балконом именовалась плоская крыша Сержантской башни, которая нависала над замковым рвом и была достаточно просторна, чтобы обеспечить Селии свободу маневра. Добравшись туда, Селия привалилась к высокому зубцу крепостной стены, пытаясь отдышаться. Хелш неумолимо приближался, но его солдаты были еще слишком далеко, чтобы представлять серьезную опасность.
И тут снаружи замка разнеслись оглушительные крики, причем сразу несколько голосов выкрикивали ее имя. Селия взглянула вниз, на армию, стоящую лагерем по ту сторону рва. Как раз напротив нее располагался самый большой шатер, тот, над которым реял стяг Слейна. Перед шатром стояла группа людей; все они были смертельно бледны и неотрывно смотрели вверх, на Селию. Она распознала длинные мокрые волосы и черное, промокшее насквозь платье своей старшей сестры.
Селия решила, что надо сообщить ей самое важное.
– Лайла! – закричала она и выдернула корону из-за пояса. – Лайла, я добыла корону!
– Селия!
При звуке этого голоса она оцепенела.
– Папа?..
Селия перегнулась через каменный край стены и увидела, что внизу, в ужасе прижимая ладони ко рту, стоят ее родители.
– Мамочка!
– Селия, прыгай!
Это крикнул Пострелл Парри, стоявший рядом с высоким волшебником, – это был не кто иной, как Бран, брат Селии, только совсем взрослый и в мантии синего цвета, какие носят все волшебники. Пострелл размахивал руками, чтобы привлечь ее внимание.
– Прыгай в ров! Он здесь глубже всего! – кричал Пострелл, показывая рукой под балкон.
Селия не успела решить, прыгать ей или нет, потому что в этот миг на балконе появились Хелш и эмиссар.
– Отдай нам корону, девочка! – велел эмиссар. – Отдай немедля!
– Нет! – Селия вытянула руку с короной над замковым рвом. – Попробуйте подойти ближе, и я брошу ее в воду! Да и все равно это уже неважно, потому что вы окружены тремя армиями!
Эмиссар открыл было рот для резкой отповеди, но тут Хелш прыгнул на Селию, и она отшвырнула корону прочь – как можно сильнее и дальше. Удар тяжелого тела едва не вышиб из нее дух; Хелш навалился на нее всем весом, больно придавив к зубцу стены, хватая рукой воздух в безуспешной попытке поймать корону. Сползая на каменные плиты, Селия услышала отдаленный всплеск – это корона упала в воду.
– Нет! – Хелш замолотил кулаками по камню.
– Ха, – только и сказала Селия и попыталась отползти от него.
Хелш этого как будто и не заметил, зато заметил эмиссар.
– Не стоит так спешить, – прошипел мятежный советник и, схватив Селию за руку, рывком поднял ее на ноги. – Слишком много неприятностей причинила ты со своими тайными дверями и нелепыми ребяческими проказами. Пора тебе в кои-то веки принести хоть какую-то пользу!
Он подтащил Селию к самому краю балкона и обхватил одной рукой, прижав ее руки к бокам. Затем эмиссар приподнял Селию выше, поставил на парапет – и снизу донесся слитный крик осаждающих.
Хелш не был глупцом и сразу сообразил, что задумал его сообщник.
– Уходить сейчас, или принцесса умрет! – проорал он.
– Нет! – Селия вырывалась изо всех сил, но при виде рва, блестевшего так далеко внизу, ее замутило. – Неправда! Он этого не сделает!
– Еще как сделаю, – негромко проговорил эмиссар. – Проверим?
– Сдаваться! – Хелш плюнул со стены в замковый ров. – Я убить ваш замок, я убить принцесса! Сдаваться мне! Я король!
– Замок жив!
Селия дотянулась пальцами правой руки до верхушки ближайшего зубца. Она вцепилась в камень кончиками пальцев. Каменный зубец был на ощупь таким холодным…
– Ты жив, – прошептала Селия, обращаясь к замку. – Я знаю, что ты жив!
И тогда… что это? Неужели ее рука ощутила тепло? Согрела ли она камень собственным прикосновением, или это замок пытается пробудиться?
Селия сделала глубокий вдох.
– Да здравствует король Сиянн Семьдесят Девятый! Да здравствует замок Сиянн! – прокричала она изо всех сил, а потом резко дернула головой назад и услышала, как нос эмиссара хрустнул под ударом ее затылка.
– А-а-а! – Эмиссар разжал руки и схватился за окровавленный нос,
Селия упала на колени, оказавшись на самом краю стены.
Она расставила руки, оперлась на них, чтобы обрести равновесие. И снова ей показалось, что по камням пробежала дрожь… но, вполне вероятно, дело было в том, что ее саму трясло. Затем Селия отпрыгнула подальше от опасного края и бросилась было бежать, но Хелш был начеку. Он схватил Селию в тот самый миг, когда она выбежала на сторону балкона, обращенную к замковому двору. Хелш рывком развернул Селию к себе, и лишь тогда она увидела, что в другой руке он сжимает нож. Селия со всей силы вскинула согнутую в колене ногу.
– Это за меня, Лайлу и Ро…
Торжествующий возглас Селии оборвался пронзительным криком, когда принц, хотя и скрючившись от невыносимой боли, все же успел взмахнуть ножом.
И оба они потрясенно воззрились на кровь, быстро расползающуюся по рукаву ее платья.
Зажав рукой рану, Селия развернулась и побежала по ходу вдоль стены. Вэрвинские солдаты больше не метались в растерянности: один из них перегородил лестницу, позади него в башне поджидали еще двое.
Бежать было некуда. Селия положила раненую руку на парапет и ощутила, как камень под ней стремительно теплеет. Сердце ее дрогнуло.
– Хороший драка, – признал Хелш, хотя голос его по-прежнему был сиплым от боли. Он двинулся к Селии, ухитряясь не хромать. – Но теперь конец. Больше нет глупостей.
И Хелш поманил ее к себе рукой, в которой сжимал нож.
Селия знала, что уже не сможет убежать или спрятаться. Бежать было некуда, а она не хотела стать причиной того, что ее семья потеряла замок. Ноги у нее подгибались от слабости, и с раненой руки упала на серые камни замка одна-единственная капля крови.
Селия повернулась и ступила внутрь ближайшего зубца. Покачнулась, обеими руками уперлась в камень, чтобы обрести равновесие. По ту сторону рва она видела своих родных и друзей. Там были Пострелл и Лулат. И даже кухарка, вооруженная большим тесаком.
– Прыгай! – Бран неистово махал руками, привлекая внимание сестры. – Прыгай в ров!
Селия кивнула, хотя не была уверена, что он это заметил. В горле так пересохло, что она больше не могла кричать. И сил, чтобы прыгнуть, у нее тоже не осталось. Руфус, спрятанный за корсажем, показался вдруг таким горячим, что Селию прошиб пот. Она извлекла Руфуса на свет и сунула под мышку.
– А! Твой игрушка, малютка! – Хелш издал отвратительные звуки, фальшиво подражая младенческому плачу, и сделал еще пару шагов к Селии.
Она отвернулась от Хелша, готовясь прыгнуть вниз, и Руфус упал на каменные плиты. Селия нагнулась, чтобы поднять его, но не успела. Камень под ее ногами всколыхнулся, пойдя мелкий рябью, и Руфус преобразился.
Теперь между Селией и Хелшем стоял лев… крылатый лев, грифон, в точности такой, как на стяге Слейна. Хелш в ужасе выронил нож. Селия попятилась к лестнице в замковый двор и увидела, как грифон ринулся на Хелша. Она отступила еще на шаг – и под ногами вдруг оказалась пустота. Вэрвинский солдат попытался схватить ее, удержать за платье, но опоздал.
Принцесса Селия камнем упала в замковый двор.
– Я знал, что замок любит тебя больше всех, – ласково прошептал Рольф на ухо Селии.
Шепот Рольфа вдувал волосинки в ухо, и было щекотно. Селия попыталась оттолкнуть его, но кто-то держал ее за руки, не давал их поднять. Она попробовала открыть глаза, но они оказались прикрыты влажной прохладной тканью. Селия различала гул множества голосов, лязгающие шаги мужчин в доспехах и просто тяжелые мужские шаги.
– Отдыхай, родная моя, набирайся сил, – сказала мама.
– Ваше величество, вам придется отойти, – учтиво проговорил Пострелл.
– Вы уверены, что донесете ее? – Голос мамы звучал обеспокоенно.
– Она весит не больше новорожденного жеребенка, – заверил ее Пострелл.
– Такая легкая, как перышко шляпы, – прибавил принц Лулат, а потом Селия почувствовала, что взмывает в воздух.
Пострелл и Лулат перенесли ее из яркого света в прохладный полумрак, где тоже было шумно от шагов и голосов. Невыразимое ощущение тепла и нежности облекло Селию со всех сторон, и она поняла, что они находятся в главном зале.
И что замок ожил.
– Мне тебя так не хватало, – прошептала она.
– Потому-то я и вернулся, – лукаво отозвался Пострелл.
– Ты уже флиртуешь и с этой моей сестрой? – возмутился Рольф. – Ни одной женщине нет от тебя спасения!
– Мальчики, перестаньте, – снисходительно велела королева. – А! Вот и ее спальня.
– Удивляюсь, что замок не поместил ее спальню прямиком в главный зал, – заметил Пострелл, когда они повернули в комнату, где знакомые запахи приветствовали Селию, словно старого друга. – Ты готов, Бран? Давай!
Сильные руки подняли Селию с носилок и бережно опустили на ее собственную кровать.
