Все кого мы пытались остановить, сердито проходили мимо.
- Насколько все плохо? – спросил Джадд наконец старика, который с трудом шел опираясь на трость по грязной дороге.
- Они убивают детей! – воскликнул он. – Что еще может быть хуже? И они убили вооруженных солдат! Кто сейчас будет нас защищать?
Я переглянулся с Джаддом. Он как и я надеялся что они убили лишь нескольких солдат из Бернли, - может быть капитан послал разведывательный отряд, и он попал в засаду. Но все было гораздо хуже.
Солдаты расположились в верхней западной части болот с видом на Тодморден. Теперь они все были мертвы. Капитан Хоррокс был обезглавлен. Он лежал на спине с головой между ногами. Угли костром все еще тлели, а вокруг лежали еще свежие мертвые тела, с вырванными глотками. Некоторые из них лежали на спинах, так и не успев проснуться. Другие пытались спастись бегством. Но ни у кого не получилось убежать далеко. Их трупы уже покрыли мухи, и зловоние вызывало рвоту.
Мы прошли без разговоров. Я обменялся мрачным взглядом с Алисой и Джаддом, но Грималкин пристально смотрела вперед, она выглядела решительной. Она видела много смертей, и несомненно это закалило ее. В любом случае мы ничего не можем сделать, их слишком много чтобы похоронить. Армия должна прийти сюда и похоронить тела, но на это потребуется еще как минимум несколько дней.
Когда мы четко видели западный берег реки, город выглядел пустынным. Вскоре мы шли по мощенным улицам по направлению к гостинице. Мы прибыли в момент когда хозяин собирался запирать дверь. Она выглядела целой после нашего последнего визита сюда.
- Ты никуда не собираешься, - сказал Джадд, толкая хозяина обратно в гостиницу.
- Вы сумасшедшие, если вернулись сюда, - сказал он. – из-за того что вы сделали, договор разорван. Благодаря договору мы долго жили в безопасности в течении многих лет. В настоящее же время мы все здесь еда.
- Кто из горожан заключал договор? – спросил Джадд. – Ты был одним низ них?
Мужчина кивнул.
- Нас было трое. Мэр, бакалейщик и я – три богатых и состоятельных горожанина – и когда мы сделали это два года назад, все было совершенно по-другому. Я не понимаю как все так быстро пошло на спад и народ разъехался. Мы сделали это для всех – спасали жизни людей. Большинство людей боялись и приблизится к иностранцам, но мы перешли реку и подписали договор собственной кровью. Это было лучшее, что можно было сделать в таких обстоятельствах. Мы дали им то, что им нужно, и они оставили нас в покое. Но теперь договор разорван, и они мстят. Я должен уйти отсюда. После того как стемнеет, я точно буду мертв! Хозяйка Фреск сказала что я следующий в их списке!
Джадд посмотрел на нас и поднял брови. Мы кивнули. Нет смысла держать здесь перепуганного хозяина гостиницы. Он вытолкнул его на улицу и бросил вслед комок с вещами. Затем мы заперли все двери и ждали нападения.
Ветер снаружи утих, и ночь была теплой. Поэтому мы не разжигали огонь, и поселились в небольшой столовой близко к бару. Мы даже не зажгли свечу, позволим нашим глазам привыкнуть к тьме.
Примерно через час мы услышали шум снаружи: слабое обнюхивание и царапанье по дверям, словно домашнее животное просилось войти. Мы продолжали ждать. Далее мы услышали рычание, словно существо потеряло терпение и хотело немедленно войти внутрь.
Вдруг дверь начала скрипеть и постанывать на петлях. Наверное наш нападающий, наверняка один из мороев и использует тело медведя. С их помощью наши враги могли спокойно входить в дома.
Грималкин достала метательный нож из своих ножен. После того как она увидит глаза медведя, он будет как мертвый. Ее лезвие быстро попадет в один из его глаз. Но как только дверь распахнулась, медведь упал на четвереньки и побежал прочь, не давая ей сосредоточится. Я услышал, как она вздохнула сквозь зубы от досады.
Снова воцарилась тишина, но теперь через открытую дверь мы видели мощенную улицу. В средней дистанции от нас двигались фигуры. На первый взгляд их было три. Двое их них были в накидках, и скорее всего были женщинами; та что ближе несла факел, и в мерцании огня я мог видеть ее дикий рот и когтистые руки. Без сомнения, они были ведьмами. Но третья фигура была мужчиной которого я узнал: это был хозяин гостиницы. Он не успел сбежать из города. Теперь он был у них в плену, со связанными за спиной руками. Все смотрелось как спектакль разыгранный специально для нас. Но вскоре стало ясно, что это не игра, а вопрос жизни и смерти.
- Теперь вы увидите, что происходит с теми, кто бросает нам вызов! – воскликнула ведьма которая держала факел.
Мне было трудно понять, что произошло дальше. Казалось словно что-то свалилось с неба прямо перед хозяином. Но как это возможно? Ведьмы не умеют летать. Вера в то что они летают на метлах, лишь суеверие. Фигура подошла ближе к хозяину.
- Нет! Это не моя вина, - кричал он, его голос был пронзительно низким. – Пощадите меня, пожалуйста! Не отбирайте мою жизнь, повелитель! Я всегда делала все что вы просили! Я был щедр. Я дал..
Затем последовал тонкий и пронзительный крик – словно мясник резал одну из своих свиней на ферме. Шум висел в воздухе, крик становился слабее и слабее. Затем хозяин упал на колени и грохнулся лицом на пол.
Грималкин обнажила свои метательные ножи, и шагнула вперед, чтобы атаковать ведьм. Мы последовали ее примеру, но прежде чем мы успели что-то сделать, наши враги взяли инициативу на себя.
Одна фигура – та, которая упала с небес – начала двигаться по направлению к нам. Было что-то странное в ее походке. Словно она скользила, а не шла. Она приближалась все ближе и ближе, пока не появилась в дверном проеме и начала дрейфовать в нашу сторону.
Справа от меня Алиса подняла огрызок свечи и пробормотала заклинания, зажигая фитиль. В свое время в качестве ученика Ведьмака я уже повидал достаточно много ужасов, но то что я увидел сейчас в мерцающем желтом свете превзошло их все. Это плохо на меня повлияло – я начал дрожать, мое сердце стучалось так бешено, словно пыталось врываться из груди, - но для Джадда это был еще большим ужас чем для меня.
Парящая перед нами фигура была женщиной. По крайней мере так выглядело ее голое тело, но что-то было не так. Она была полупрозрачная – пламя свечи освещало все внутри. Кости и плоть пропали без вести – все внутри было похоже на какую-то кровяную смесь. Кожа вся была на месте, но были два шрама: горизонтальным на шее, где голову вернули обратно к телу, и сморщенная площадь над сердцем.
Это была кожа Космины.
Рот начал двигаться и послышался грубый мужской рык:
- Я Сиской, Властелин крови, пьющий души. Поклонись мне сейчас или ты будешь страдать как мало кто страдал. Дай нам то, что мы ищем и я буду милостив! Я убью тебя быстро! Будет не так уж и больно.
Грималкин бросила нож прямо в горло страшной фигуре, но лезвие не причинило ему вреда, будто его отклонил невидимый щит.
Глава 23.От полночи до рассвета
Если это действительно Сиской, то он не такой, каким я ожидал его увидеть. Он не использовал носителя, а состоял из множества потрохов которые бросали для него в яму. Это, наверное, была его устрашающая форма – кожа наполненная кровью, и учитывая, что хозяин гостиницы только что умер, там была и его кровь. Вероятно, бог может выпить и нашу кровь – так что мы все в опасности.
Я поднял свой посох и приготовился атаковать. Я начал концентрироваться. Я хотел использовать свой сильнейший дар – способность замедлять время. Я успешно использовал это умения когда мы связывали Дьявола, а он был сильнее, чем любой из Древних Богов, так что я был уверен, что сейчас это сработает. Я едва начал процесс, когда услышал команду Грималкин:
- Ты справишься с ним, Алиса!
В отчет Алиса подняла левую руку и начал бормотать заклинание; затем, испугав всех нас, Джадд пробежал мимо нас и с чудовищным воплем направил лезвие своего посоха в тело – так само как он раньше пронзил сердце Космины. Я думал, что кожа отразит лезвие как нож Грималкин, но к моему удивлению он пронзил тело.
После этого последовал выброс крови. Она была везде, и на несколько мгновений я был ослеплен. Когда я вытер свои глаза от нее, она все еще капала с потолка, я увидел как Джадд стоит на коленях и рыдает. Он смотрел вниз на что-то – ленточки кровавой кожи, которые когда-то были Косминой.
Две ведьмы которые сопровождали Сискоя сразу убежали, и не было никаких признаков нового нападения – остальная часть ночи прошла спокойно.
На рассвете мы нашли масляные лампы и сожгли кожу. Она шипела на мокрой брусчатке и испускала ужасный запах, но это нужно было сделать. Джадд не был готов снова хоронить останки Космины.
Мы сидели в тишине пока все не закончилось. Мелкий дождь капал с небес, смывая кровь с наших лиц и волос.
