– Где второй? – в ярости кричал лейтенант Мадсен.
– Готов! – сплюнула сквозь зубы Тина. Донателло пытался успокоить бившуюся в истерике Несс.
Ван Норден склонился над Эйприл. С него фонтаном капали брызги воды, и было не понятно: то ли он плачет, то ли его лицо просто мокрое.
– Эйприл, ну пожалуйста, очнись! Девушка с трудом открыла глаза. Постепенно к ней стало возвращаться сознание.
– Их выпустил Крис, – с трудом, ощущая прилив тошноты, выдавила из себя Эйприл.
Представитель Компании тут же ощутил под своим подбородком холодное лезвие десантного кинжала: за его спиной стоял Микеланджело.
– Ты труп! Понял?! Ты – труп! – закричал Ван Норден, направляя в лицо Крису дуло своей винтовки.
– К стенке его! – поддержала товарища Тина. Она представила себя на месте Эйприл, и ей просто стало не по себе.
– Это какое-то недоразумение! – выдавил из себя страшно побледневший представитель Компании. – Что за глупости! Пусть она докажет! – протянул он в сторону Эйприл трясущуюся руку.
– Не дергайся, – процедил Микеланджело. Рука с кинжалом шелохнулась.
– Сейчас во всем разберемся.
– Он решил заработать на этой твари миллионы баксов, – начала с трудом говорить отдышавшаяся Эйприл. – Но я его предупредила, что драконов через карантинный контроль ему не провести – я первая его бы заложила, – голос девушки все еще дрожал. – Тогда он придумал более верный способ: чтобы мы с Несс несли в себе эмбрионы. Точный расчет: сканировать нас на контроле не стали бы. Никто бы и не узнал, что мы с девочкой несем в себе зародыши.
– Но ведь мы бы знали? – удивился Лео.
– Я думаю, он и это продумал. Он бы избавился от всех вас, а потом сочинил бы какую-нибудь душещипательную историю.
– Мы тебя сейчас пришьем, – процедил Рафаэль, обращаясь к представителю Компании.
– Это все жуткий бред! – закричал тот. – Она сошла с ума! Все, что она тут понарассказывала – плод больной фантазии. Зачем мне все это нужно?
– Ничтожество! – плюнула в его сторону Несс. Взрослые растерялись.
Крис поник. Лезвие ножа продолжало давить на его шею, но он почувствовал, что что-то изменилось в атмосфере.
Все поняли, что для маленькой Несс жестокостей и ужасов на сегодня хватит.
– Ребята, – обратилась Эйприл к черепашкам. – Заприте его! Разбираться с ним будут на Земле, если мы туда попадем!…
Она не успела договорить.
Неожиданно погас свет. Остались гореть только тусклые красноватые фонари аварийного освещения.
Микеланджело с отвращением отшвырнул от себя гнусного жалкого человечка.
В наступившем полумраке было слышно только частое дыхание.
– Это драконы отключили питание! – мрачным тоном произнесла Эйприл.
– Бред какой-то! – воскликнула Тина. – Да этого быть не может!
В слабом свете можно было с трудом различить встревоженные искаженные лица.
– Этого не может быть! – прошептал Мадсен. – Они же – животные!
– На это им ума хватает, – уверил его Лео.
– Проверьте по индикатору перемещение живых существ! – приказала Эйприл.
– Пусто! – ответила Тина, всматриваясь в темное табло.
– Готовятся основательно! – оценил ситуацию Микеланджело.
В это время пол содрогнулся от далекого, но мощного взрыва. Все едва устояли на ногах.
– Что это?! – испуганно подал голос Крис. В наступившей тишине весьма эффектно прозвучали страшные слова, произнесенные Мадсеном:
– Это – термоядерный реактор!
– Нужно во что бы то ни стало вызвать второй челнок с корабля! – решительно произнесла Эйприл.
– Это невозможно, – мрачно напомнил Рафаэль. – Передающий центр не функционирует.
– Неужели нет никакого выхода? – девушка обвела всех серьезным взглядом. – Тогда нам ничего не остается делать, как взлететь на воздух вместе с драконами и этой роковой планетой!
– Вы хоть нашли поломку?
– Поврежден канал связи, – спокойно сказал Джозеф. – Находясь внутри колонии, мы не в состоянии выйти на связь.
– Ну, может, есть какой-нибудь выход? – в отчаянии спросила Тина.
– Кто-то должен пробраться через тоннель наружу и попробовать сделать все напрямую, переведя передатчик на ручное управление.
– Мы готовы попытаться! – воскликнули герои-ниндзя.
– Ничего не получится, ребята, – развел руками Ван Норден. – Канал связи слишком узкий. Вы со своими панцирями в нем просто не поместитесь. Должен идти кто-то из нас!
– Тогда кто же пойдет? – расстроено спросил Рафаэль.
– Я пойду, – тихо сказал Джозеф.
– Что ты говоришь? – переспросила его Эйприл.
– Я пойду! – уже громче повторил робот. У всех мужчин непроизвольно вырвался вздох облегчения.
– Я единственный, кто имеет право вызывать со станции челнок в автоматическом режиме, – пояснил Джозеф. – Сами знаете, что вряд ли кто из вас сможет его посадить, управляя джойстиком.
– Ты прав… – пробормотал Мадсен.
Даже Эйприл смотрела на робота с нескрываемой нежностью.
Спокойные глаза Джозефа обвели всех присутствующих.
– Поверьте мне, – это было странно, но всем показалось, что голос искусственного человека дрогнул, – я бы предпочел не браться за это дело. Я конечно робот, но я не глупый и прекрасно понимаю, как это опасно.
Тишину нарушил слабый писк индикатора. Но этого тихого звука оказалось достаточно, чтобы все нервно передернулись.
– Ну, все! Начинается! – прошептала Тина тихо, и ее все услышали.
В надежде, что прибор ошибся, они повернулись к девушке-десантнику.
По внешнему диаметру экрана расплывалось туманное пятно.
– Эти твари пробрались к нам. Они уже внутри периметра! – напряженно произнесла Тина.
– Но ведь все заварили! – воскликнул Ван.
– Мы же предупреждали: в прошлый раз один из них спокойно проходил через задраенные двери отсеков почти без остановок.
– Джозеф, Джозеф! – Эйприл подсела к пульту управления и связалась с роботом, который работал снаружи. – Что у тебя? Помни, у нас боеприпасов – минут на пятнадцать хорошего боя!
Руки искусственного человека колотило мелкой нервной дрожью. Пальцы его пытались разобрать толстый пучок волноводов, а спина была вся напряжена, каждую секунду ожидая нападения сзади.
Вдалеке слышалось громкое шипение рвущегося из поврежденных охладителей пара. Отсветы вызванного взрывом пожара слабо освещали внутренности передатчика и панель управления.
Но ничего этого Джозеф не слышал и не замечал.
Пальцы робота с лихорадочной быстротой что-то переключали, перекручивали, бегали по панели, набирая команды.
В это время на корабле челнок уже готовился к старту.
На Криса больше никто не обращал внимания, и ему удалось тихонько проскользнуть в коридор.
Остальные отступили в глубь отсека. Одна Тина продолжала стоять у двери, направляя датчик прибора в сторону комплекса.
– Сигналы усиливаются! – предупредила она.
– Приготовиться к бою! – скомандовала Эйприл.
Она пыталась заслонить собой маленькую Несс от невидимой опасности. Их обоих со всех сторон окружили черепашки.
Ван Норден и Мадсен вскинули винтовки.
Тина привела пушку в боевое положение.
– Двери! – воскликнула Эйприл. – Надо заварить внешние двери!
Лео бросился к выходу, и вскоре в его руке гудела горелка. На этот раз все получилось очень быстро: шов был отменный.
«Только спасет ли это?» – засомневался ниндзя.
Погасло свечение капель металла. Лео повернулся:
– Где они?
– Расстояние – двадцать пять метров! Кто-то присвистнул.
– Зря старались! – воскликнул Лео. – Это их даже не задерживает!
– Не пори глупости! – оборвал его Донателло.
– Может, не все загерметизировали? – засомневалась Эйприл.
– Нет! – возразил Микеланджело. – Все входы – заварены!
– Четырнадцать метров!…
– Черт, да по прибору они уже внутри отсека!
– Бред какой-то!
Пятно на экране неумолимо приближалось к центру концентрических окружностей.
– Двенадцать метров.
– Да они уже рядом с нами!
– Пойдемте сюда! – Несс показала Эйприл и черепашкам на люк вентиляционного отверстия.
– Поздравляю, они уже здесь.
– ???
– Десять метров!
Весь отсек – метров пятнадцать в длину. Да, если верить прибору, то драконы уже были тут. Но их никто не видел.
– Может, они передвигаются над потолком или под полом?! – предположил Рафаэль.
– Ну, где же они? – Тина медленно начала пятиться от двери.
– Помните, что надо беречь боеприпасы! Ведем только прицельный огонь! – предупредила Эйприл.
Мадсена хоть и задевало, что на него, как на командира, никто уже не обращает внимания, но он разумно решил, что в данный момент начинать разборки с Эйприл не имеет смысла.
– Шесть метров. Пять…
– Наверно, прибор испортился!
– Совсем недавно работал!
