Ураган покачал головой, отгоняя непрошеные мысли. Он больше никогда не увидит ее, и хватит об этом. Чтобы отвлечься, он подумал о солнечном утре и предстоящей охотой с прекрасной помощницей. Как приятно, что теперь он может видеть в Белочке просто друга, без той мучительной ревности, которая когда-то грозила подорвать его уважение к Ежевике.
— Скорее! — крикнула Белочка, устремляясь в кусты. — Я хочу, чтобы ты показал мне новые приемы, которым тебя научили горные коты.
Солнце поднялось высоко над горизонтом, а Ураган с Белочкой все еще ползали в редкой горной растительности, пополняя кучку свежей дичи, которую сложили у входа в пещеру. Белочка очень быстро усвоила хитрые уловки горных котов, и вскоре уже скакала от радости, поймав своего первого сокола.
Когда вернемся домой, надо будет обязательно обучить этому всех наших! — решила она, смахивая с носа приставшие перья. — До сих пор у нас в племени все охотились только в траве и под деревьями, но эти хитрые штучки отлично работают и на открытом пространстве!
Ураган с горечью подумал о том, что ждет их в родном лесу. Чуткая Белочка, видимо, угадала его мысли, потому что тоже пригорюнилась и мрачно добавила:
— По крайней мере, стоит попытаться.
Когда они вернулись к пещере с новой порцией дичи, то увидели Когтя, который сидел на каменном карнизе и, полуприкрыв глаза, нежился на солнышке, подставив лучам свою всклокоченную спину.
Почувствовав приближающихся котов, он мигом встрепенулся и открыл глаза.
— Вы неплохо поохотились, — заметил он.
— Угощайся, — предложил Ураган.
— Спасибо!
Великан подошел к куче и вытащил кролика, а Белочка потрусила к входу и скрылась в пещере, бросив на ходу:
— Пойду, растолкаю этих лодырей!
Ураган заметил, что Коготь, откусив первый кусок, не начинает есть, а вопросительно смотрит на него, словно чего-то ждет. Не раздумывая, Ураган вытащил из кучи сокола, быстро оторвал от него кусок и положил перед Когтем. Тот кивнул и пододвинул ему свой кусок крольчатины.
— Я вижу, в твоем племени тоже делятся перед началом еды, — заметил он, и Ураган, внезапно устыдившись, опустил глаза.
Некоторое время они ели в молчании. Ураган вовсе не рассчитывал на то, что коты-изгнанники за ночь преисполнились дружеских чувств к своим непрошеным гостям, зато теперь он был твердо уверен в том, что они не представляют угрозы. Он хотел бы хоть чем-нибудь помочь им, но чем?
— Я вижу, вы очень беспокоитесь за свой клан, — смущенно проговорил он, проглотив кусок крольчатины.
— Еще бы, — ответил Коготь, поднимая на Урагана свои пронзительные желтые глаза. — Даже ты за него беспокоишься, хоть ты нам чужой.
Ураган медленно кивнул. Он не хотел этого признавать, даже наедине с самим собой. Неужели его чувства бросаются в глаза даже посторонним?
— Каждый день они живут в страхе, — продолжал Коготь. — Каждый шаг из пещеры грозит им смертью, за каждым камнем их может ожидать Острозуб.
Ураган снова кивнул и подумал о пещерных стражах, которые сопровождают ловцов. Что же это за жизнь, если нельзя даже пробежаться по собственной территории, потому что на каждом шагу тебя подстерегают смертоносные зубы и когти? Озноб пробежал по его спине, когда он вспомнил, как охотился с Речушкой в первые дни их пребывания в клане, тогда она сказала, что Утес с остальными стражами защищают охотников от орлов, но только теперь он понял, что сильные воины оберегали ловцов не только от хищных птиц, но и от Острозуба. Горные коты подвергались гораздо большей опасности, чем любая дичь на их территории.
— Хотел бы я знать, что делать, — вздохнул Ураган. — У нас все тоже непросто. Мы отправились в путь по воле Звездного племени…
— Звездное племя? — переспросил Коготь.
— Это духи наших предков-воителей, — пояснил Ураган. — Как ваш Клан Бесконечной Охоты.
Он рассказал Когтю о том, как Звездное племя предупредило их о великой беде, ожидающей лес, и выбрало четырех котов, по одному из каждого племени, чтобы они отправились в путь и узнали то, что скажет Полночь.
— Я не был одним из четырех избранников, — закончил он. — Я просто пошел вместе с сестрой.
— А теперь вы возвращаетесь домой? — спросил Коготь.
— Да, но кто знает, успеем ли мы добраться вовремя, — вздохнул он и смущенно опустил глаза, словно сказал какую-то бестактность. Как бы там ни было, они, по крайней мере, могут вернуться домой, а Коготь с товарищами обречен на вечное изгнание.
— Твой товарищ сказал, что вы убежали из клана Падающей Воды, — задумчиво переспросил Коготь. — Неужели они держали вас в плену? Это совсем не похоже на моих товарищей.
— Не совсем так, — с усилием выдавил Ураган. Он понимал, что должен рассказать всю правду, если хочет заслужить доверие этого мрачного кота, но как-то поведет себя Коготь, когда обо всем узнает? Возможно, он попытается отвести его обратно в клан, чтобы заслужить себе право вернуться обратно? — Им было послано еще одно пророчество, — наконец решился он. — Клан Бесконечной Охоты послал знак Камнесказу.
Коготь слушал молча, не сводя янтарного взгляда с Урагана.
— Серебряный кот… — пробормотал он, когда история подошла к концу. — И ты веришь в то, что это ты?
Ураган попытался заверить его в том, что это не так, но не смог.
— Не знаю, — честно признался он. — Сначала я был уверен в том, что это чепуха, но теперь… Понимаешь, пророчество Звездного племени значит для меня больше всего на свете, но я не был избранным. Может быть, мое предназначение состоит в чем-то другом? — он снова вздохнул. — Но я не могу исполнить сразу два пророчества! Которое из них правильное?
Коготь долго молчал, потом мрачно буркнул:
— Никакое не правильное. И никакое не ложное, — низкое рычание вырвалось из его груди. — Кто разберет эти пророчества! Нам не понять.
Ураган кивнул. Они с друзьями тоже думали, что Полночь — это полночь, а оказалось, что это барсучиха!
— Все зависит от того, как истолковать пророчество, — продолжал Коготь. — И исполниться оно тоже не само по себе, а в зависимости от того, что предпринять. Мы сами выбираем свой путь. Разве не так?
Ураган в изумлении уставился на него. Коготь был прав. И Звездное племя, и Клан Бесконечной Охоты действовали одинаково. Они отдавали приказания своим детям и обещали им свою защиту и покровительство, если только дети сумеют правильно истолковать посланные знаки.
— Как ты думаешь поступить? — прямо спросил Коготь.
— Не знаю, — покачал головой Ураган.
— Но ты должен решить, — старый кот поднялся с земли. — Твоя вера и твоя отвага подскажут тебе ответ, — лукавые искорки блеснули в его желтых глазах. — Только не слишком затягивай с решением, — добавил он, протискиваясь в узкий туннель, ведущий вглубь пещеры.
Когда он ушел, Ураган устало вздохнул. Все эти тайны порядком измучили его, в конце концов, он был воином и привык, не раздумывая, повиноваться воинскому долгу. Вокруг пахло зеленью, снизу доносилось тихое журчание ручейка… Ураган открыл глаза и вдруг увидел лунный свет, просачивающийся сквозь кружево листвы над его головой. Он изумленно пошевелился. Он был в лесу, в самый разгар Зеленых Листьев. Новый запах защекотал его ноздри — нежный, сладкий и мучительно-знакомый, хотя Ураган мог поклясться, что никогда в жизни не вдыхал его. Тихий голос за его спиной прошептал:
— Ураган.
Он обернулся. Сначала ему показалось, будто он видит перед собой Ласточку, но, приглядевшись, понял, что обознался. Его ввела в заблуждение серебристая шерстка незнакомой кошки.
— Кто ты? — воскликнул он, вскакивая с земли.
Кошка молча приблизилась, потерлась носом о его нос, и Ураган заметил исходящее от ее лап холодное сияние звездного света. Озноб пробежал по его спине — он понял, что видит сон, и в этом сне его посетила воительница из Звездного племени.
— Милый мой Ураган. Если бы ты знал, как я горжусь тобой и Ласточкой, — промурлыкала незнакомая кошка. — Вы преодолели великие испытания, в которых не раз доказали свою храбрость и веру. Вы всегда повиновались воле Звездного племени, и мы все довольны вами.
— С-спасибо, — пролепетал Ураган.
— Но воители горного клана тоже преисполнены веры и отваги, хоть и находятся под защитой других предков. Вы должны с уважением относиться к Клану Бесконечной Охоты и их воле, мой мальчик.
— Я знаю! — горячо выпалил Ураган. Кем бы ни была эта незнакомая кошка, она отлично понимала его чувства. — Пожалуйста, скажи, что я должен делать? И кто ты такая?
Серебристая кошка наклонила к нему голову, и сладкий запах затопил Урагана.
— Разве ты меня не узнал? — прошептала она. — Ведь я твоя мать, Серебрянка. А насчет того, что тебе делать… Ты ведь и сам понимаешь, сынок, что на этот вопрос может быть много ответов.
