– Как я уже сказал, – тихо произнёс он, – мне жаль, но вознаграждение за твою поимку нам очень пригодится. Ты же не откажешь Индре в этой малости?
Там покачал головой. На душе у него было очень тяжело. И он не знал, что теперь делать.
Солдаты вернулись с капитаном. Рядом с ним шёл Ханьяр.
– Да, это он! – завопил Ханьяр при виде Тама. – Я сразу узнал его, несмотря на то что этот подлый вор сменил одежду.
Люди ахнули.
Ханьяр подошёл к Таму.
– Эти обноски идут тебе куда больше, – презрительно фыркнул он, тыкая пальцем в рубаху Тама. – В темнице ты будешь прекрасно в них смотреться.
Там смело встретил его взгляд:
– Почему бы тебе не оставить меня в покое? Я никакой не вор, и тебе это прекрасно известно.
Ханьяр рассмеялся:
– Ты вообразил себе, что станешь наездником дракона, но Шу принадлежит нам, и ни один попрошайка не смеет касаться её своими грязными лапами. Где это видано, чтобы уличные попрошайки становились грумами?!
Что-то тут не так, подумал Там. Он же не стал грумом.
– Сея теперь наездник Шу, – продолжал Ханьяр. – Дракониха вчера побесилась немного, но быстро успокоилась. О тебе скоро все забудут. Ты будешь сидеть в тюрьме до конца жизни и никогда больше и близко не подойдешь к дракону. Уж я об этом позабочусь.
Ханьяр злорадно улыбнулся.
Капитан отдал приказ солдатам:
– Отведите его в темницу!
Но отец Индре не отпускал Тама:
– Простите, капитан, но я бедный человек, и мне нужны деньги. За поимку этого воришки была обещана награда. И я хотел бы её получить, прежде чем вручу вам мальчишку.
Капитан усмехнулся. Он повернулся к Ханьяру:
– Награда обещана семейством Палар. Это они хотели заплатить тому, кто поможет вернуть сапфир. – Ханьяр скривился. – У меня при себе нет денег. Тебе придётся подождать.
Отец Индре ещё крепче прижал Тама к себе.
– Ну уж нет, – сказал он. – Нет денег – нет вора.
– Я заплачу! – кто-то громко крикнул из толпы, и, обернувшись, Там увидел Тафтара в сопровождении Хинда.
– Но с условием, что семья Палар вернёт мне всё сполна.
Не удостоив Тама взглядом, магистр Тафтар высыпал монеты в ладонь Ханьяра.
Ханьяр протянул их отцу Индре, который тут же выпустил руку мальчика.
– Прекрасно, – отрезал магистр. – Уведите его.
Тама словно ударили ногой в живот. Неужели все считают его способным на воровство?
– Подождите! Вы не можете его забрать! Он ничего не крал!
На площадь выбежал Индре. За ним бежали хозяин дома и двое грузчиков.
Там сглотнул. По крайней мере, один друг у него остался.
Отец Индре подошёл к домовладельцу: – У меня теперь есть деньги. Хватит и на то, чтобы покрыть долг, и на то, чтобы оплатить дом на пару месяцев вперёд. Индре уставился на монеты и сразу понял, что произошло.
– Папа! Что ты наделал? Как ты мог? – в ужасе воскликнул он.
Магистр Тафтар положил руку Индре на плечо.
– Не надо так переживать, дружок, – сказал он. – Всё будет хорошо. – Он повернулся к Хинду, старому знакомому Тама, и попросил: – Приглядывай за ним, хорошо?
Хинд кивнул.
– Пойдём, – сказал солдат, протягивая руку Индре. – Всё не так плохо, как кажется.
Двое солдат тем временем взяли Тама под руки.
– Не бойся за меня! – прошептал Там Индре. – Посмотри за камнем! Поклянись, что посмотришь за камнем!
Индре недоуменно уставился на него.
– Поклянись! – повторил просьбу Там, когда солдаты уже тащили его прочь. Индре кивнул в знак согласия.
Словно во сне, Там позволил провести себя через весь город. Впереди шли магистр Тафтар с Ханьяром. Шли они долго, но Там ни разу не сделал попытки сбежать. Ему всё равно некуда было идти.
И некому было ему помочь. Даже магистру Тафтару, который столькому его научил. А ведь Там доверял ему.
Нет, выбежав тогда из зала на празднике середины зимы, он порвал связь с теми немногими друзьями, которые были у него в замке. Теперь Там это осознал. Его ввели в ворота тюрьмы и повели по узкому коридору вглубь горы.
Таму не впервые доводилось бывать в темнице. Однажды он уже был здесь, но плохо помнил тот случай. Он тогда был очень болен. Но он помнил голос Шу, звучавший в его голове, когда она отчаянно пыталась его найти.
Теперь же голос исчез. И даже если бы захотел, Там не смог бы снова услышать Шу. Слишком высокой и прочной была стена, которую он воздвигнул в своей голове. Тама втолкнули в узкую камеру, и последнее, что он увидел до того, как дверь закрылась, это ухмыляющееся лицо Ханьяра.
– Там, поторопись!
Таму показалось, что ему это снится. Он поднял залитое слезами лицо и прислушался. Этот голос он уже слышал раньше, когда его заперли в классе в день экзамена… В углу кельи он различил слабое свечение.
– Там! Иди сюда!
Это была она, та загадочная девочка, что помогла ему в тот раз. Там вскочил на ноги. И внезапно вспомнил о данном ей обещании. Они же договорились встретиться на следующее утро после праздника.
– Прости меня за то, что я тогда не пришёл, – сказал он. – Понимаешь, со мной кое-что произошло…
Девочка поднесла лампу к лицу Тама и, внимательно посмотрев на него, коротко кивнула:
– Магистр Тафтар передаёт тебе привет. Он сожалеет, что пришлось разыграть этот ужасный спектакль, но никто не должен был ничего заподозрить….
Там моргнул:
– Я не понимаю…
– Магистр тебе всё объяснит. Пошли! Вместе они пролезли в потайной ход и оказались в тёмном узком коридоре. Они долго шли, поднимаясь и опускаясь по лестницам, пока наконец не оказались перед деревянной дверью. Девочка постучала.
Дверь открылась, и Там, к своему удивлению, оказался в хорошо знакомой комнате: это была гостиная магистра Тафтара.
– Входите, – пригласил магистр Тафтар. – Ужин уже готов. Хорошенько поблагодари принцессу Хайю, Там.
Там уставился на девочку во все глаза.
– Это всего лишь титул, – ответила она. – Разве он имеет значение, когда у тебя такое лицо, как у меня?
Она поправила шаль, закрывавшую лицо. Таму вспомнилось, как она отважилась показать ему своё изуродованное волдырями лицо и попросила стать её другом.
Краска стыда бросилась ему в лицо. Как он мог так обмануть её доверие?
– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился он.
Девочка фыркнула:
– Зови меня Хайя. Раз уж мы теперь вместе скрываемся, обойдемся без формальностей. – И махнув ему на прощание, девочка исчезла.
Снова Там сидел в кресле у камина.
Пока они ели, магистр Тафтар рассказал о мошенничестве, на которое пошла семья Палар.
– Они думают, что победили, – сказал он, – и на время оставят тебя в покое. Но тебе пока не стоит выходить из укрытия. Принцесса Хайя обещала о тебе позаботиться.
– Почему? – спросил Там, и Тафтар вздохнул.
– Знаешь что, Там, иногда мне кажется, что ты самый глупый мальчишка на свете, – сказал он с улыбкой.
Ночью в ангаре было пусто.
Там осторожно толкнул дверь в зал, где находилось гнездо Шу, и вошёл.
«Там! – услышал он в своей голове. Тихо, но отчетливо. – Иди сюда!» – позвала Шу.
Там подошёл к синей драконихе, которая, нагнувшись, подула на него своим теплым дыханием.
– Никогда больше так не делай! – сказала она.
– Шу! – выдохнул Там.
Стена исчезла. Её больше не было. Мысли путались у него в голове.
– Стоп! – взмолилась Шу. – Ты так быстро думаешь, что я за тобой не успеваю. Иди лучше присядь рядом, как раньше.
– Ты что, правда думал, что мне так важно, сдал ты экзамен или нет? – спросила Шу.
– А это не так? – изумился Там. – Ты же сама говорила, что только наездник может спасти нового дракона. А чтобы стать наездником, нужно сначала сдать экзамен на грума!
– Для детей из дворянских семей так оно и есть. Но для настоящего наездника дракона это не имеет ни малейшего значения. Теперь ты понял?
