залива Грейт Сауз. Здешние воды могли внешне выглядеть хорошо, но это вовсе не было
так. Нью-Йорк и его спальные районы, все, что было расположено вверх и вниз по Лонг
Айленду и побережью Джерси, сбрасывало ужасающее количество нечистот в
прибрежные воды, и хотя считалось, что нечистоты перерабатываются, переработку
проводили отнюдь не все, очистка производилась не должным образом. Также было очень
много нелегальных сбросов мусора и слива сточных вод. Разные волшебники, одиночки и
группы, работали над этой проблемой многие годы, но суть проблемы изменялась вместе
с возрастанием населения Нью-Йорка: площадь, занимаемая метрополией, увеличивалась,
а вместе с ней росло и количество видов загрязнения.
Нита и Кит не понаслышке знали о проблеме, ведь у них были друзья под водой.
Поскольку Ните пришлось уехать на лето, проект создания заклинания для постоянной
очистки местных вод от загрязнения был приостановлен. Если бы оно сработало, то его
можно было бы «растянуть» вверх и вниз по побережью. Но проблема заключалась в том,
чтобы заставить изначальное заклинание работать. Все их усилия до сих пор не
увенчались особым успехом.
Кит просмотрел вторую страницу Нитиной работы. Затем он перевернул ее и пробежал
глазами третью, последнюю страницу.
- Здесь, - сказал он, постукивая пальцем по части текста ближе к концу, - хорошо
получилось.
- Спасибо.
- Но все остальное... - Кит покачал головой, перевернул несколько страниц к началу
заклинания и прикоснулся к четырем или пяти частям текста так, что они потускнели. - Я
не понимаю, зачем нам это нужно. Весь этот центра-репликационный алгоритм
пригодился бы, если бы химические составляющие загрязнения размножались
самостоятельно. Но так как они этого не делают, то это просто трата энергии, которую
будет сложно восполнить. К тому же реализация станет изрядной головной болью для нас.
Если бы ты просто взяла вот это, - он коснулся другого раздела, и тот засветился, - и это, и
это, и ты...
Нита нахмурилась:
- Но посмотри, Кит, если их убрать, то не останется ничего, чтобы нейтрализовать
выбросы из канализации между заливом Зачс и пляжем Тобей. А ведь это тонны
токсических отходов каждый месяц. Без этого алгоритма все останется так, как было.
Кит прикрыл глаза и потер пальцами нос так, что Ните показалось, будто она смотрит на
Тома, Регионального Советника, который сделал для мира больше, чем кто-либо другой,
прежде чем мир добрался до него.
- Ниточка, это будет уже слишком большим Вмешательством. Или Вмешательством в
неправильном направлении. Ты слишком все усложняешь.
О, нет... Опять ты об этом. Я действительно думала, что все получится в этот раз,
действительно надеялась...
- Но если мы не назовем все химические вещества, если мы не сможем правильно
описать их....
- В этом-то все и дело, что ты не должна называть их всех. Если же ты хотя бы
взглянешь на заклинание, которое я принес...
- Кит, послушай. Эта обрезанная версия, которую ты предлагаешь, не будет у нас
работать. И чем дольше мы возимся с этим, тем больше проблема усугубляется! Все, кто
живут вдоль линии берега, страдают... те, кто еще жив, конечно. Живые создания
умирают там, и каждый раз, когда мы снова возвращаемся к исходной позиции, их
умирает еще больше. На это заклинание и так уже потрачено слишком много времени.
- Расскажи мне об этом, - сказал Кит тоном, гораздо более язвительным, чем Нита от
него ожидала.
И это после всей той работы, которую я проделала! подумала она, тем не менее
попытавшись успокоиться.
– Окей. Что, по-твоему, мы должны сделать?
- Может быть, - сказал Кит и после паузы продолжил, - может быть, будет лучше, если
мы покажем Ш'риии оба варианта. Посмотрим, что она скажет...
Нита возмущенно округлила глаза.
- С каких это пор мы нуждаемся в оценке такой простой вещи со стороны кого-то
другого? Кит, оно либо будет работать, либо не будет. Давай попробуем и узнаем!
Он глубоко вздохнул и покачал головой.
- Я сразу могу сказать, что оно не будет работать так, как надо.
Она уставилась на Кита, на мгновение потеряв дар речи, затем встала и посмотрела на
него сверху вниз, пытаясь удержаться от того, чтобы не сжать кулаки.
- Окей, если ты так уверен в своей правоте, почему бы тебе не сделать это заклинание
самостоятельно, без моих явно ни на что не годных советов?
- Это действительно не стоит того, чтобы...
- О, теперь ты пытаешься извиниться.
- Я и не собирался извиняться.
- А может, стоило бы!
- Ниточка, - сказал Кит, тоже начиная хмуриться, - чего ты от меня хочешь? Чтобы я
сказал, что все замечательно, хотя на самом деле вовсе так не считаю?
Нита покраснела. Когда имеешь дело с Речью, в которой все, что ты скажешь, может
стать реальностью, а ложь может оказаться фатальной... быстро приучаешься к тому, что
искажение фактов даже в разговоре о заклинаниях может быть опасным.
- Энергия драгоценна, - сказал Кит. - Никто из нас не может просто разбрасываться ей
вокруг, как мы делали несколько лет назад. Это очень занудно слушать, но это то, что мы
обязательно должны учитывать.
- Ты думаешь, я толком не просмотрела его, но я потратила массу времени на это. Я
даже не пользовалась программами для проверки грамматики. Я проверила синтаксис, все
балансы, все вручную. Я поглощена этим навечно, но...
- Возможно, "навечно" - это ключевое слово, Нита, - сказал Кит.
Несмотря на тщетные попытки взять под контроль свой темперамент, Нита все-таки
вспылила. Ее глаза заблестели от гнева.
- Прекрасно, - произнесла она сквозь сжатые зубы. - В таком случае отправляйся и
сделай все сам. И просто оставь меня в покое до тех пор, пока ты не найдешь что-то, что
будет достаточно простым для моего понимания.
Судя по выражению лица, Кит был поражен, но Ниту это уже не волновало. Да кому это
нужно, думала она. Сколько бы я ни старалась, все равно получается недостаточно
хорошо! Так может быть, наступило время перестать стараться. Пусть поработает в
одиночку, если сможет.
Нита повернулась и пошла обратно по причалу, ее глаза все еще были раздраженно
сужены, когда она резким движением открыла "молнию" подпространственного кармана и
извлекла веточку рябины. Одним сердитым экономным жестом она взмахнула палочкой,
переносясь в наиболее часто используемый ею для возврата домой "транзитный" круг
камней.
Произносить заклинание сейчас было несколько сложнее, чем обычно. В горле стоял
ком, но это все же не помешало ей произнести уносящие ее отсюда слова. Она исчезла, и
воздух с хлопком заполнил пространство, где она только что стояла. Только брызги от
волн остались висеть в воздухе.
Глава 2
Ранний вечер пятницы
Кит Родригес несколько минут просто сидел на бетонной платформе у подножия маяка
Джонса, уставившись на место, откуда только что исчезла Нита, слушал шипение прибоя
и пытался понять, что, черт возьми, сейчас произошло.
Что я такого сказал? Кит уже который раз мысленно перебирал содержание их
разговора, но не находил ничего, что могло бы так сильно ее расстроить. Что бы ни
тревожило ее в последние дни, это не могло быть связано со школой. Никто ей больше не
надоедал, все было в порядке.
Это была загадка, для которой у него не находилось удачного решения. Может быть, все
из-за того, что он был так сильно занят... и не только в последние месяцы. Естественно, в
последнее время он много времени проводил на дне Великой Южной бухты. Не говоря
уже о последних годах, когда он бывал на Европе, посещал или находился в
максимальной близости от большинства планет Солнечной системы по пути к местам,
несравнимо более далеким, иные из которых не являлись даже планетами. Даже мать
