Нет, решительно, Николка мог гордиться собой! Особенно, если учесть, что, он еще и успевал задавать своему провожатому тысячу и один вопрос. Ваня охотно отвечал, но в голосе его явственно ощущалась насмешка. Николка понимал, что его спутник так до конца ему не поверил — и теперь с удовольствием подыгрывает собеседнику, зачем-то валяющему дурака.
Дом номер девять Гороховской улице (то есть архитектора Казакова) стоял на своем месте. Но — нельзя сказать, что он совсем уж не изменился. Цвет теперь был не тёмно-жёлтым, а каким-то салатовым; фасад же изрядно облупился. На окнах первого этажа появились решетки, фасад был изуродован какими-то щелястыми серыми ящиками. Ваня назвал их «кондиционеры» и даже объяснил, для чего они служат — но Николенька пропустил объяснение мимо ушей, рассматривая на рекламном плакате размахивающего оружием монстра.
В общем, дом был «тот самый». Да и подворотня, на первый взгляд, почти не изменилась. Добавились, правда, какие-то корявые размытые, разноцветные надписи дикого содержания и непонятные символы… но мальчику было уже не до них. Он со всех ног кинулся во двор… и замер, как вкопанный. Во дворе не было ничего, хоть отдалено знакомого — серый монолит вместо брусчатки, хилая клумба, уродливые крылечки, где надо и где не надо. Посреди двора — пять «автомобилей» и какие-то дурно пахнущие баки. Так, похоже, в будущем выглядела помойка.
— Ну, и где здесь твой 19-й век? Ладно, признавайся, что все выдумал. Классно сыграно, кстати, талант. Мы с папой чуть не поверили…
Это было невыносимо! В отчаянии Николенька обернулся к насмешнику. Увидев в его глазах самое настоящее, неподдельное горе, Ваня поперхнулся очередной колкостью:
— Ну, ты что… ладно, я так, не бери в голову. Счас найдем, где ты живешь. А давай, дом обойдем, может тебе в другой подъезд, или вообще в соседний дом? Может, с адресом что-то напутал? — и Ваня увлек мальчика назад, на улицу.
И надо же — Иван как в воду глядел! Не успели мальчики сделать вдоль фасада и десятка шагов, как загадочная подворотня нашлась. Она и здесь была как бы не на месте; и точно так же из нее тянуло сыростью и холодом. И столь пугающим был этот холод, что Николка остановился в двух шагах от заветной цели.
— Ну вот, кажется, пришли… — неуверенно сказал мальчик. — Мне, наверное, сюда…
— Сюда, говоришь? И правда, странное местечко… — И Ваня поковырял ногой кромку асфальта. Николка машинально отметил, что асфальт здесь, как и трава во дворе, заканчивался как-то… неправильно. Он обрывался идеально прямой линией: ни трещин, ни щелей. А за обрезом начиналась плотно утоптанная земля — ни нежной, майской травки, ни мелкого мусора, ни даже камешков. Но — делать было нечего, и Николенька, сделав над собой усилие, унял внутреннюю дрожь:
— Да, точно, туда. Ну что, пошли? — и первым вошел в тёмный зев загадочной подворотни.
Наверное, ни один приговоренный к казни и в последний момент помилованный преступник не чувствовал такого облегчения, какое испытал Николенька. Милый, знакомый до слез двор! Фомич со своей метлой! Увидев дворника, Николеньке захотелось тут же броситься и расцеловать его. И Васютин в компании двух студентов и вороха брошюр! И тётя Оля — такая домашняя и родная, идет через двор с кошёлкой в руке!
— Тётенька, дорогая! — Николенька бросился к ней и с разбегу зарылся лицом в ткань капота. Мальчик испытывал не просто облегчение: ему казалось, что он проснулся после тягостного ночного кошмара, что изводил его всю ночь, и никак не отпускал; и вот, наконец, пришло блаженное пробуждение, после которого утро кажется таким прекрасным…
Тётя Оля была немало удивлена:
— НиколЯ, что это значит? Ты уже вернулся из гимназии?
Но, стоило женщине взглянуть в лицо мальчика, увидеть заплаканные, полные страха глаза, как она сменила гнев на милость.
— Вот что, друг мой, ты немного не в себе. Пойдем домой, я тебе чаю налью. — И с этими словами тётя увлекла Николку в подъезд. Мальчик шел за ней и буквально ощущал, как страшный мир будущего за спиной стремительно растворяется, тает, превращается в ночной морок.
Уже на лестнице, у самой двери в квартиру, Николенька вспомнил о Ване. Как он мог, вот так, просто, за здорово живешь, позабыть о человеке, который, считай, спас его из ужасной передряги? Николеньку пронзила ужасная мысль — а что, если Ваня застрянет тут, в его времени? Наверное, мальчику будет ничуть не легче, чем было Николеньке в веке 21-м? Хотя, конечно, зеленоволосых девиц тут нет. И, буркнув; — Щас, теть, Оль, я на минутку… — Николенька мухой слетел по лестнице и выскочил на двор.
Но там не было никого, кроме Фомича, да давешней компании студентов. Николенька поискал взглядом загадочную подворотню — она-то никуда не делась — но и там не Вани оказалось.
«Вот и славно — значит, ушел, вернулся к себе, в свой непонятный 21-й век», — решил Николенька, и с легким сердцем потопал вверх, по лестнице. Несмотря на огромное облегчение, мальчик чувствовал себя совершенно разбитым. Ему хотелось одного — уклониться расспросов тетки и спрятаться в своей комнате.
Надо же, какая подстава! И где — посреди Москвы, среди бела дня, 12-го мая, вполне спокойного 2014-го года!
Когда я шагнул в подворотню за новым знакомым, то не ожидал такого сюрприза! Эта встреча с как-бы-гимназистом была похожа на дурацкий розыгрыш, на шутку в стиле ролевиков. Ну ладно — а вы бы на моем месте что подумали? Сначала на улице к нам с отцом бросается паренек в гимназической форме 19-го века, устраивает истерику, рассказывая то о зеленоволосых шипастых упырях, то о возникающих на пустом месте подворотнях. Потом, успокоившись, сообщает, что он, оказывается, прибыл — и откуда бы вы думали? Прямиком из Москвы 1886-го года. Вот-вот, и я так решил. Еще одна жертва «Дозоров»[10], «Тайного города»[11] и вообще, популярности жанров «городское фэнтези» и «историческая альтернатива». Что я, спятивших ролевиков не видел? Ну, положим, совсем спятивших не видел, а вот тех, кто уже на подходе — случалось, и не раз.
Дело в том, что отец был в числе тех, кто четверть века назад, в далеком 90-м дал старт ролевому движению в России[12]. Тогда ролевиков еще называли «толкиенистами». Сейчас он, уже лет семь, как отошел от прежних увлечений, найдя другое хобби — историческую реконструкцию наполеоники. Но старые знакомые отца нередко бывают у нас. Да и на Бородино, куда мы ездим уже года четыре подряд, хватает ролевиков — как бывших, так и действующих. Правда, не каждый из них в этом признается.
Хотя, конечно, 13-летние среди них редкость; наши знакомые, инвалиды ролевого движения — все в возрасте от 25 до 50 лет включительно. Ну-ну, это я так шучу. На самом деле эти люди мне вполне симпатичны, да и отец трепетно к ним относится.
Так вот — не был похож тот парнишка-гимназист на ролевика! Мне бы сразу задуматься о том, что здесь что-то явно не так — но нет. Решил, понимаешь, подыграть — вот и доигрался.
Короче. Когда я вышел на солнечный свет из затхлой подворотни, то ничего не заподозрил. Поначалу. Ну, подумаешь — двор как двор. Компания с книжками, женщина, дворник вон метет, старается… СТОП! Дворник?? Интересно, когда же это я в последний раз видел такого дворника — словно из повестей Катаева об одесском мальчике Пете? Бляха, медалька на кафтане… или зипуне? Убейте меня, не знаю, как называется этот балахон. Да и не в зипуне дело — скажите, вы давно видели в Москве дворника — и не таджика? Вот и я не припомню. А это был не таджик. Такому лубочному славяно-арию место на картине Васнецова. Ну, на той, где три богатыря — на заднем, значит, плане, с совочком и метелочкой, навоз подбирать…
Да и не в одном дворнике дело. Сам двор… ешкин кот, мы же только что в нем были! Вон в ту подворотню вошли, рядом, метрах в десяти. Там еще серебристый «Ленд Ровер Дискавери» стоял, а рядом «Мазда» синяя, а дальше — помойка. Да и двор ни с того ни с сего вымощен булыжником — и не аккуратно, как сейчас делают в центре, а кое-как, тяп-ляп, сикось-накось. Вон, даже трава между камнями проросла…
А пацан-то обниматься к женщине бросился, кричит что-то, того гляди, снова зарыдает… А женщина — это что, теперь так ходят? Ну, шляпка — ладно, ретро всегда в моде, а вот как насчет юбок до земли и корзинки? А эти типы на лавочке? По виду, студенты, но почему они в мундирах[13]?
В общем, я все это прикидывал — а сам нащупывал лопатками спасительную подворотню. И не нащупал — подворотня, через которую я, вслед за гимназистом, попал в этот насквозь подозрительный двор, куда-то делась. И за спиной у меня была только ровная, оштукатуренная стена. Не знаю уж почему, но я боялся даже выдохнуть. Ну, в точности, как на страйкбольном выезде — когда крадешься вдоль стены в здании и видишь спины стрелков у окон. Они тебя пока не видят, но, стоит хрустнуть трухлявой доске под берцем — и разом обернуться, окатят белой клюквой[14]. И ты, как во сне, медленно-медленно поднимаешь привод[15] — и никак не можешь поднять…
