– Залезай, – сказала Розелла.
Лошадка подскакала к ракушке, разбрызгивая вокруг себя тучи воды, и запрыгнула на неё.
– Ты готова, Пиппа? – ласково спросил Тритон.
Девочка молча кивнула и вскарабкалась на спину морскому коньку. Она едва успела схватиться за его плавник, как Тритон поплыл. Несмотря на то что Пиппа волновалась за пропавших пони, она не могла не получать удовольствие, скользя по морской глади навстречу Шевалии. Кататься на морских коньках почти так же весело, как и скакать верхом на пони.
Через некоторое время Пиппа увидела на горизонте очертания приближающегося волшебного острова, который всё рос и рос, и девочка уже могла легко разглядеть мягкий белый песок. Сердце Пиппы радостно забилось. Как же всё-таки хорошо вернуться на Шевалию!
Тритон и Розелла остановились на мелководье. Тритон помог Пиппе спрыгнуть в кристально голубую воду, а Розелла – Звёздочке.
– Спасибо, – поблагодарила девочка.
Тритон снова вытащил из мешочка флакончик с какой-то жидкостью, правда, на этот раз зелёной, и сбрызнул ею раковину. Вспыхнув изумрудной зеленью, ракушка уменьшилась до своих нормальных размеров и упала в песок. Морские коньки закивали на прощание.
– Удачи! – кричали они, уплывая в море.
Пиппа и Звёздочка зашлёпали по воде к пляжу.
– Прыгай мне на спину, – предложила лошадка, – так будет быстрее.
Пиппа вцепилась в гриву пони, обмотав её вокруг рук, а ногами сжала бока подруги. Принцесса пони поскакала через Дикий лес, плато и вверх по петляющей дороге к Королевскому Замку.
Замок вместе со своими восемью башнями казался ещё больше, чем запомнила его Пиппа. Они гулко проскакали по подвесному мосту и въехали во двор. Увидев восемь золотых подков, висящих на своих местах на древней стене, девочка преисполнилась гордости. Звёздочка тем временем резко остановилась, и подруга чуть не перелетела через её голову.
– Мама! Папа! Что вы здесь делаете? Я думала, вы уехали!
Изящная пегая лошадь с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, чью спину покрывала золотистая попона, и красивый, высокий, медно-рыжий пони стояли под сверкающим шаром. Их глаза были грустны, а плечи поникли. Двор украшали свежие цветы, атласные розетки и вымпелы.
– Ваши величества. – Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки и поклонилась Королеве Лунной Звезде и Королю Огнезвёзду.
– Пиппа Макдональд! Добро пожаловать снова на Шевалию! Звёздочка… – Король Огнезвёзд вздохнул с явным облегчением. – Мы уже начали беспокоиться о тебе.
– Беспокоиться? – Звёздочка выглядела смущённой.
– Гости прибывают на праздник-сюрприз по случаю твоего дня рождения, – сказала Королева. Она поправила гриву дочери. – Мы с твоим папой притворились, будто уезжаем, чтобы ты не догадалась о празднике. Но когда ты слишком быстро убежала после школы, мы решили, что переиграли. Ты расстроилась, что мы тебя сразу же не поздравили?
Звёздочка стала краснее клубники.
– Ну да… немного.
Принцесса Хрусталинка прискакала во двор.
– Вот ты где! И Пиппа тоже! – Она повернулась к принцам и принцессам, что прибежали следом за ней. – Видите! Я же говорила, что не о чем беспокоиться! Ваша сестра никуда не убегала. Она просто решила пригласить на праздник свою подругу-девочку. Не представляю, чем ты занималась, Звёздочка. Выглядишь так, словно продиралась сквозь стога сена. Иди в спальню и приведи себя в порядок, пока гости не приехали.
– Я не могу, – сказала Звёздочка. – Мне жаль портить праздник, но у меня есть дела поважнее. Несколько пони из мира Пиппы пропали. Я думаю, к этому причастна Дивайн.
– Дивайн! – ахнули пони от удивления и ужаса.
Пока принцесса пересказывала родным обстоятельства исчезновения пони, Пиппа не могла не восхищаться своей подругой. Когда они впервые встретились, Звёздочка ни за что бы не пропустила вечеринку по случаю своего дня рождения. Сейчас она рассуждала точно взрослая, говоря, что не сможет наслаждаться праздником, пока другие пони в беде.
Когда Звёздочка закончила свой рассказ, слово взял её старший брат Сорвиголова.
– Дивайн недавно видели возле заброшенных руин замка на Холмах подков. Некоторые пони утверждают, что она там живёт.
– Неужели? – обиженно фыркнул Метеор. Он бросил на принца Сорвиголову сердитый взгляд поверх очков. – И почему ты мне раньше не сказал об этом? Ты ведь знаешь, что я просто мечтаю взять у неё интервью для моей книги.
Сорвиголова только пожал плечами.
– У меня нет доказательств, к тому же я не люблю сплетен.
Принцесса Хрусталинка громко всхрапнула.
– Своё интервью Дивайн даст Королевскому суду, ведь она так и не поплатилась за кражу подков.
– Если Дивайн видели у руин замка, начнём оттуда, – заметила Звёздочка.
«Заброшенные руины, населённые привидениями! – Пиппа поёжилась. – И почему баронесса не могла выбрать менее зловещее место?» Но вслух она сказала следующее:
– Руины с привидениями. Пожалуй, это и правда подходящее для Дивайн место. Поедем туда.
– Вы не можете отправиться одни. Мы пойдём с вами, – распорядилась деловитая Хрусталинка.
– Мы ведь нашли пропавшие подковы без чьей-либо помощи, поэтому будет проще, если мы с Пиппой пойдём одни, – заупрямилась Звёздочка.
Принцесса Хрусталинка уже открыла было рот, чтобы поспорить, но заговорила Королева Лунная Звезда:
– Звёздочка, Пиппа, отправляйтесь. Идите и спасите этих бедняжек пони.
Скакать на Звёздочке по лугам Шевалии было так приятно, что Пиппа чуть не забыла, куда они направляются. Она крепко держалась за гриву принцессы и, прильнув к её спине, кричала ей в ухо подбадривающие слова. Ветер играл с кудрями Пиппы и бросал их девочке в лицо. Пиппе надоело убирать их с глаз, поэтому она доверилась Звёздочке, позволив ей самой выбирать дорогу. К Холмам подков они шли скалистыми узкими тропинками. Чем выше они поднимались, тем злее становился ветер и тем более труднопроходимой была дорога. Принцесса сначала бежала лёгкой рысцой, а затем перешла и вовсе на шаг. Звёздочка поочерёдно, очень аккуратно переставляла копыта. Пиппа решила посмотреть вниз и сразу пожалела об этом. Они двигались по гребню горы, а под ними в расщелине бурлила река. Желудок девочки тут же куда-то нырнул, и она крепче ухватилась за гриву пони.
«Не смотри вниз», – напомнила себе Пиппа, но всё равно не могла отвести глаз от зазубренных острых скал.
– Ты в порядке? – спросила Звёздочка. Пони изогнула шею, чтобы взглянуть на подругу.
– Да, – бросила Пиппа сквозь стиснутые зубы. Пусть лучше Звёздочка сосредоточится на дороге, а не на ней.
– По-моему, мы почти у цели, – ответила пони. Несколько камней с грохотом вылетело у неё из-под копыт, чтобы упасть в бездну. Шея лошадки покрылась потом, она тяжело дышала. Пиппа понимала, что должна пойти пешком, но ей было очень страшно. Тропка слишком узка, чтобы безопасно спешиться.
Звёздочка шла всё медленнее и медленнее, но затем тропинка стала шире. Мелкие цветочки с острыми листьями жались к камням. Тропинка нырнула, а затем пошла под уклон. Путницы, наконец, поднялись на холм и выехали в покрытую травой лощину. Звёздочка встала как вкопанная.
– Ох! – выдохнула Пиппа. Она соскочила со спины Звёздочки и встала, положив руки себе на шею. – Какая жуть!
Открывшийся им замок ничуть не походил на Королевский дворец. Он был гораздо меньших размеров и лежал в руинах, по которым стелился плющ. Его сильные тёмно-зелёные лозы опутывали камни. Башни разрушились. Сквозь обветшавшие стены Пиппа могла разглядеть мрачную круглую комнатку, из пола которой росли растения. Массивную деревянную дверь покрывала паутина. Девочка задрожала, и ей пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали. Над развалинами замка поднималась тонкая струйка дыма.
– Там кто-то есть, – заметила Пиппа. По рукам у неё побежали мурашки. Глубоко вдохнув, она добавила: – Пойдём, узнаем кто?
Звёздочка кивнула. Глаза у неё сделались круглыми, а ноздри затрепетали. На цыпочках девочка и пони обошли замок с противоположной стороны. Плющ здесь рос гуще, полностью закрывая узкие прорези окон-бойниц. Пиппа попыталась его оторвать. В лицо ей полетела грязь, и что-то укусило за палец.
– Ай! – пробормотала девочка, отправив палец в рот, чтобы было не так больно. На этот раз Пиппа отрывала плющ от стен уже аккуратней. Первая комната, в которую им удалось заглянуть, оказалась пустой и пыльной. С потолка свешивалась паутина, похожая на серые занавески. В следующей комнате был обнаружен широкий каменный камин, видимо, комната служила кухней. Сморщенные засохшие морковки торчали из каменной кормушки, вторая кормушка, очевидно, использовалась как поилка.
