Пиппа застенчиво улыбнулась, и Сумрак ответил улыбкой.
– Спасибо. Пожалуй, правда, наш дом не всем придётся по вкусу. Если хочешь, я тебе покажу наш замок.
Лицо девочки просветлело.
– С удовольствием!
Сумрак ступил вперёд, не сводя с Пиппы глаз, которые скрывала длинная спутанная грива.
– Ты тоже из Королевского Замка? Должен сказать, что заносчивые там, внизу, живут пони. Считают, что их замок самый лучший, самый правильный. Но ты сейчас увидишь, что у нас здесь есть. Да наш замок в сто раз красивее! И между прочим, он стоял здесь задолго до вашего королевского дворца. Да он – самое сердце Шевалии!
– Правда? – Пиппа нахмурилась. – А зачем же вы тогда хотите уничтожить остров?
Сумрак обменялся с Чёрным взглядом. Последний покачал головой.
– О чем ты говоришь?
– Подкова, которую вы у себя прячете для игры, – аккуратно начала Пиппа, – безусловно, одна из восьми древних магических золотых подков, которые висят на Шепчущей Стене. Учёная волшебница Соловушка написала в древних свитках, что Шевалия будет существовать только при условии, что магия подков – любовь, которую испытывают к лошадям и пони все любящие их, – будет ежегодно подпитываться солнечными лучами в День летнего солнцестояния.
Сумрак удивлённо округлил глаза.
– Что? Неужели это правда?
Пиппа кивнула.
– Значит, Госпожа обманула нас. Она сказала, что подковы – простые символы власти и силы, и если спрятать их, то Шевалия вернётся к тем временам, когда вулкан был сердцем острова, а все пони были равны – прекрасные славные годы!
– Пони действительно должны быть равны, – согласилась Пиппа. – Но кражей делу не поможешь. Если вы прочтёте свитки, то узнаете, что прежде чем Соловушка создала эти подковы, Шевалия была бесплодным вулканическим островком. Никакой бывшей славы!
– Мы должны найти последнюю восьмую подкову, – встряла Звёздочка. – Мы подозреваем, что она где-то здесь, но не знаем, где искать.
– Мы вам поможем, – откликнулся Сумрак.
Чёрный, очевидно, был возмущён обманом, поэтому, когда он заговорил, его голос звенел от волнения.
– Думаю, я знаю, где надо искать. У Соловушки была потайная лаборатория в недрах вулкана. Госпожа всё своё время проводит там – прошлой ночью она заперлась в ней до утра. Готов поспорить, что подкову она прячет именно там. Следуйте за мной, я покажу дорогу.
Чёрный пустился вскачь, а Сумрак, Звёздочка и Дымка, не теряя времени, поскакали за ним, минуя запутанные переходы, коридоры и галереи. Наконец, туннель вывел их к внутренней части кратера и нескольким соединяющимся пещерам.
– Лаборатория Соловушки в последней пещере, – пояснил Чёрный, легко огибая лужицы лавы и валуны, которые во множестве пересекали дорогу. Вскоре они добрались до массивной округлой каменной двери, закрытой на железную щеколду. Чёрный заученным движением легко поднял щеколду и толкнул дверь, которая со скрипом отворилась. В молчании все вошли внутрь, и Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки. Вдоль пещеры тянулись длинные деревянные столы, на которых располагались покрытые толстым слоем пыли приборы и инструменты. В пробирках, которые во множестве стояли тут и там, были налиты разноцветные жидкости. Горло Пиппы запершило от едких кислотных испарений. На одном из столов лежал внушительных размеров свиток, перевязанный тёмно-розовой лентой. Девочка не могла отвести от него взгляда. Неужели это тот самый древний свиток или только его копия? Рядом в рамке, сделанной из вулканического камня, находился портрет приземистой пони с глазами навыкате.
– Баронесса? – уточнила Звёздочка, сделав шаг вперёд.
– Нет, это Соловушка, – поправил её Сумрак. – Но ты права, Госпожа её прямой потомок. Они и правда очень похожи.
На стенах также висело множество портретов Соловушки, все в богато украшенных золотых рамках. В последнюю рамку был вставлен портрет маленькой пони с ещё более выпученными глазами.
– Вот она – Дивайн, – воскликнула Пиппа, а затем её голос чуть не сорвался на крик. – А вот и последняя подкова! Висит прямо над ней!
– Правильно, девочка.
Голос, раздавшийся из дверного проёма, заставил Пиппу вздрогнуть. Это была сама баронесса Дивайн.
– Я ждала вас, – зловещая ухмылка играла на губах пони. Победно вскинув голову, она торжествующе засмеялась. – Стража, схватить их!
Группа Призрачных пони в чёрных орденских лентах, украшенных бриллиантами, вошла в лабораторию и окружила Пиппу, Звёздочку и Дымку. Стража повела пленниц по длинному тёмному коридору, тьму в котором разгоняли горящие на стенах факелы. Коридор поворачивал, петлял, а затем разветвлялся на несколько туннелей.
– Левый, правый, правый, левый, левый, левый, – шептала Пиппа, пытаясь запомнить дорогу, которой их вели.
Туннель пошёл под уклон, вниз, и наконец они свернули в очень узкий коридор и остановились.
– Подземная темница, – пискнула Звёздочка.
Стражники грубо втолкнули трёх пленниц в камеру. За их спинами дверь с лязгом захлопнулась, и в замке повернулся ключ.
Цокот копыт баронессы Дивайн эхом раздавался в длинном коридоре, когда она поскакала прочь.
– Стойте! – крикнула Пиппа. – Почему вы так поступаете с нами?
Баронесса резко развернулась.
– Соловушка, может, и была моим предком, но она повела себя слишком глупо. Когда эта пони нашла золото, она изготовила подковы для Короля и Королевы Шевалии, нового острова, который возник благодаря магической силе подков. Этот остров должен был стать домом для всех пони, он должен был сделать их равными. Но о каком равенстве может идти речь, когда островом заправляют Король с Королевой? Или, лучше сказать, одна Королева? Поэтому я и украла подковы, чтобы Шевалия наконец превратилась в то, чем она когда-то была, – тихий, спокойный остров, где не будет королевской семьи и принцесс пони. И этой новой Шевалией буду управлять я!
Звёздочка громко всхлипнула, но затем быстро собралась с духом.
– Как вы собираетесь уничтожить подкову? – спросила Пиппа. От страха сердце бухало в груди девочки, как молот, но она понимала, что надо тянуть время.
Глаза Дивайн сверкнули в свете факелов.
– Я брошу подкову в жерло вулкана, где горячая лава её расплавит.
– Разве это не опасно? – снова спросила Пиппа. – А что будет с магической силой, заключённой в ней?
– Достаточно! – проревела Дивайн. – Я почти довела мой план до конца и не собираюсь тратить время на глупую маленькую девчонку!
Баронесса ускакала, а за ней последовали стражники. Стук их копыт гулко разносился под сводами мрачного туннеля.
Звёздочка съёжилась в углу темницы и заплакала. Пиппа обняла подругу за шею, зарылась лицом в её шелковистую гриву и вдохнула чуть сладковатый лошадиный запах.
– Не плачь! – мягко сказала она. – Ещё не всё кончено!
– Нет, всё! – рыдала Звёздочка. – Как мы отсюда выберемся? Дивайн уничтожит восьмую подкову, и Шевалия перестанет существовать. И я больше никогда не увижу мою семью. – Голос пони сорвался на вой.
Пиппа снова обняла принцессу. Она хотела сказать что-нибудь ободряющее, но слова не шли ей в голову. Наконец девочка отстранилась от пони и принялась рассматривать решётку темницы. Прутья опускались с потолка на пол и были прочными и крепкими, точно сделанными из монолитного камня. Когда Пиппа попробовала потрясти их, они даже не шелохнулись.
– Мы здесь застряли… – начала было говорить Пиппа, когда Дымка встала позади неё. – …хотя… – В голову ей пришла одна идея. – Дымка, ты можешь с помощью своего магического рога заморозить решётку?
Единорог мгновение смотрела на девочку, а затем понимающе улыбнулась. Когда и Звёздочка догадалась, что задумала Пиппа, она подошла ближе.
– Полагаю, да, – ответила Дымка.
Когда единорог опустила голову, приготовившись заморозить решётку, Пиппа вдруг заметила, насколько хрупким выглядит её рог по сравнению с массивными прутьями темницы. Может нечто столь маленькое победить силу железа?
– Да, – пробормотала Пиппа. Она стиснула кулаки. Это как добро и зло. Добро всегда побеждает, если люди проявляют отвагу, объединяются и дают отпор злу.
Когда прутья принялись покрываться инеем, послышался всё нарастающий треск. Пиппа почувствовала, что на неё повеяло холодом.
– Теперь твоя очередь, Звёздочка, – сказала она. – Сможешь выбить решётку?
Принцесса взмахнула своей белоснежной гривой, а в глазах у неё загорелась уверенность.
– Легко!
Повернувшись спиной к решётке, Звёздочка изо всех сил ударила по прутьям задними ногами, раздался чудовищный треск. Звёздочка снова лягнула. И снова. Наконец решётка разлетелась вдребезги, осколки упали на каменный пол.
