— Ну что, давай прощаться!
Дзидзи встал и посмотрел на Окино и Кокири.
— Мы рассчитываем на тебя, Дзидзи. Присмотри за Кики, — сказала Кокири. Дзидзи, как обычно, махнул хвостом в ответ.
— До свиданья, мама. Я буду писать вам.
— Конечно, рассказывай нам, как идут дела.
— Если что-то пойдет не так, ты всегда можешь вернуться, — подал голос Окино.
— Ни за что! — Кики даже не рассматривала такой вариант.
— Не надо ей поблажек, — нахмурилась Кокири.
Из-за открытой двери донеслись голоса. Около десятка горожан пришли попрощаться.
Растроганная Кики не находила слов.
— Вы знали, что она улетает? — удивленно спросила Кокири.
— Да, мы слышали, что малышка Кики покидает нас.
— Сегодня у нее особенный день, верно?
— Мы будем ждать, когда ты вернешься и колокольчики на деревьях снова зазвенят.
— Мы надеемся услышать твои истории!
В общем хоре провожающих Кики слышала голоса друзей.
— Я так рада, что вы пришли! Спасибо! — это было все, что Кики смогла сказать. Чувствуя, что вот-вот расплачется, она отвернулась и наклонилась за Дзидзи.
— Повезло, что сегодня хорошая погода, — пробормотал Окино, глядя в небо, чтобы никто не увидел его мокрые глаза.
После долгих прощаний, Кики забралась на метлу и повесила радиоприемник на черенок перед собой. Потом она посадила Дзидзи на помело позади себя и оттолкнулась от земли. Когда метла начала подниматься, Кики повернулась к маме.
— Мама! Береги себя! — если бы она сказала это на земле, то обе они, и Кики и Кокири залились бы слезами.
Метла резко провалилась вниз и Кокири взволнованно крикнула:
— Осторожней! Ради бога, не отвлекайся!
Вслед за озабоченным криком Кокири, Кики услышала, как ее «группа поддержки» разразилась смехом.
Ведьма почувствовала облегчение. Она подумала, что сейчас как никогда, обычная суетливость ее матери придает ей уверенности.
— До свидания! — в последний раз громко крикнула Кики, сжала черенок метлы и решительно направила ее в ночное небо.
Фигурки ее семьи и друзей становились все меньше, постепенно пропадая из вида. Огни города начали мерцать позади нее, словно звезды в перевернутой чаше неба. Сверху ярко сияла луна, наблюдая за путешествием Кики.
Постепенно огни уходили все дальше, пока не скрылись совсем, и единственным, что она могла разглядеть внизу, остались изгибающиеся горные хребты, исчезающие в темноте.
— Тебе пора выбрать направление, — сказал Дзидзи, постучав лапой ей по спине.
— Хм… — Кики впервые огляделась.
— На юг. Я хочу на юг. Если мы полетим на юг, мы обязательно попадем к океану. Я очень хочу увидеть океан, хотя бы разок. Как тебе такая идея, Дзидзи?
— А что ты сделаешь, если я скажу «Нет»? — поддразнил ее кот.
— О, прошу тебя! Не говори «Нет»! — воскликнула Кики, встряхивая метлу с вцепившимся в нее Дзидзи.
— Тогда зачем спрашиваешь? Но помни: мы ищем город. Поняла? Не океан.
— Так точно, сэр! Поняла, сэр! Полетели! На юг! А… в какой стороне юг?
Чувствуя себя немного глупо, Кики принялась озираться вокруг и, наконец, облегченно вздохнула:
— Я поняла. Нам в ту сторону. Нужно держать луну по левое плечо и тогда мы не ошибемся.
Затем, с веселым кличем, Кики вцепилась в метлу, и та устремилась вперед, резко набирая скорость. Ветер ударил ведьме в лицо и заструился вдоль прутьев метлы, словно бегущий ручей.
В темноте под ней то тут, то там, вспыхивали огни. Иногда в поле зрения попадали широкие луга, сияющие в свете луны, но в основном, внизу были горы.
Кики продолжала лететь на юг. Небо на востоке начало светлеть, и она наблюдала, как ширится сияющая лента утреннего света, прогоняя прочь ночную тьму. И внезапно, то, что только что было миром тьмы и теней, расцвело яркими красками. Невысокие холмы покрылись мягким ковром весенней зелени, словно зеленым туманом. Склоны массивных гор заблестели, будто их промочил дождь и сердце Кики забилось от восхищения, при виде того, как серый пейзаж оживает в лучах утреннего света.
Они пролетели над глубокой лощиной и увидели, как начиная дымить трубами, просыпается маленькая деревушка. Небольшая речка повторяла изгибы лощины, сверкая, словно серебряная нить в утреннем свете. Она становилась все шире и шире, пока не превратилась в широкую ленту реки, не спеша меняющую свое направление из стороны в сторону.
— Будем лететь вдоль реки, — сказала Кики. — Говорят, все реки ведут к океану, — она щелкнула выключателем радиоприемника и принялась насвистывать в такт музыки. Метла ускорилась, подгоняемая попутным ветром.
— Мама сказала, что большой город — не самый лучший выбор, но я совсем не хочу жить в маленьком городе, — неожиданно произнесла Кики, обращаясь сама к себе.
— Так какой же город ты будешь искать? — спросил ее Дзидзи, стараясь перекричать шум ветра и музыку из радиоприемника.
— Ну, во всяком случае, больше, чем наш. Я хочу, чтобы там были высокие здания, зоопарк и… и вокзал. А еще парк развлечений. Что ты об этом думаешь, Дзидзи?
— У тебя большие запросы. Все что нужно мне — это теплая солнечная крыша… теплый солнечный подоконник… теплая солнечная веранда…
— Дзидзи, тебе холодно? — заботливо спросила Кики.
— Н-немного, — ответил дрожащий голос.
— Тогда садись впереди. Ты не должен молчать, если что-то не так. С этого момента мы будем заботиться друг о друге.
Дзидзи вскарабкался на плечо Кики, она подняла его и посадила между коленями.
— Кики, что ты думаешь об этом городе?
Нарушивший безмолвие полета Дзидзи вытянул шею, рассматривая город, над которым они пролетали. Окруженный красивыми зелеными холмами, он был абсолютно круглым, а группы оранжевых и зеленых крыш делали его похожим на тарелку супа, с плавающими в нем горошинами и кусочками моркови.
— Выглядит красиво, — согласилась Кики.
— Это как раз такой город, который ты должна выбрать, — заявил Дзидзи авторитетным тоном. — Он идеальный. Из тех городов, в которых хочется поселиться и остаться.
— Но… какой-то он маленький, — сказала Кики. Вдруг она что-то заметила. — Смотри, что это там? — она указала на черную точку далеко внизу. Они наблюдали, как точка приближается, пока, наконец, она не превратилась в ведьму с черным котом на плече. Метла ведьмы вихляла из стороны в сторону и двигалась резкими толчками, словно дикий мустанг.
— Может нам спуститься и поздороваться? — сказала Кики и направила метлу вниз, в направлении незнакомой ведьмы.
— Эй, привет!
Не прекращая попыток совладать с метлой, ведьма удивленно оглянулась на летящую рядом Кики. На вид девочка была лишь немногим старше ее.
— Надо же, я и не думала, что могу встретить других ведьм в этих местах. Ты откуда? А! Ты, наверное, новенькая ведьма и сегодня твой особенный день. Я права? — ведьма осмотрела Кики с головы до ног.
— Да, верно. Я вылетела этой ночью, — сказала Кики. — А как ты догадалась?
— Ну, это очень просто. На тебе новое платье. И ты выглядишь несколько испуганной. Мне в тот день тоже было не по себе.
— Испуганной… А я так старалась выглядеть спокойной, — хихикнула Кики.
— Когда ты покинула дом? — спросила она ведьму.
— Почти год назад.
— Тебе понравился этот город?
— Я только начала к нему привыкать.
— Так это было трудно? — заволновалась Кики, нахмурив брови.
— Ну, я думаю, что справилась неплохо, — ведьма гордо сжала губы. Потом ее округлое личико расплылось в приятной улыбке, а на щеках появились две глубокие ямочки.
Кики внезапно поняла, что именно такое выражение лица имела в виду мама, говоря, что ведьма должна улыбаться.
— А как ты зарабатываешь себе на жизнь? — спросила она.
— Я предсказываю судьбу. Мне помогает Пупу, моя кошка. Я неплохо понимаю чувства других людей, так что у меня репутация отличной гадалки. Не хочу хвастаться, но местные жители очень хорошо ко мне относятся.
— Это замечательно! А скоро ты сможешь отправиться домой, верно?
— Да. И я могу вернуться домой с гордо поднятой головой. Я отлично справилась, хотя временами было довольно трудно.
— Представляю себе… Похоже, у твоей метлы проблемы?
— Ты об этом? — рассмеялась ведьма с ямочками. — Дело не в метле, дело во мне. Я не очень хорошо летаю, но если время от времени не садиться на метлу, можно и забыть, что ты ведьма, согласна? А сегодня на ферме с той стороны горы закапризничала одна корова и меня попросили помочь. Поэтому пришлось встать рано утром. Это, конечно, не гадание, но…
— Корова?
— Одна из маленьких хитростей, позволяющих ведьме ужиться с людьми — не отказывать ни в какой просьбе, какой бы странной она не выглядела, — сказала девочка. — Коровы могут быть эксцентричны — почти как люди. Эта корова сказала, что ей не нравится звон колокольчика, висящего у нее на шее. Он ее очень раздражал.
