Маша изнывала от безделья. В первые дни она много спала, не разбирая день и ночь, отдыхала после своих приключений, потом накопившиеся силы потребовали выхода, и она начала носиться по саду, исследуя растения и почву, несколько раз в задумчивости вертела в руках пуговицу, размышляя, не стоит ли покинуть этот надоевший дворик. Единственное, что ее тут удерживало, — это желание разгадать тайну, кто такой Сладенький.
Болт Тесный понемногу привык к ее присутствию, хоть и не отвечал на ее вопросы. В один прекрасный день Маша Додумалась сесть рядом с ним на скамейку и водить палкой по земле.
— Чего ты там пишешь? — вытянув от любопытства шею, спросил девочку бывший мультипликатор.
— Я рисую, — строго поправила его Маша.
— Плохо получается, — отрезал Болт.
— Вы же не знаете, что я рисую! — удивилась девочка.
— Мне не обязательно это знать, я вижу! — нахмурился Болт. От его недовольства Маше стало не по себе, она еще несколько минут старательно водила палкой, потом бросила это занятие, смутившись от пристального внимания мультикоманьяка к ее творчеству.
— Плохо рисуешь, нет у тебя способностей, — пробормотал Болт.
— Конечно, — обиделась Маша, — на земле не получается. Да вы на свои рисунки посмотрите, тоже непонятно, что там такое изображено.
Болт засопел, как он делал всегда, когда обижался, потом неожиданно пожаловался:
— Мне не дают бумаги, боятся, я нарисую мультик. Эти мутняки, они сожгли весь мой труд. Если бы мне раздобыть бумаги и карандашей, я бы рассказал миру историю Лабиринта Иллюзий. Но нет, Сладенький зациклился на мести.
Маша жадно слушала, боясь перебить.
— Эй, ты, шпионка! Кто были те типы, что болтали в кафе о Сладеньком? — внезапно спросил ее Болт.
— Ой, это так давно было, — задумалась девочка, — один в зеленом, другой в лиловом, с короткой бородой…
— Зеленый, Лиловый, не смешно, — бурчал Болт, — сегодня они могут быть в красном и оранжевом.
— Они говорили о вашей дружбе с Ягиком, — вспомнила Маша.
— Ягений Синеглазик, — вздохнул Болт. — Я надеялся, он вытащит меня отсюда.
— Насколько мне известно, он тоже пленник в своей лаборатории.
— Ага, я слышал — на Острове Шепчущих трав.
Название болью отозвалось в сердце Маши — именно на этот остров отправили тело Кармина.
— Мне надо добраться до него, я могла бы, кстати, рассказать ему о вас, — предложила Маша. — С условием, что вы мне расскажете, кто наш таинственный хозяин. И какое он имеет отношение к Лабиринту Иллюзий.
— Ставишь мне условия, ха? — Болт шумно вздохнул и хлопнул себя руками по коленям. — Надеешься выслужиться перед хозяином, донеся на меня?
— Я надеюсь вывести его на чистую воду, — ответила девочка.
— Есть одно дельце, которым ты могла бы доказать свои намерения, — прищурился Болт. — Хозяин запретил мне рисовать мой мультфильм, мой шедевр! Он лишил меня работы. Если ты раздобудешь для меня немного бумаги и карандаш, гнев хозяина падет на твою голову… Но зато перед этим ты узнаешь историю Лабиринта Иллюзий и пару интересных фактов о нашем похитителе.
— Где же мне взять бумагу? Вы просите невозможного! — закричала Маша.
— Нет бумаги — нет мультфильма, ты ничего не узнаешь, — захихикал мультикоманьяк. Маша в бессилии уронила голову на руки…
Утром, когда Карма принесла завтрак, Маша даже не подняла головы от подушки.
— Голодовку объявляешь? — осведомилась охранница.
— Мне скучно, — ответила девочка.
— Отправить тебя на прополку плантаций?
— Все дети как дети, в школе учатся, сочинения пишут, одна я неприкаянная, сколько еще тут просижу, неизвестно, совсем одичаю, я уже забыла, как буквы выглядят, — пожаловалась Маша, памятуя, как Карма сочувствовала ей вначале.
— Чего ты от меня хочешь? — отозвалась женщина.
— Ничего, — буркнула девочка, — вы не отвечаете на вопросы, кормите и поите, а когда я превращусь в растение, будете меня поливать.
— Я посмотрю, что можно сделать, — быстро сказала Карма, выходя из комнаты.
К вечеру Маша получила учебник, блокнот и карандаш. Она с интересом принялась рассматривать книгу. На Объединенных островах был один учебник на три месяца учебы, в нем вперемешку шли ботаника, астрономия, физика, химия, правописание, алгебра.
— Выполняй задания, указанные в конце каждого параграфа, — приказала Карма. — Когда закончишь этот учебник, получишь новый.
Понаблюдав с умилением, как ее подопечная склонилась над страницами, охранница вышла. Маша моментально вырвала половину листков из блокнота, разломила пополам карандаш, чтобы отнести обещанное Болту. Мультикоманьяк обрадовался подарку, как ребенок.
— Я снова буду рисовать! — дрожащими губами он поцеловал бумагу.
— Вы мне обещали рассказать… — попыталась напомнить Маша, но тот отмахнулся от нее — позже, мол.
Два дня Маша в тоске слонялась по саду с учебником в руках, на третий не выдержала и заглянула после ужина в комнату Болта Тесного. Тот было притворился спящим при звуке ее шагов, но, когда она окликнула его, достал из-под одеяла горшочек со светящимися фиалками и блокнот.
— Ты принесла мало бумаги, на мультик не хватает, — сердито прошипел он.
— Сколько смогла, все равно нет камер, чтобы снять мультик, — ответила девочка.
— А я гений, я придумал, как можно сэкономить, — похвалился Болт.
— Рисовать помельче?
— Нет! Рисовать не покадрово, а от сценки к сценке, дописывая диалоги, вот, глянь!
Маша взяла в руки блокнот и вздохнула — Болт Тесный изобрел самые обыкновенные комиксы. Перелистнув несколько страниц, она наткнулась на изображение Либранта со шлемом в руках. Пришлось читать сначала…
Глава 35
ИСТОРИЯ ЛАБИРИНТА ИЛЛЮЗИЙ
Мультикоманьяк действительно был мастером своего дела. Маша легко узнавала лица на картинках: сам Болт Тесный замер с карандашом в руках. «Вот бы создать такой мультфильм, чтобы словно наяву пережить все приключения, побывать в шкуре любимого героя». «Интересная идея», — соглашается его лучший друг, Ягений Синеглазик. Маша пока еще с ним не встречалась, но при случае моментально узнает этот пристальный взгляд из-под кустистых бровей, этот нос, словно клюв у хищной птицы, поджатые губы. Ягений проводит опыты с нейроволнами, он способен внушить вкус сладкого и горького человеку, у которого во рту ничего нет. Первый подопытный кролик, конечно, лучший друг Болт Тесный, вот он сидит с испуганным лицом, его руки обвивают провода, на голове шлем с торчащими иглами, будто у дикобраза. «Я не могу избавиться от этого сладкого привкуса, у меня язык к небу прилип!» — жалуется Мультикоманьяк растерянному Ягению. Чтобы его успокоить, друг впервые применяет растение одновременно с нейроволнами. Под воздействием сока из «маминых ладошек» Болт Тесный засыпает и видит сон, в котором он тонет в чане с настоем медовых споров.
— Вот с тех пор я и не люблю сладкое, — вздыхает Болт Тесный, заглядывая через Машино плечо.
Маша читает дальше. На картинке — оранжерея, по которой бродят люди в белых и зеленых куртках. Ягений Синеглазик объявляет о создании Союза ученых и травников: «Науку и травяную магию нельзя разделять, у нас одна цель — исследовать и изучать». Болт Тесный отвлекает его вопросом: «А как же мультфильм?» Друзья вместе выступают на Совете гостей Объединенных островов, обещая невиданное зрелище, удивительное удовольствие, безопасные приключения, путешествия и обучение — новое слово в науке. «Всего один сеанс — и человек проходит всю школьную программу». Ажиотаж, чиновники вкладывают деньги. Ученые и травники создают первый шлем с развлекательной программой, с горячего одобрения Совета. Утвержден дизайн, заготовлен растительный настой, в сотый раз просчитаны нейроволны. «Мы назовем его Лабиринт Знаний, потому что волны будут пробегать по лабиринтам извилин и закоулкам памяти, добавляя новую информацию!» — провозглашает Ягений, собираясь испробовать изобретение. «Погоди, нам нужна твоя голова в ее первозданном состоянии», — хватают его за руку коллеги.
— Мы все были уверены, что изобретение абсолютно безопасно! — сетует Болт Тесный, отрываясь от рисунков. — Каждый был готов испробовать его на себе. Многие из нас привели на испытание своих детей.
Транспаранты и лозунги на небоскребах, светящейся краской на противометеоритном куполе выведено: «Где вы, мечтатели?» Сотни детей называют себя мечтателями, соревнуются за право первым испытать Лабиринт. В школах пишутся сочинения на тему: «Моя мечта». Отобраны самые необычные, самые талантливые. Среди них сочинения сына Председателя Совета Аклосахара Звоноцвета — Веля Звоноцвета. Руки Маши дрогнули. Она глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на цитате из сочинения: «Трудно быть сыном столь великого отца. Меня никогда не покидает ощущение, что, чего бы я ни добился в жизни, все будет недостойно его. Я как сказочный принц Либрант — готов пойти на смерть, лишь бы доказать самому себе, что я заслужил право быть сыном своего отца».
