Как ни тяжело было терпеть поведение этого наглого кота, Листвичка решила предпринять еще одну попытку.
— Пожалуйста, отпусти ее. Медуница не сделала ничего плохого.
Холодные глаза Коршуна превратились в осколки синего льда.
— Она воровала нашу дичь.
— Она ничего не воровала! — возмущенно вытаращила глаза Листвичка. — Это была белка с территории Грозового племени!
И тут Медуница, которая все это время неподвижно лежала под лапой Коршуна, внезапно вырвалась на свободу. Коршун злобно завизжал, когда она впилась зубами ему в ногу. Несколько мгновений они в ярости катались по траве, но разве храбрость Медуницы могла соперничать с силой огромного Коршуна? Листвичка даже опомниться не успела, как задыхающаяся подруга снова оказалась распростертой под лапой черного кота.
— Ладно, веди меня к Пятнистой Звезде! — прохрипела она. — Но учти, что я с места не тронусь без борьбы!
Коршун скучающе посмотрел на нее.
— Как скажешь. Борись.
Листвичка в отчаянии огляделась по сторонам. Были бы здесь Огнезвезд с Пепелицей, они наверняка сумели бы как-то уговорить Коршуна. По ее сторону границы по-прежнему не было видно ни одного кота, зато чей-то золотистый мех вдруг мелькнул в камышах на другом берегу реки, и вскоре Листвичка увидела несущуюся по мосту Мотылинку. Она даже удивиться не успела, как ученица целителя уже взлетела по склону и остановилась рядом с братом.
— Что тут происходит?
— Сама видишь, — процедил Коршун, махнув хвостом на Медуницу. — Я поймал нарушительницу границы. Сейчас поведу ее к Пятнистой Звезде.
— Она не нарочно! — взмолилась Листвичка, слегка приободрившись в присутствии Мотылинки. — Она погналась за белкой — нашей белкой! — и сама не заметила, как переступила границу!
Мотылинка перевела взгляд с брата на Листвичку и обратно.
— Отпусти ее, — проговорила она. — Это все пустяки. Она никого не поймала. Если ты отведешь ее к Пятнистой Звезде, это может привести к войне.
Холодный голубой взгляд Коршуна остановился на сестре.
— Что в этом плохого? Все знают, что грозовые коты едва таскают лапы с голодухи. Подворачивается отличный шанс разбить их и отобрать их территорию.
Листвичка даже поперхнулась от такой неслыханной наглости. Так вот чего добивается Коршун?!
Мотылинка спокойно выдержала ледяной взгляд брата.
— Не будь мышеголовым, — так же холодно усмехнулась она. — Ты забыл, что Пятнистая Звезда в долгу перед Огнезвездом? Разве не он вернул ей власть над племенем, которую пытался отобрать Звездоцап? Она никогда не начнет войну с Грозовым племенем.
— Начнет, если найдется хороший повод, — возразил Коршун и с силой ткнул лапой Медуницу. — При чем тут старые долги, когда речь идет о нарушении воинского закона? Границы между племенами священны, ясно? — теперь он почти орал, голос его возбужденно взлетел и сорвался, так что пришлось сделать вдох, чтобы продолжить: — Попридержи язычок, сестренка. Не забывай, что разговариваешь с будущим глашатаем. Что? — не выдержала Листвичка. — А как же Невидимка?
— Невидимка оказалась недостойной, — рявкнул Коршун. — Она испугалась перемен, происходящих в лесу, и сбежала.
— Вот уже целый день, как она исчезла, — встревожено пояснила Мотылинка. — Она отправилась проверить границы возле Четырех Деревьев, и не вернулась. Никто не знает, что с ней случилось.
— Даже если она вернется, ей больше не быть глашатаем! — нагло заявил Коршун. — Разве глашатай имеет право шататься неизвестно где, бросив свое племя?
У Листвички голова пошла кругом. Она просто не могла поверить в то, что услышала. Невидимка не могла сбежать! Кроме того, Речное племя оказалось единственным, кого не затронули ни голод, ни происходящие в лесу разрушения. Так с какой стати Невидимка стала бы убегать? И все-таки она исчезла….
Сколько еще котов пропало в лесу? Неужели все племена снова понесли потери? Холод до самых костей пронзил Листвичку, когда она подумала о том, что новые исчезновения никак не могли быть связаны с пророчеством Звездного племени. Даже если первая четверка потерпела неудачу, Звездное племя не стало бы посылать новых и новых избранников навстречу неведомой судьбе. Скорее всего, тут замешаны Двуногие и их чудовища…
Она не стала говорить об этом Коршуну с Мотылинкой, а у Медуницы тоже, по счастью, хватило ума промолчать о Белохвосте с Яроликой. Чем меньше в Речном племени будут знать об их неприятностях, тем лучше, тем более, теперь, когда Коршун спит и видит, как бы развязать войну.
Мотылинка первой нарушила молчание.
— Ну и дурак же ты, Коршун, — презрительно процедила она.
— Что ты сказала? — ощетинился Коршун.
— То, что слышал! Если ты в самом деле хочешь сокрушить Грозовое племя, то делать это надо по-другому.
— И ты даже знаешь, как? — осклабился Коршун.
— Разумеется, — не замечая его насмешки, холодно отрезала Мотылинка. Листвичка просто глазам своим не верила, ей вдруг показалось, будто она видит перед собой совсем незнакомую кошку.
— Тогда просвети меня, моя умница! Мотылинка повернула голову и несколько раз провела языком по своему плечу.
— Будь добрее, братец. Пусть они будут нам благодарны. Это сделает их тихими и покладистыми, верно? А время будет работать на нас. С каждым днем наши соседи будут становиться все слабее и слабее. Зачем воевать, рискуя потерять часть наших воинов? Пусть Двуногие сделают это за нас. А вот тогда мы сможем просто прийти и занять их территорию. Коршун задумчиво сощурил глаза.
— Ты не так глупа, как кажешься, — одобрительно проворчал он. — Ладно! — он убрал лапу и позволил Медунице подняться. — Убирайся вон, и не вздумай возвращаться!
Прежде чем уйти, Медуница как следует отряхнулась и метнула испепеляющий взгляд на Коршуна. Когда Медуница наконец очутилась на своей стороне границы, Листвичка тщательно осмотрела ее и убедилась, что кроме нескольких незначительных царапин Коршун не причинил ей никакого вреда.
— Я передам твои слова Огнезвезду, — заявила она Мотылинке, стараясь, чтобы голос ее прозвучал как можно спокойнее. — Пусть он на следующем Совете обсудит это с Пятнистой Звездой.
Две пары глаз, золотистые и льдисто-синие, уставились на нее.
— Расскажи, конечно, — усмехнулся Коршун. — Даже если папочка тебе и поверит, то что он сможет сделать? Неужели ты думаешь, что Пятнистая Звезда примет сторону грозовой кошки?
— Пошли! — подтолкнула Листвичку Медуница. — Нам пора в лагерь.
Листвичка повернулась, уныло свесив хвост. Она любила Мотылинку и доверяла ей, но та, кого она считала подругой, равнодушно предала ее! Пусть ею двигала преданность своему племени, все равно. Листвичка не ожидала от нее такой холодной расчетливости!
Но не успели они отойти на несколько лисьих прыжков, как Листвичка услышала, что Мотылинка громко окликает ее по имени. Она остановилась и обернулась. Мотылинка стояла на границе, Коршуна поблизости не было видно.
— Листвичка! — еще раз позвала она, махая хвостом.
— Не обращай внимания, — процедила Медуница. — Нам не нужны такие друзья!
— Листвичка, прошу тебя… — в голосе Мотылинки ясно слышалась мольба. — Позволь мне все объяснить.
Листвичка заколебалась, а потом нехотя подошла к границе. Медуница шла за ней следом. Листвичка кожей чувствовала напряжение подруги и невольно сморщилась, поймав полный отвращения взгляд, который та бросила на речную кошку.
— Я должна была сказать так при Коршуне, — горячо воскликнула Мотылинка. — Неужели ты не поняла? Иначе он никогда не отпустил бы твою подругу!
У Листвички даже лапы подогнулись от облегчения. Как она могла усомниться в Мотылинке, забыв об особой связи, существующей между целителями?
В глазах речной кошки она увидела отражение своего облегчения. Мотылинка просияла и торопливо добавила:
— Ты ведь веришь мне, правда? Друзья?
— Ну конечно, — не обращая внимания на недоверчивое фырканье Медуницы, она шагнула вперед и потерлась носом о нос подруги. — Спасибо тебе.
И тут, поглядев за спину Мотылинки, она заметила Коршуна, который выбрался из-под куста и помчался в сторону моста Двуногих. Листвичка невольно вздрогнула, вспомнив жестокую решимость, которую увидела сегодня в его глазах. Только Звездоцап мог обладать такой неукротимой жаждой власти…
— Мотылинка, — прошептала она, не в силах больше томиться в неизвестности. — Кто был твой отец? Звездоцап?
Ужас мелькнул в золотых глазах Мотылинки. Она помолчала, а потом тихо выдохнула:
— Да.
«Это безумие, настоящее безумие». Ураган слышал эти слова в топоте собственных лап, когда Утес с остальными стражами вели его в пещеру за водопадом. Его друзья шли сзади, стражи окружали их со всех сторон, а Коготь и остальные двое изгнанников замыкали шествие. Патрульные заметили их, как только они вышли к реке, и Ураган сразу получил возможность убедиться в том, что горные коты больше не видят в них своих гостей. Их вели, как пленников, и Ураган боялся даже думать о том, что с ними сделают. Учитывая, что прошло всего две ночи со времени их побега, враждебность горных котов была вполне объяснима. Коготь и его товарищи подвергались еще большей опасности, поскольку были изгнанниками, которым запретили возвращаться в племя до тех пор, пока не будет убит Острозуб.
