Ознакомительная версия.
– Какие тысячи несчастных? – удивленно перебила Катерина. Вершину, конечно, не назовешь самым благополучным местом на свете, но от голода здесь пока никто не умирает.
– Вот! Видите? А ведь они живут по соседству с нами! Можно сказать, в параллельной Вершине!
– Да о ком вы говорите?
– О крысах, разумеется! Крысы голодают!
– Ах, о крысах! А почему они голодают?
Ноздри Регины Патронаж раздулись от возмущения:
– Потому что им нечего есть!
– Это я поняла. Но в чем проблема? Почему они не могут себя прокормить?
– Вы шутите? – поразилась тигрица.
– Ирония здесь неуместна, – строго раздалось рядом с ней. «Профессор Микроскойб», – догадалась Катерина.
– Я не шучу.
– Они могут себя прокормить, – сказал профессор Микроскойб. – Но лучше их до этого не доводить.
– Короче, вы обязаны вмешаться! – повторила Регина Патронаж. – Следует образумить этих эгоистичных Башенок!
– Башенок? – вздрогнула Катерина. В ее мозгу молнией пронеслось: «Башенки-Теодор-Проспер-предательство!»
– Ну разумеется! Ведь именно их крысы умоляют поделиться едой. И что, вы думаете, Башенки проявили сострадание? Думаете, они вошли в положение наших несчастных собратьев, страдающих от голода? Как бы не так! Сами-то Башенки – обеспеченные, довольные. Какое им дело до справедливости и чужой беды!
– Да, я понимаю, – медленно произнесла Катерина с блеском в глазах.
– Но это еще не все! – продолжала гуманитарная организаторша. – Эти Башенки, между прочим, хорошо вооружены! И не стыдятся угрожать оружием беззащитным, изнывающим от голода крысам!
– Ох… – Катерина укоризненно покачала головой, хотя на морде у нее было написано удовольствие. Эти посетители – просто находка! Нет, она бы, конечно, и сама разобралась в этой истории с крысами и Башенками, но теперь и разбираться не надо. Ах, негодяи, а еще помощи у нее просили! Ни стыда, ни совести!
– В нашем городе каждый имеет право на еду, – прозвучало рядом с Региной Патронаж. «Профессор Микроскойб», – предположила Катерина.
– Сильные должны защищать слабых, богатые – делиться с бедными, – продолжал профессор. – В этом основа справедливого сосуществования тех, кому хорошо, и тех, кому плохо. Поэтому Башенки должны поделиться едой с крысами. И вот из-за такой ерунды – замечу, справедливой ерунды! – они хватаются за оружие!
– А между прочим, терпение крыс не безгранично, – добавила Регина Патронаж. – Они могут обидеться и выплескивать свое разочарование на ни в чем не повинных горожан.
В подтверждение ее слов профессор Микроскойб так энергично закивал головой, что Катерина даже перевела на него взгляд.
– Это не пустые слова, – тревожно затараторил он. – Я вчера вернулся домой и обнаружил, что из холодильника исчезли все продукты, зато появилась записка от крыс. «Это вам за Башенок».
– Ого! – обрадовалась Катерина, старательно рисуя на морде сочувствие.
– Да-да! Почему это я должен отвечать за эгоизм и жадность Башенок? Я-то тут при чем? У меня с крысами всегда были прекрасные отношения!
– Вот Башенки уверяют, – Регина Патронаж презрительно скривилась, – что крысы воры. Надо четко дать понять этой зарвавшейся семейке, что мы не согласны! Мы не считаем крыс ворами!
– Вот именно! – поддакнул профессор. – У нас же они ничего не украли!
– А как же холодильник? – полюбопытствовала Катерина.
– Это не воровство! – возразил тигр. – Они так поступили от отчаяния, от того, что их недостаточно уважают и не признают их право на еду!
– Любой на их месте выразил бы протест! – твердо заявила госпожа Патронаж. – Мы должны им помочь!
– Призвать Башенок к порядку.
– Разоружить их.
– Собрать еду для голодающих крысят.
– Провести разъяснительную работу в учебных заведениях.
– И т. д.
– И т. п.
– Вы совершенно правы! – воскликнула Катерина. – Можете не сомневаться, пресса на вашей стороне.
– Справедливость восторжествует? – уточнила гуманитарная дама.
– Непременно! – заверила Катерина. Что-что, а бороться за справедливость ей было не привыкать.
– Мы рассчитываем на вас, дорогая Катерина! До свидания!
– Всего хорошего!
Удовлетворенные гости покинули кабинет журналистки. Не теряя времени, вдохновленная Катерина шустро набросала статью, в которой изложила услышанное от Регины Патронаж и профессора Микроскойба. Красок она не пожалела, и Башенки предстали в ее тексте настоящими чудовищами, по вине которых страдают несчастные крысята. Будут знать, как помогать всяким сыщикам-гастролерам!
Кстати, о гастролерах. Теперь, размявшись на Башенках, можно приступать и к Просперу. Катерина была готова к бою…
Сыщик Проспер возвращался из мэрии домой в приподнятом настроении. Антуанетта была спасена и сейчас мирно отдыхала в объятиях Морфея, опасный преступник арестован, и даже проблема с контрразведкой удивительным образом разрешилась.
Последнее произошло следующим образом. Сыщик явился в полицию – откровенно признаться, что контрразведку он не нашел. Капитан и лейтенант встретили его, как старого друга. Они были довольны, что им не пришлось самим ловить Похитителя, и даже уговаривали Проспера пойти работать к ним в полицию: он бы с риском для жизни выслеживал преступников, а они заявлялись бы на всем готовеньком, в чистой парадной форме, чтобы грозно произнести: «Вы арестованы! Можете позвонить своему прокурору!» Лис отклонил это лестное предложение, но мягко и тактично, так что стражи закона не обиделись.
– Мы не нашли контрразведку, – сказал Проспер. – Дадите об этом справку?
Капитан и лейтенант переглянулись и расхохотались.
– О, милейший Проспер! – воскликнул капитан. – Мы дадим вам кое-что получше! Справку о том, что вы не шпионы!
– Как? А разве вы можете? – удивился лис.
– Теперь – можем. Ведь вы делом доказали, что не являетесь шпионами!
– Не понимаю…
– Это элементарно, Проспер! Настоящие шпионы обязательно нашли бы контрразведку! Они же шпионы, им это – раз плюнуть! Вот тут-то их бы и обломали. Ага, вы способны найти контрразведку! И вместо справки – арест и ссылка. А раз вы не нашли, то никакие вы не шпионы, а так, мелкие сыщики.
Проспер даже не стал пытаться вникнуть в очередной вираж извращенной вершинской логики, сыщика вполне устраивало, что выкрутас обернулся в его пользу. Он отнес документы в мэрию, сдал их Пародии Фугас, получил обещание, что дело будет рассмотрено комиссией, и зашагал домой, купив по дороге свежий выпуск «Утренней правды».
Антуанетта еще спала. «Пускай отдыхает, – решил Проспер. – А я пока попью чайку, съем бутерброд с сыром и посижу с газетой у окошка. Прекрасный план!»
План действительно был замечательный, хотя для его реализации сыщику пришлось пошарить на книжных полках – за годы работы с хозяйственной и заботливой Антуанеттой он начисто забыл, как готовить бутерброд с сыром. К счастью, на одной из полок обнаружилась поваренная книга, в которой Проспер быстренько отыскал рецепт: «Бутерброд с сыром. Отрежьте ножом ломоть хлеба. Намажьте масло. Положите сыр. Ешьте».
На выполнение инструкций у сыщика ушло не более получаса, после чего он с наслаждением уселся у окна. На столике перед ним дымилась чашка с чаем и призывно блестело кулинарное изделие, в котором звери с развитым воображением сразу признали бы бутерброд с сыром. Проспер надкусил изделие, отпил чаю и раскрыл газету.
Первой ему попалась статья о конфликте между Башенками и крысами. Статья озадачила сыщика тем, что ее автор стоял на стороне крыс. Проспер знал, насколько могут быть опасны и непредсказуемы крысы, а семейство Башенок, представленное молодым и храбрым Теодором, вызывало у него исключительно симпатию.
Но тема Башенок и крыс начисто вылетела из головы сыщика, когда он взялся за следующую статью, названную «Цинизм против одиночества».
Статья повествовала об аресте Похитителя, но выставляла это событие в таком свете, что у Проспера появилось очень нехорошее предчувствие. Он отложил газету и хмуро уставился в окно. За окном сновали прохожие и мелькали ставшие частью городского пейзажа Бумажные Звери.
– Что за черт… – растерянно произнес сыщик. Уж не наступил ли он случайно кому-то на мозоль?
«Кажется, грядут неприятности», – подумал Проспер…
ЦИНИЗМ ПРОТИВ ОДИНОЧЕСТВАКогда я узнала, что Похититель арестован, радости моей не было предела. Наконец-то город вздохнет спокойней! А когда стало известно, что поймал Похитителя сыщик Проспер, душа моя переполнилась гордостью, ведь как раз вчера я знакомила читателя с этим великолепным лисом.
Именно с этими чувствами, радостью и гордостью, я принялась разбираться с деталями ночного ареста, любезно предоставленными мне полицией. И по мере того, как я углублялась в ночные события, росло мое недоумение, радость сменялась на грусть, а гордость – на стыд. Подробности случившегося полностью перевернули мое представление о том, кто в этой истории подлинная жертва…
Ознакомительная версия.
