— Ты была права, — задумчиво сказал Ежевика, обращаясь к Полночи. — Мы стали едины. Барсучиха мрачно кивнула.
Наступает время, когда вы не сможете обойтись друг без друга, — торжественно провозгласила она, словно повторяя пророчество Звездного племени. — Ваше путешествие не кончается здесь, маленький воин. Оно только начинается.
Высокая трава возле Гремящей Тропы расступилась, и из нее вышел Огнезвезд. Слабый свет осеннего солнца горел на его рыжей шерсти. Стоящий рядом с ним Крутобок настороженно втянул носом воздух.
— Великое Звездное племя, ну и вонища! — воскликнул он.
К ним подошли Белохвост и Песчаная Буря, и даже Листвичка, последняя участница патруля, оторвала взгляд от кустика ноготков. Белохвост брезгливо фыркнул.
— Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне приходится до самого вечера вылизывать эту вонь из своей шкуры! — пожаловался он.
Песчаная Буря закатила глаза, но промолчала. — Знаете, сегодня тут творится что-то неладное, — проговорил Огнезвезд, посмотрев сначала в одну, а потом в другую сторону Гремящей Тропы. — Чудовищ нигде не видно, а запах стоит еще хуже, чем раньше.
— А я что-то слышу! — насторожила ушки Листвичка.
Ветер донес до них низкое урчание, которое постепенно приближалось, становясь все громче и громче.
Белохвост непонимающе вытаращил свои голубые глаза на Огнезвезда.
— Это еще что? Никогда не слышал… — он замолчал и вдруг разинул рот.
Вниз по Гремящей Тропе спускалось самое огромное чудовище из всех, что им доводилось видеть. Солнце сияло на его блестящих боках, очертания чудища дрожали в мареве, поднимавшемся от поверхности Гремящей Тропы. Гортанный рев стремительно нарастал, и вскоре котам показалось, будто от него дрожит весь лес.
Чудовище медленно приближалось, а за ним следовали остальные. Двуногие, как клещи, роились на их боках и покрикивали друг на друга, но их слова тонули в рычании чудищ.
Затем первое чудовище поравнялось с котами, и тут случилось немыслимое. Вместо того, чтобы поползти дальше, оно повернуло, перелезло через узкую полоску травы и поперло прямо на котов.
— Что происходит? — прохрипел Крутобок, а Огнезвезд завопил: — Бегом, врассыпную!
Он нырнул под куст папоротника, а глашатай понесся в лес, забился под колючий куст и уставился оттуда наружу. Белохвост взлетел на ближайшее дерево и устроился в развилке между двумя ветками. Песчаная Буря устремилась к узкой ложбинке, по дну которой протекал тоненький ручеек, и обернулась только тогда, когда перемахнула на противоположную сторону. Шерсть ее стояла дыбом от изумления и гнева. Листвичка побежала следом за ней и затаилась в высокой траве.
Чудовище на огромных черных лапах катилось вперед, круша все на своем пути. На глазах оцепеневших от ужаса котов оно протянуло свою длинную лапищу к ясеню. Дерево пошатнулось от удара, а потом с пронзительным стоном, от которого разом смолкла вся лесная живность, корни его вырвались из земли.
Ясень рухнул на землю. Чудище равнодушно покатилось дальше.
Разрушение леса началось.
Имена, встречавшиеся в прошлых книгах серии
— новые имена
ГРОЗОВОЕ ПЛЕМЯ
воины
Bluestar — Синяя Звезда (бывшая предводительница).
Firestar — Огнезвезд (предводитель).
Greystripe — Крутобок (глашатай).
Sandstorm — Песчаная Буря.
Cinderpelt — Пепелица (целительница).
Cloudtail — Белохвост.
Brightheart — Яролика.
Brambleclaw — Ежевика.
Thornclaw — Терновник.
Brackenfur — Бурый.
Ferncloud — Тростинка.
Dustpelt — Дым.
Sorreltail (Sorrelpaw) — Медуница (бывшая ученица Медянка)
Rainwhisker — Сероус.
Sootfur — Сумрак 8 Ashfur — Уголек.
Mousefur — Кисточка.
Longtail — Долгохвост (старейшина)
Frostfur — Белоснежка (старейшина)
Specletail — Горностайка (старейшина)
ученики и котята.
Squirrelpaw — Белочка.
Leafpaw — Листвичка (ученица целительницы)
Whitepaw — Белолапка.
Hollykit — Остролисточка.
Birchkit — Березовик.
Larchkit — Хвоинка.
Shrewpaw — Копуша.
Spiderpaw — Паучок.
ПЛЕМЯ ВЕТРА
Tallstar — Звездный Луч.
Barkface — Корявый (целитель)
Onewhisker — Одноус.
Blackclaw — Чернохват.
Crowpaw — Грачик.
РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ
Leopardstar — Пятнистая Звезда (предводительница)
Mistyfoot — Невидимка (глашатай)
Mudfur — Пачкун (целитель)
Stormfur — Ураган (сын Крутобока)
Feathertail — Ласточка (дочь Крутобока)
Mothwing — Мотылинка (ученица целителя)
Hawkfrost — Коршун (ее брат)
ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ
Blackstar — Чернозвезд (предводитель)
Tawnypelt — Рыжинка.
КОТЫ-ОДИНОЧКИ
Barley — Ячмень.
Ravenpaw — Горелый
