— Ну, теперь вы познакомились? Надеюсь, да, а то мама сказала, что мне необходимо привести вас домой к десяти.
Ян снова улыбнулся Баффи:
— Думаю, сегодня вечером мы уже увидели все, что нам нужно.
— Ну, супер! — обрадовалась Аманда, будто это ее и правда хоть немного заботило. — И мне даже удалось поговорить с Корделией. Кто бы мог подумать, что все так хорошо получится!
— Не я, уж точно, — подхватил Ксандр. — Корделия, слушай, может, мы тоже поболтаем несколько минут?
— Ну… — Корделия смутилась. — Может быть…
— Но, Корделия! — захныкала Аманда. — Мы еще не решили, кого пригласить на праздничное собрание.
— Что? — недоверчиво спросил Ксандр. — Меня что, променяли на праздничное собрание?
Корделия наградила его улыбкой, полной сострадания:
— Ксандр, нам нужно как следует подготовиться к торжеству. Это одно из самых главных событий нашей школьной жизни.
— Мы с Корделией отвечаем за него. Мероприятие должно пройти идеально, — добавила Аманда, размахивая пальчиками и демонстрируя всем свой безупречный маникюр.
— Школьная жизнь? — переспросил Ксандр, все больше раздражаясь при каждом слове. — Идеально? Какое-то слово здесь явно лишнее!
Корделия посмотрела сначала на ликующую Аманду, потом на своего парня:
— Нам придется проводить меньше времени вместе. Ксандр почувствовал себя побежденным:
— Что? Что ты хочешь этим сказать? Знаю, мы ссорились. Мы всегда ссоримся! Ты хочешь, чтобы мы отдохнули друг от друга?
Корделия пристально на него смотрела, ничего не говоря.
— Ты хочешь неделю отдыха? Месяц? Год?
Она все еще молчала, но не отводила взгляд. Он сделал паузу:
— Ты хочешь, чтобы мы расстались?
Корделия посмотрела с нескрываемым удивлением:
— Ксандр! Пожалуйста! Я не смогла бы порвать с тобой. Только не перед весенним праздником.
Корделия и Аманда обменялись взглядами. Мужчинам этого никогда не понять. Корди наклонилась и быстро чмокнула Ксандра в щеку:
— Я пойду домой с Амандой и ее кузенами.
— Никогда не рано строить планы, — убеждала Аманда.
Но Ксандр не хотел сдаваться. Баффи понимала, что сейчас в его голове вертится множество мыслей. Откуда взялись эти парни, которые собираются провожать его девушку?
— Ты уверена? Что мы знаем об этих ребятах?
— Они братья Аманды! — смеясь, ответила Корделия. — А разве что-то может случиться?
В Саннидейле, подумала Баффи, такие вопросы не задают. Но если Корделия что-нибудь решила, спорить с ней бесполезно.
Корделия и Аманда уже уходили, продолжая болтать о моде. Дэйв и Том поспешили за ними. Ян на мгновение остановился и улыбнулся Баффи:
— Мы еще увидимся. Как говорит мой дядя, это судьба.
Вот он и уходит, подумала Баффи. Еще один приятный и таинственный молодой человек, которому она понравилась. Да, ей не везло с противоположным полом.
Интересно, а у других Истребительниц такие же проблемы?
— Кто же они? — спросил Ксандр, как только они вышли из «Бронзы». — Шпионы? «Миссия невыполнима»? Ребята из Саннидейла?
— Ага, странные какие-то, — согласилась Ива, выходя вместе с Озом следом за Баффи и Ксандром.
— Знаете, — тихо сказал Оз, — а ведь мы не виделись три ночи.
— О-хо-хо, — вздохнул Ксандр.
Оз рассказывал о своем несчастье. Он превращается в оборотня во время полнолуния. Каждый месяц ровно на три ночи (в этом месяце они только что прошли) Озу приходится запираться дома в целях безопасности — своей и жителей Саннидейла.
— Но мы же встречались днем, — отозвалась Ива.
— Ага, днем. Но для нас ведь важны ночи. — Он отвел глаза, а затем вновь посмотрел на Иву. — Я очень ценю, что ты со мной, несмотря ни на что.
— О чем ты?
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Шерсть, клыки, когти. В общем, все, что связано с полнолунием.
Ива обняла его:
— Да брось ты! По-моему, это даже придает тебе какую-то изюминку.
Ксандра раздражали эти нежности влюбленных, особенно после сегодняшнего вечера с Корделией.
— Кажется, мы говорили об этих таинственных парнях; Давайте продолжим.
Оз кивнул и принялся размышлять вслух:
— У них не принято слушать живую музыку. Все возможно.
— Эй, ребята! — напомнила Ива. — Я уже дома. Ксандр увидел, что они действительно уже дошли до дома Ивы. Обиженный на Корделию, он не замечал происходящего вокруг. Жизнь проходит мимо тебя, если ты расстроен.
— Ах да, — торопливо сказал Оз. — Я, пожалуй, провожу ее до двери.
— Точно, — согласилась Ива. — Чтобы убедиться, что я вошла в дом и все такое…
— Ага, — ответил Оз. — А может, мы поболтаем немножко и…
— Ладно, ладно! Все нормально, — вздохнул Ксандр. — Мы с Баффи пойдем.
Он бросил взгляд на стоявшую рядом блондинку. С тех пор как они вышли из «Бронзы», она не проронила ни слова.
— Эй, — тихо позвал он, — все в порядке?
— А? — вздрогнула Баффи, как будто очнувшись от гипнотического транса. — Да-да.
Она помахала рукой Озу и Иве:
— Увидимся. Было весело.
Но ее голос явно свидетельствовал, что ей совсем не весело.
Ксандр догадался, что встреча с этими ребятами в «Бронзе» заставила Баффи задуматься о своей личной жизни, о том, чего ей не хватает. Бедная Баффи! То, что произошло у них с Ангелом, надолго останется у нее в памяти. Она сильно переживала тогда, а потом внезапно уехала из города. И никому пока еще не удалось помочь ей выйти из депрессии. А сейчас она шла рядом с самым несчастным парнем в Саннидейле.
По крайней мере, хоть на какое-то время Баффи не была одинока в своих страданиях. Ксандру был известен только один способ отвлечь ее от грустных мыслей:
— Что, пора патрулировать? Баффи немного взбодрилась:
— Я собиралась сначала проводить тебя. Каждый вечер Баффи совершала быстрый обход улиц города. Это было правилом Истребительницы. Вампиры и прочие существа появлялись в Саннидейле с завидной регулярностью, поэтому их лучше всего сразу же поймать и обезвредить.
— А почему бы нам не сходить на кладбище? Посмотрим, все ли там в порядке?
— Ты хочешь встретить еще одну футбольную команду вампиров? — съязвил Ксандр. — Или тебе не терпится опять увидеть того незнакомца в капюшоне?
Баффи нахмурилась:
— По-моему, мы и так его уже встретили в «Бронзе». Вообще-то мне хотелось бы узнать, что он и его братья здесь делают?
— Ты думаешь, они творят зло?
— Я этого не говорила. Но, в конце концов, это же Хеллмут. Я уверена, что они здесь не просто так. — Она взглянула на Ксандра. — Я бы сказала, что они здесь для чего-то… важного.
— Никогда не спорю с Истребительницей, — ответил Ксандр. Помимо всего прочего, прогулка среди надгробных камней Саннидейла — тоже занятие. Это отвлечет его. А дома? Дома есть телефон, по которому он, несомненно, станет названивать Корделии.
Теперь же он вернется домой гораздо позже, потому что будет патрулировать с Баффи. Может быть, Корделия позвонит ему первая…
Иногда Саннидейл казался самым спокойным местом на земле. В такие моменты Баффи посещали наиболее тяжелые мысли. Поэтому во время патрулирования, когда она двигалась, думала, что-то делала, ей становилось легче. Перспектива вернуться домой совсем не прельщала.
Баффи было очень хорошо, пока они не расстались. Отправив Ангела во врата ада Истребительница, отдала ему часть своего сердца. После этого Баффи чуть было не потеряла и вторую половину своего сердца. Она убежала из дома, ничего никому не сказав, и тем самым расстроила горячо любимых Джайлса, маму, друзей.
Только уехав, она осознала, как сильно им нужна. И как они ей нужны. Мама до сих пор смотрит на нее недоверчиво. Джайлс кажется еще жестче и холоднее, чем раньше, как будто он навсегда потерял способность понимать ее. А другие? Несомненно, ее компания зачастую дурачится, но бывают такие моменты, паузы в разговоре, когда все чувствуют себя неловко. Раньше их отношения складывались легко, как старая знакомая мозаика. А теперь, как бы они ни старались, Баффи чувствовала, что некоторые кусочки этой мозаики утеряны навсегда.
Ангел вернулся, но он не такой, каким был раньше. И прежние отношения уже невозможны.
А многие в городе все еще не могут забыть того, что им сделал Ангел, будучи вампиром.
Баффи и Ксандр остановились возле ограды кладбища. Кажется, здесь тоже нечего делать.
— Все тихо, — сказал Ксандр.
Баффи чуть не подпрыгнула от звука его голоса. Это было совсем не в его духе. В воздухе чувствовалось что-то — не тишина, нет. Ощущение короткого затишья. Лучше чувствовать тишину, чем это, подумала она.
Они кивнули друг другу и двинулись вперед. В свете полной луны надгробные камни казались еще белее. Легкий ветерок прошелестел в листьях деревьев, под ветвями которых они шли, и все снова стихло. Они вышли из ворот кладбища.
