– Ермолка, дурак старый! Хорош прятаться, выходи! Гости к тебе пожаловали!
На ее зов явился бородатый краснощекий мужик в богато расшитой одежде из синей парчи, с меховыми и шелковыми вставками. Он как будто вышел прямо из камня.
– Вот он, ребятки, верховный шаман – Ермолай Константинович, прошу любить и жаловать, – представила мужика баба Фрося. – Вручаю вас его заботам, а мне пора учениками заниматься. – И Ефросиния Александровна стремительно улетела прочь. Ермолай Константинович только покачал головой, посмотрел на ребят и пробормотал:
– Что же мне с вами, детки, делать…
– А вы, правда, верховный шаман? – поинтересовалась Оливия.
Ермолай кивнул, продолжая смотреть куда-то в сторону.
– Почему она тогда с вами так обращается? Это же невежливо? – не унималась девочка.
– Какая она стала злая… – задумчиво проговорил шаман. – А так неплохо раньше жили. Говорил ей, не доведет йога до добра.
– Так она ваша жена! – догадалась Оливия. – Тогда всё понятно. Но ведь она уже старенькая…
– Расходует всю свою жизненную силу на глупый прожект, – покачал головой Ермолай Константинович. – А ведь какая красавица была.
Потом шаман все-таки посмотрел на ребят и заговорил по-другому:
– Так-так… Что же с вами делать? Ночь уже скоро. Надобно вам местечко сыскать. Деревце высокое да раскидистое… – Ермолай Константинович принялся оглядываться, ища подходящее дерево.
– Спать на дереве? – удивилась Оливия. – Там же избушки, симпатичные такие. Натопленные стоят, я видела! Или вы в них сами живете, а гостей на деревья загоняете?
Верховный шаман посмотрел на Оливию снисходительно:
– В деревне мы не живем. Там домовые злющие как собаки! Это они в избушках заправляют и порядок наводят. К себе никого не пускают. Да и в лесу нам привычнее.
– Вот и отлично! – заявила дочь колдуна. – Тогда мы будем жить в избушке. Ник, тебе какая нравится?
– Ну… – начал Николас.
Мальчик хотел было сказать, что лучше согласиться с шаманом и не связываться со злобными неизвестно кем, но Оливия выглядела такой решительной, поэтому Ник промямлил что-то вроде:
– Вон та крайняя… Там красивый конек на крыше… Но, может, нам туда не ходить, раз шаман говорит…
– Ерунда! – заявила Оливия. – Идем устраиваться на ночлег. А завтра с утра поговорим с уважаемым шаманом о нашем обучении.
Девочка испытующе посмотрела на Ермолая Константиновича. Тот только пробурчал недовольно:
– Наказание одно с вашим женским полом… – И скрылся внутри камня.
– Какие все в этом лесу грубияны! – скривила губки Оливия и добавила: – Ладно, идем в деревню. А то солнце скоро сядет.
Николас тяжело вздохнул, подобрал чемодан и побрел вниз с холма.
Оливия решительно шла первой, но уже в деревне Николас ее опередил, чтобы, на всякий случай, первым постучать в дверь. Никто даже и не думал открывать. Тогда мальчик потянул на себя грубую деревянную ручку. Дверь отворилась легко и без скрипа. В лицо Николасу пахнуло теплым духом дерева, полыни и сушеных грибов. Мальчик осторожно зашел в избу и как будто нырнул в густой малиновый полумрак. Немного света проходило сквозь окна, да в каменной печке едва заметно шевелился огонь.
В единственной комнате, разделенной надвое короткой стенкой, было пусто. Но все равно Нику показалось, что кто-то кашлянул, когда Оливия перешагнула порог.
– А тут миленько! – объявила девочка, оглядываясь.
И снова кто-то тихо откашлялся.
– Надо поздороваться, – шепнул Ник, и тут же громко сказал: – Добрый вечер, господин домовой!
– Приятно познакомиться, – добавила Оливия. – Много слышали про вас… хорошего.
Изба казалась жилой и уютной, хоть немного неухоженной. На столе чистая скатерть, стеклянная ваза с цветами, глиняный кувшин и тарелка с яблоками. У дальней стенки, возле печки, две застеленные глаженым бельем кроватки. На одной одеяло с вытканным парусником, на другой – с цветами и птицами.
Оливия плюхнулась на кровать прямо в одежде и сказала в подушку:
– Всё, сил моих больше нет! Завтра умоюсь и зубы почищу.
Николас тоже устал неимоверно, но сделал над собой усилие, снял штаны и курточку, повесил их на спинку кровати, а после этого залез под одеяло с корабликом. Давно он не ощущал такого блаженства! Тут снова кто-то откашлялся. Но ребята уже заснули.
– Хм… – сказал этот невидимый кто-то.
Ночь спустилась на деревню. Первые звезды заглянули в окна. Потом из-за леса появился месяц и разлил молочно-белый свет. Тогда в избе начали скрипеть двери, лавки и половицы. Сначала тихо и редко, а потом устроили самый настоящий концерт. Ребята не просыпались. Загромыхали кастрюли, захрустели запасы сушеных трав, зашелестели занавески и скатерти. Николас перевернулся с боку на бок. Оливия что-то пробормотала во сне.
– Хм… – опять сказал кто-то невидимый.
Тогда сверху на ребят полетели корзины с бельем.
– Что за шутки? – спросонья Николасу показалось, что он на ткацкой фабрике, и мальчишки-подмастерья устроили ночную бузу.
Оливия громко вскрикнула, села в кровати и принялась недоуменно оглядываться. Через минуту на столе сама собой вспыхнула свеча, а с печки спрыгнули прямо на скатерть три упитанные серые мышки. Они пробежались через стол, повернули обратно. Запрыгали, как лошадки, и наконец уселись на центральном узоре скатерти. Тут же с потолка на паутине спустился вниз крупный паук-крестовик и принялся раскачиваться над столом.
– Если представление закончено, я ложусь спать! – решительно заявила Оливия.
– Отличное представление, господин домовой. Нам очень понравилось, – пробормотал спросонья Ник.
– Да, спасибо большое за представление, но спать очень хочется, – зевнула Оливия.
Тогда кровать взбрыкнула и сбросила девочку. Через мгновение Николас тоже оказался на полу. Изба заходила ходуном. Со стропил вниз посыпался мусор, опилки и, кажется, тараканы. Одичавшие кровати принялись выталкивать ребят, и вскоре Николас с Оливией оказались на крыльце. Изба выплюнула вещи незваных гостей и громко хлопнула дверью.
– Никакого воспитания! – раздраженно проговорила дочь колдуна.
Избушка заскрипела бревнами и снова хлопнула дверью. Николас показал на высокий стог сена:
– Может, там переночуем?
– Придется, – неохотно согласилась Оливия. – Но завтра обязательно приструним этих невоспитанных домовых.
На это избушка выпустила из трубы большое облако дыма. Ник надел штаны и направился к стогу. Когда-то давно, еще на ферме, он часто прятался в сене. Действуя скорее неосознанно, мальчик устроил в стогу гнездо для себя и Оливии. Ребята устроились в сене, но еще долго не могли заснуть. Слишком уж яркими были звезды. А еще в лесу бродил кто-то тяжелый и огромный, легко сдвигая вековые стволы. Настоящий крепкий сон пришел уже под утро. Проснулись ребята ближе к полудню, когда солнце поднялось высоко и сено сделалось почти горячим. Николас выбрался из стога, размял затекшие руки и не сдержал смешок при взгляде на Оливию. Волосы девочки были всклокочены. Вся с ног до головы в сене, дочь колдуна больше не казалась недосягаемой принцессой.
– Ах, ты еще и смеешься! – Оливия нахмурила брови и решительно зашагала прочь.
Но тут же споткнулась о торчащий из земли корень. Николас поспешил на помощь девочке.
– Ты все равно самая красивая! И сено тебе очень даже идет! – примирительно сказал он.
Оливия продолжала хмуриться, оценивая этот двусмысленный комплимент. «Самая красивая» одержало верх, и девочка сменила гнев на милость.
– Смотри, там для нас еду оставили! – воскликнул Николас.
Впереди на берегу озерца стоял длинный деревянный стол. На него неизвестный доброжелатель положил буханку хлеба, яблоки, груши, ягоды, тарелку творога и мед в сотах.
– Или не для нас? – вдруг задался вопросом Ник.
Но Оливия уже смешала ягоды с медом и творогом. Попробовав, девочка объявила:
– Хоть что-то в этом лесу хорошее!
Подкрепившись, ребята отправились на холм к огромному камню. Ник считал, что лучше пока не тревожить шамана, не досаждать ему своими требованиями. Как-никак – они тут в гостях. Оливия отмахнулась от доводов мальчика:
– Вот именно, мы гости! А какой нам прием устраивают?
Возразить было нечего.
Дочь колдуна поднялась на холм в березовую рощицу и остановилась возле камня. Сегодня он почему-то казался больше – даже не камнем, а небольшой скалой. Ник видел, как слоится вокруг него разогретый воздух и тонкие березки качают веточками, задавая тихий умиротворяющий ритм. Постояв минутку, Оливия решила не церемониться и постучалась в камень, как в дверь:
– Господин верховный шаман! Вы должны учить нас! – выждав немного, девочка добавила: – Чтобы мы смогли жить здесь. Ну, и вообще!
Неизвестно, что в конечном итоге убедило Ермолая Константиновича. Вполне возможно, что именно «вообще». Так или иначе, шаман вышел из-за камня.
