– Тоже мне, Шерлок Холмс, – хмыкнул Тигра.
– А откуда ты узнал, что тут такое творится? По телевизору увидел? – спросил Тюленько.
– Ха! По телевизору! – в голосе Уткина звучало презрение. – Да я и без телевизора уже сегодня утром все знал! Это НЛО даже из нашего окна было видно! Я же вон в том доме живу, на котором "38" написано, по улице Челюскинцев.
– И что – ты сам все видел?
– Ну... Сам... Сам я, к сожалению, не видел... – сконфуженно отвечал Уткин. – Я уже спал... Но вот мой отец видел. Он всегда по ночам работает... А наши соседи по лестничной клетке так и вообще видели его не из окна, а с земли! Как я вижу вас!
– И как им это удалось? – оторопело спросил Денис.
– Да они ходили с собакой гулять. И случайно все видели. Сначала они подумали, что это ракета от фейерверка. Потом, что какой-то самолет терпит крушение. Но скоро стало ясно, что никакой это не самолет. А самый настоящий неопознанный летающий объект. И они сразу вызвали милицию...
– Везет же людям! – впечатлился Тигра. – Такие вещи видят!
– Да-да. Они все мне рассказали! Во всех подробностях. И про желтый порошок, который поднялся в воздух, когда летательный аппарат соприкоснулся с землей. И про странное рычание, которое послышалось из-под обломков... И про фигуру инопланетянина в скафандре. А я все, что они рассказали – записал в свой блокнот! – Уткин многозначительно похлопал себя по нагрудному карману куртки.
– Это еще зачем? – спросил Тюленько. Ему даже на уроках писать было лень, не то что во время каникул. – В смысле, зачем записал?
– Как это "зачем"? – взвился Уткин. – Может, я когда-нибудь напишу об этом книгу! Целую книгу!
– И назовешь ее "Как я не увидел инопланетянина", – сказал Тигра.
Все рассмеялись.
Они провели на Мясорубке еще час. С интересом наблюдали за тем как собирают свою мудреную аппаратуру люди в халатах. И за тем как снимаются репортажи. Глазели на загадочные обрывающиеся следы и слушали разглагольствующего без умолку Уткина, который, казалось, и впрямь решил написать свою книгу. Причем не когда-нибудь, а прямо завтра!
А когда носы и кончики ног у всех предательски подмерзли – ведь все-таки на морозе нужно двигаться, а не болтать! – мальчики, как и большинство прочих зевак, тоже засобирались домой.
Первым ушел Леха Тюленько – он сослался на волчий голод. Следом поплелись Тигра и Денис. И только Уткин ни в какую не хотел уходить. Он попивал чай из прихваченного с собой из дому термоска и ловил каждое долетавшее до него слово.
– Мне важна каждая крупица информации! Каждая! – приговаривал Уткин. – Эх, жаль диктофона с собой не взял... И фотоаппарата...
На обратном пути Денис и Тигра взахлеб обсуждали увиденное.
Несмотря на очевидные доказательства, Тигра все-таки не верил в то, что на Мясорубку приземлился НЛО. А вот Денис отчего-то ни на минуту в этом не сомневался. Разве мужчины на черных "Волгах" приезжают куда попало? А милиционеры с автоматами? Они даже поспорили с Тигрой на десять пломбиров в шоколаде.
Догадывался ли Денис, что узнает правду вечером того же дня? И что правда эта будет такой необычайной, что он забудет даже про само существование пломбира в шоколаде?
Вечер этого дня Денис провел за компьютером. Замечательный новый "Пентиум" преподнесли Денису в подарок родители, возвратившись из своей экспедиции.
А вместе с компьютером родители подарили Денису лазерный диск с компьютерной игрой "Шторм: Солдаты Неба".
Игра была просто супер! Денис никогда не видел ничего подобного!
Отважные летчики выполняют ответственные задания галактической Федерации, рассекая атмосферу чужих планет на новейших истребителях и сбивая целые эскадрильи коварных веллианских захватчиков. И ты – один из этих героев!
Правда, чтобы летать хоть как-нибудь, Денису пришлось учиться долгих полтора месяца. "Шторм" был игрой мудреной. Но удовольствие того стоило.
– "Фокстрот-два", "Фокстрот-два", это "Фокстрот-один"! Неприятельские штурмовики над базой "Танго"! – сообщал наземный командный пункт.
– "Фокстрот-один", это "Фокстрот-два"! Принял плавно, – отвечал пилот, роль которого играл Денис.
Денис заложил крутой вираж, краем глаза наблюдая, как ладно повторили его маневр четыре ведомых истребителя. Да-да, он, Денис, отзывающийся на позывной "Фокстрот-два", командовал целым истребительным звеном!
– И пошевеливай ластами, "Фокстрот-два"! Если они разнесут наши танки, наступление к порту Новый Аваллон будет сорвано! А значит, не сносить тебе майорских погонов! – подгоняли с земли.
"Да знаю я, знаю, не капай на мозги, полковник", – Денис выдал на двигатели максимальную мощность. Отогнать веллианские штурмовики от базы "Танго" нужно было в ближайшие четыре минуты, иначе плазменные ракеты превратят там все в дымящуюся груду металлолома.
Тем временем в эфире разорялись танкисты и невезучие коллеги Дениса из звена "Браво".
– Это танковая группа! Танковая группа! Несу потери от огня противника!
– Прикройте, да прикройте же, ч-черт! Стервятники прямо над нами!
– Это "Браво-четыре"! "Браво-четыре!" – истерически заорал женский голос так, что Денис едва не упал со стула. – В кабине ветрено!
"В кабине ветрено" – так говорили бывалые пилоты, когда вражеская ракета превращала истребитель в решето и шансов на спасение уже почти не оставалось. И точно:
– Прощайте, ребята, – пискнула женщина-пилот. Прогремел далекий взрыв.
"Опаздываем!" – Денис прикусил губу.
Но вот уже сенсоры его самолета захватили большую группу веллианских штурмовиков, над которыми кружили истребители прикрытия. Система наведения захватила ближайшую цель. Денис выпустил одну ракету и сразу вслед за ней – другую.
– Это "Фокстрот-три". Отец-командир, разрешите атаковать?
"Ах да, конечно", – спохватился Денис и послал в эфир сообщение:
– Это "Фокстрот-два". Действовать по обстановке!
Тотчас же истребители его звена выпустили залпом четыре ракеты.
"Сейчас повоюем!" – обрадовался Денис, ловя в прицел пикирующий веллианский штурмовик.
Но, увлеченный круговертью воздушной схватки, он не заметил, как из ближайшего оврага на предельно малой высоте выскользнула пара веллианских истребителей. Почти в упор они разрядили в самолет Дениса свои плазменные пушки.
И вот, в самый ответственный момент, когда истребитель Дениса, теряя обломки крыльев, начал валиться на рыжий горный хребет и срочно требовалось заорать "Прикройте меня!", в квартире Котиков затрезвонил телефон.
– Деня, это тебя! – позвала мама из гостиной, где громко разглагольствовал о международном положении мордатый и усатый телеведущий.
Денис не откликнулся – он просто не слышал ничего, кроме радиопереговоров и переклички пушечных очередей, так сильно был увлечен игрой.
Тогда мама появилась на пороге его комнаты, прикрывая беспроводную радиотрубку ладонью.
– Сколько можно повторять? Это тебя!
– Скажи, что меня нету, – проворчал Денис, не отрываясь от экрана компьютера.
– Как это "нету"?
– Ну так... Скажи, что я вышел... Или лучше, что я купаюсь... Ну или что я уже сплю!
– Это в восемь вечера-то?
– А что? Может я так устал, что уже в восемь вечера сплю...
– Эх, Деня-Деня... Во-первых, врать нехорошо. А во-вторых, это же Максим!
В этот момент истребитель Дениса врезался в горный хребет. Взметнулись в небо дымящиеся обломки и для пилота с позывными "Фокстрот-два" все было кончено.
– Ну, тогда давай, – обречено вздохнул Денис и, зевнув во весь рот, взял телефонную трубку.
Однако после первых же слов Максима апатию Дениса как рукой сняло. Каждая фраза товарища была словно бы заряжена электричеством.
Нет, Максим не кричал и не вопил. Он говорил спокойно и медленно, даже немного занудно, как всегда. Однако с первых же его слов Денис почувствовал – то, что сейчас расскажет Максим, куда интересней судьбы виртуального пилота. Потому что "Шторм", сколько его не хвали, всего лишь компьютерная игрушка...
– Деня, мне очень нужна твоя помощь, – сказал Максим загробным голосом.
– Я – всегда! Ты же знаешь! – заверил товарища Денис. – А что случилось-то? Ты хоть намекни!
– Да нечего тут намекать. Скажу прямо.
– Это даже лучше, если прямо, – поощрил Максима Денис.
– Знаешь про НЛО?
– Конечно, знаю. По-моему, про НЛО уже все знают. Сегодня по новостям целый день показывают. Ты чего, его видел, что ли? Видел катастрофу? Или саму летающую тарелку видел?
– Хуже.
– Что именно хуже? – насторожился Денис.
– Я видел инопланетянина, который на этой тарелке прилетел.
– Ух ты! – воскликнул Денис с неподдельным энтузиазмом. – Вот везет тебе!
– Да уж... Везет, – мрачно отозвался Максим. – Так себе везение... Второго сорта...
