БЕЛКА
Если Листвичка напоминала воду - тихую и глубокую, отражающую звезды, заводь, то Белка была огнем. Ее энергии с лихвой хватило бы на то, чтобы спалить дотла целый лес, а острый язык огненной воительницы мог оставить шрамы даже на коре бука.
Страстно преданная своему племени, Белка всегда делала только то, что считала правильным - чего бы ей это ни стоило. Вот почему, когда ее сестра Листвичка попала в беду, Белка, не задумываясь, объявила ее котят своими и заставила все Грозовое племя, включая Ежевику, поверить в это.
Белочка была совсем юной ученицей, когда, проявив свой пылкий нрав, вопреки запретам, увязалась за Ежевикой в опасное путешествие по поискам Места-Где-Тонет-Солнце. Вы помните эту историю? Звездное племя велело котам отправиться в путь, чтобы «выслушать, что скажет полночь». Никто не мог и предположить, что Полночь окажется мудрой старой барсучихой, подсказавшей котам-воителям путь к их новому дому на берегах озера.
Во время путешествия Белочка показала себя смелой и неунывающей попутчицей, в характере которой мужество и храбрость ее отца Огнезвезда сочеталась со спокойной твердостью ее матери Песчаной Бури. В пути Белка очень сдружилась с Речным воином Ураганом, но ее сердце всегда принадлежало только Ежевике.
Когда коты-воители расселились по берегам озера, в Белку без памяти влюбился Грозовой кот Уголек. Он первый разглядел в этой своенравной и пылкой кошке сердце, достойное любви, тогда как Ежевика продолжал видеть в ней лишь назойливую и вздорную занозу. Безусловно, Уголек мог бы стать другом Белки, но он так и не смог понять, что у нее не только строптивый нрав, но и несгибаемая воля. Белке был нужен кот, способный выдержать жар ее пламени, а не погасить его, и таким котом всегда был Ежевика.
Они были созданы друг для друга, но ложь погубила все. Терзалась ли Белка, видя, как Ежевика с отцовской любовью, мудростью и преданностью воспитывает Львиносвета, Воробья и Остролистую? Когда открылась правда, Ежевика не смог простить ей этого обмана. Белка приняла его гнев как заслуженную кару. Эта кошка была слишком честной, чтобы пытаться снять с себя ответственность за все, к чему привела ее ложь. После страшной смерти Уголька и позора, обрушившегося на Грозовое племя, она больше не считала себя достойной любви.
Но никакие сердечные раны не могли поколебать неукротимой преданности Белки Грозовому племени. Она еще раз доказала это, когда с львиной отвагой сражалась в смертельной битве против Сумрачного леса.
Когда после гибели Огнезвезда Ежевика стал предводителем Грозового племени, у него не было сомнений, кого избрать своим глашатаем. Среди Грозовых котов была только одна кошка, которой он мог доверять, как самому себе. И этой кошкой была его бывшая подруга - Белка.
Сын Звездоцапа, Ежевика всегда шел по узкой тропе между светом и тьмой. С раннего детства он разрывался между наследием отца и голосом своего сердца. Кто знает, как далеко завели бы его унаследованные от Звездоцапа честолюбие и бесстрашие, если бы не преданность Ежевики Грозовому племени, которое Звездоцап так старался погубить.
Ежевика был первым, кого Звездное племя избрало для поисков Полночи. Впоследствии это произвело огромное впечатление на все Грозовое племя: соплеменники поняли, что на Ежевику нельзя смотреть, как на второго Звездоцапа и, тем более, осуждать его за отцовские злодеяния.
В путешествии к Месту-Где-Тонет-Солнце проявились лучшие качества Ежевики. Молодой и неопытный воин прекрасно справился с испытанием, уверенно проведя своих пятерых товарищей через территорию Двуногих, высокие горы и обширные долины. Отыскав Полночь, Ежевика сумел привести отряд домой, сохранив спокойствие духа и мужество, даже после трагической гибели Ласточки.
Вернувшись в лес, Ежевика нашел нужные слова, чтобы убедить Огнезвезда и предводителей других племен в необходимости навсегда распрощаться с обреченными территориями и отправиться в долгий путь на поиски нового и безопасного дома.
Но мы погрешим против истины, если, перечисляя многочисленные подвиги Ежевики, обойдем молчанием темные стороны его характера.
Преданно служа своему племени и бесстрашно бросаясь на спасение товарищей от любой опасности, Ежевика в то же самое время общался во сне со Звездоцапом, умело разжигавшим его честолюбие и побуждавшего сына мечтать о месте предводителя племени. Ежевика вступил в сговор со своим сводным братом Коршуном и в какой-то момент едва не ступил на кровавую тропу мести и истребления, которую так искусно прокладывал для него Звездоцап.
Но, увидев умирающего Огнезвезда, попавшего в смертельную ловушку, Ежевика словно прозрел. Он понял, кому и чему всегда принадлежала его преданность, и выбрал светлую сторону. Ежевика убил сводного брата, тем самым исполнив грозное пророчество о «крови, которая должна пролить кровь, прежде чем наступит мир», и навсегда вышел из-под влияния Звездоцапа.
После этого самым серьезным испытанием Ежевики стало его мнимое отцовство. Он с любовью и гордостью растил Львенка, Воробышка и Остролисточку, с восторгом глядя, как шаловливые котята превращаются в сильных и преданных племени Грозовых воинов. И когда узнал, что их настоящим отцом был Грач из племени Ветра, а Белка с самого начала врала, выгораживая сестру, сердце Ежевики было разбито. Но он справился со своим гневом и отчаянием, продолжая искренне любить всех трех своих подросших котят, отдавать все свои силы на службу родному племени и преданно помогать Огнезвезду на посту глашатая.
В глубине души Ежевика понимал, что Белка не могла поступить иначе. Хотя он не смог простить ей предательства, ему очень не хватало острого ума подруги, ее великодушия и искреннего желания помогать другим. Поэтому неудивительно, что когда Ежевика стал предводителем Грозового племени, он, не задумываясь, предложил Белке место глашатой.
Уголек всем сердцем любил Белку и был глубоко уязвлен, когда она предпочла ему Ежевику. Именно любовь - искренняя, страстная, со временем превратившаяся в ненависть - толкнула его на поступок, который он совершил в грозовую ночь на вершине скалы. Тогда Уголек угрожал убить детей Белки, чтобы причинить ей боль. Но он даже не мог предположить, как ответит разъяренная кошка на его угрозы.
Уголек потерял дар речи, когда рыжая воительница с презрением заявила, что трое молодых котов не ее дети, поэтому он может делать с ними все, что захочет.
Справившись с потрясением, Уголек понял, что нет худа без добра. Теперь в его лапах было куда более грозное оружие, ведь он мог опозорить Белку перед всеми на Совете племен, выложив правду об измене ее сестры Листвички и ее собственном вранье. Мы никогда не узнаем, осуществил бы Уголек свою угрозу, зная, что для Белки это страшнее смерти.
Остролистая отчаянно рисковала, выследив Уголька на берегу ручья и смертельно ранив его в схватке. Так трагически несправедливо оборвалась жизнь кота, вся вина которого заключалась в том, что он слишком сильно любил.
Уголек был сильным и храбрым воином, мудрым и терпеливым наставником Он отлично подготовил Львиносвета, сумев развить природный дар ученика и превратить его в отточенную и беспощадную технику боя.
Уголек никогда не был близко дружен с Огнезвездом, но был преданным воином, не раз выручавшим Грозовое племя на поле битвы.
Сложись судьба иначе, полюби Уголек кошку, способную ответить на его чувства, он, несомненно, прожил бы совсем другую жизнь - прекрасную, самоотверженную, достойную уважения. Возможно, он стал бы глашатаем или даже предводителем. Но давнее соперничество с Ежевикой и безответная любовь к Белке так жестоко ранили сердце Уголька, что ему остался только один путь - тот, что привел к трагедии.
«Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах». Это пророчество Огнезвезд услышал от Небосклона, последнего кота, хранившего связь с исчезнувшим Небесным племенем. Долгое время Грозовой предводитель ждал появления предсказанных Трех, гадая, что же могут означать эти загадочные слова. Когда Белка и Ежевика объявили Грозовому племени о рождении трех своих котят, Огнезвезд решил, что пророчество начало исполняться.
Каждый из трех был наделен особым талантом, но больше всего надежд подавал Львиносвет. Выходило, что именно этому коту предначертано стать спасителем Грозового племени, ведь он с рождения был необычайно силен, неутомим и ловок в бою, а неукротимой отвагой напоминал самого Звездоцапа, отца Ежевики. Возможно, именно поэтому коварный Звездоцап стал навещать молодого воина во сне, обучая его самым жестоким приемам, чтобы превратить Львиносвета в беспощадного и смертоносного бойца.
