Дрессировщик говорил, а лаборант Кузиков внимательно слушал.
— Контакт с новым экземпляром начинается с пищевых продуктов. Сначала перед дельфином кладут десять разнопородных рыб. Смотрится, какую породу он предпочитает: треску, севрюгу или кефаль. Допустим — это кефаль. Понимаешь?
— Допустим, это кефаль, — понимал Кузиков.
— Тогда начинается вторая часть контакта. Выясняется — какого размера требуется кефаль. И какая кефаль предпочитается — сырая или варёная. Допустим, сырая.
— Предположим, — допускал лаборант.
— С этого момента и начинается контакт. Ты кричишь ему: «Вася, Вася!» — и бросаешь кефаль. Он приплывает, ест её два кило — и вы уже в контакте. Он — твой друг.
— Ну, а как вы с ним разговариваете?
— Да никак!
— Ну, вот ты говоришь ему: «Прыгай вверх!» Это как происходит?
— А вот так, — махнул рукою вверх дрессировщик. — И всё.
— А вниз?
— Вот так! — махнул дрессировщик рукою вниз.
— Значит, ты с ним вот так разговариваешь?
— Да никак я с ним не разговариваю. Я ему руками показываю.
— Это и есть язык жестов?
— Ага. И старший дрессировщик так говорит.
Тогда лаборант Кузиков познакомился со старшим дрессировщиком. Старший дрессировщик уже пил не пиво, а коньяк.
— Главное в нашей работе что? — спрашивал он Кузикова.
— Что? — спрашивал Кузиков.
— Душевность. Ведь если ты дельфина обидишь, он вообще есть отказывается. На внутреннее питание переходит.
— И что, ничего не ест?
— Ничего.
«Совсем как у нас, — подумал про себя Кузиков. — Это же ведь чистая голодовка протеста».
— А чем его обидеть можно?
— Да чем хочешь. Ударь его. Назови дураком. Подсунь вместо рыбы дохлую крысу.
— Зачем?
— Так, вроде шутки. Неделю потом надо с ним мириться.
— Но за такие вещи надо наказывать!
— Вот и наш главный тоже так говорит.
Главный дрессировщик уже пил не коньяк, а виски.
Он говорил Кузикову так:
— Чужая жизнь, уважаемый гражданин, — потёмки. Ничего мы про неё не знаем. Ведь мы даже не знаем, какими нас видит дельфин.
— Как так?
— Может, он нас вообще не видит.
— Почему?
— Очень просто. Чтобы жить, ему нужно хорошо видеть рыбу. Вот он и видит первым делом треугольную голову и хвост. И хвать её посередине! А у нас — ни треугольной головы, ни хвоста.
— Как же он тогда с вами общается? Ведь как-то он всё-таки вас видит!
— Как-то видит. Может, в виде чучела с глазами или в виде скелета. Главное, гражданин, — дельфинов надо любить. Просто как детей. Тогда всё и получится.
«Вам хорошо, — подумал про себя Кузиков. — Дельфины тёплые и живые. А у нас кто? Какая-то сковородка силиконовая на ножках, холодная и тяжёлая. Попробуй полюби её».
В общем, из командировки он вернулся не сильно обогащённый знаниями.
Глава пятнадцатая
Научные исследования дяди Коли Спиглазова
Как верно предполагал дядя Коля Спиглазов, пол-литра для работы с местными алкоголиками было мало.
При помощи одной бутылки ему едва удалось завязать первый контакт с местным умельцем — заборостроителем и мудрецом Степанычем Кривошеевым.
Слава богу, что Кривошеев завёлся и дальше сам стал добывать спиртное. И скоро в инструментальном сарае соседней дачи-новостройки собрался целый небольшой совет постоянно пьющих мудрецов.
Несмотря на свою фамилию (Кривошеев), Степаныч был слегка искривлён в позвоночнике. Ещё он немного прихрамывал, но энергии он был невозможной. В свои шестьдесят он мог свободно залезть на дерево, чтобы снять упавшие токовые провода. Или за час выкопать трёхметровую канаву для газа и т. д.
И всё это за одну стандартную цену: один метр — одна пол-литра, два провода — две бутылки.
— Вот надо помочь человеку, — объявил тему заседания Степаныч. — У них пришелец пропал. Такой плоский и красный, на ножках. Как расплющенный таракан. Никто не видел?
Не видел никто.
Мудрец автомеханик Зарипов сказал, что у них на чердаке по ночам кто-то ходит.
Бывший пожарный Сергей Одиноков сказал, что вчера ночью, когда он, как обычно, исследовал посёлок на предмет что-нибудь стянуть, в одном дворе он наступил на кого-то и растянулся. Этот кто-то был плоский и скользкий.
— Это лужа была, — сказал аксакал[3] Кривошеев.
— И не лужа! Он меня за ногу укусил.
— Значит, собака.
— И не собака. Он не лаял, и не мохнатый. Вот, смотрите.
Все посмотрели и убедились, что укус был не собачий и не в ногу, а в ботинок. Кусок ботинка словно ножницами вырезали. Но ни на какие мысли этот укус мудрецов не навёл.
— В общем, вот что, — решил Степаныч, — не беспокойся. Вернётся твой пришелец. Побегает, побегает и вернётся. Никуда твой расплющенный таракан не денется.
— Почему? — удивился дядя Коля Спиглазов.
— Потому что лучше нашей Клязьмы нигде места нет. Смотри, какие у нас сосны — сплошной кислород! Тут одних санаториев туберкулёзных три штуки. Вон Саяр Хуснутдинов отсюда уехал. И в Израиле был как еврей, и в Америке как татарин, и в Испании как украинец, а потом как миленький сюда вернулся — прорабом работает.
Все обещали быть бдительными и при случае сигнализировать.
На этом хурал[4] закончил свою работу.
Глава шестнадцатая
Папа, девочка и Камнегрыз переезжают
А «расплющенный таракан», он же «силиконовая сковородка», у Кати буквально расцветал.
Выяснилось, что он прекрасно может бегать и прыгать на большие расстояния. Он поджимал под себя ножки и резко щёлкал ими. После этого он пролетал метров пять и мягко опускался на землю. Если бы он опустился на человека, то непременно сбил бы его с ног, потому что был очень тяжёлый.
Они с Катей всё лучше понимали друг друга. И что интересно, Камнегрыз за две минуты до появления учёных знал, что они появятся.
Однажды, когда в очередной раз к ним пришёл профессор Пузырёв просить хрен и горчицу для эксперимента, Камнегрыз лёг резиновым ковриком для ног у входа, подняв лапки вверх. Ничего не подозревающий Пузырёв стал вытирать об него ноги. Камнегрыз одновременно всеми лапками сделал влево и Пузырёв шлёпнулся на пол как подкошенный.
— Всё, — сказал после этого папа. — Переезжаем в город.
— Почему?
— Потому что из-за дурацких шуточек твоего Камнегрыза его скоро найдут. А потом заморят.
В городе у Кати с папой была двухкомнатная квартира с телефоном, с ванной и с мамой Наташей.
Вообще-то Катины папа и мама давно развелись. Нет, не развелись, а разъехались, потому что у каждого из них была своя жизнь.
Папа был размеренным инженером с твёрдым расписанием, а мама работала на телестудии костюмером днями и ночами. Из-за съёмок она часто возвращалась домой совсем поздно и долго не могла прийти в себя.
Папе это не нравилось. Он говорил:
— Телевидение или мы!
Они оба любили Катю и с неохотой передавали её друг другу.
— Это моя дочь!
— Нет, это моя дочь!
— Это моя дочь!
— Нет, это моя дочь.
— Нет это моя дочь!
— Это моя дочь!
— Нет, это моя дочь!
— Я тебе её не отдам!
— Это я тебе её не отдам!
— Это моя дочь!
— Нет, это моя дочь.
— И всё-таки это моя дочь!
— И всё-таки это моя дочь! Телевидение или мы!
Катя жила с папой в Клязьме, потому что там была хорошая школа и потому что у папы был постоянный рабочий режим.
Но иногда они подолгу все вместе жили в московской квартире. Особенно на каникулах.
Вот и сейчас Катя с папой решили спрятать Камнегрыза от глаз вездесущих учёных в Москве, чтобы учёные не заморили его окончательно.
Папа закатал Камнегрыза в трубку и запихнул в чемодан на колёсиках. Чемодан он с трудом дотащил до машины, и они с Катей умчались, оставив учёных одних заниматься изучением пришельца.
Они решили, что покрасят Камнегрыза в крупную клетку и будут говорить, что это бразильский броненосец, которого им дали на время из зоопарка.
— Здравствуйте, — сказала им мама. — Давно вас не было.
Глава семнадцатая
В городской квартире
Мама открыла им дверь, как всегда не отрываясь от телефонной трубки.
— Я, Маша, тебе перезвоню, — сказала она в телефон. — Моя дочка приехала с мужем.
Она заобнимала, зацеловала Катю, а папу только чмокнула в щёку.
— А это что ещё за чемодан с гантелями? — спросила она.
— Он не с гантелями. Он с пришельцами, — ответил папа.
— С какими ещё пришельцами?
— С Камнегрызом, — сказала Катя.
Мама, оказывается, о Камнегрызе ничего не знала. Ни в газетах, ни по радио, ни просто так в народе никто ничего о пришельце не говорил.
