— Пошел отсюда! — заорал Токло. — Это моя дичь! А ну, убирайся!
Он подскочил к козе, встал на задние лапы и заревел, пытаясь запугать непрошеного помощника.
Орел задрожал, и целый дождь золотых перьев вдруг просыпался к лапам Токло. Черная шерсть вылезла на птичьей спине, а крылья съежились, превратившись в короткие лапы. В следующий миг рядом с козой стоял Уджурак — целый, невредимый, и весьма довольный собой.
— Ты видел? — захлебываясь от радости, завопил он. — Я сам выбрал, в кого мне превратиться! Я сделал полезное дело! Я убил для нас дичь.
— Хммм, — протянул Токло. — Здорово, ничего не скажешь.
Уджурак снова повернулся к козе, вонзил в нее когти и оторвал клок шкуры.
— Просто не могу поверить в то, что у меня все получилось! — без умолку трещал он. — Сначала я побежал за тобой, а потом подумал: давай-ка я лучше превращусь в кого-нибудь, кто умеет хорошо охотиться. И я превратился, представляешь? Вот это да! Со мной первый раз такое!
Токло настороженно посмотрел на Уджурака и буркнул:
— Ишь, расхвастался! Вообще-то, мне больше нравится, когда ты медведь.
Прохладный ветерок гулял по густому лесу, заставляя листья пускаться в пляс. Спускался вечер, и во влажном воздухе чувствовалось приближение дождя. Токло было не по себе. Он боялся небесного огня и хотел поскорее найти какое-нибудь хорошее сухое укрытие, чтобы переждать в нем ночь и грозу.
К тому же его тревожил непонятный запах, доносившийся откуда-то из-за деревьев. Пахло чем-то странным, как будто пеплом или горелым деревом. К счастью, источник запаха находился в стороне от их пути, потому что Токло ни за что на свете не хотел бы приближаться к нему.
Внезапно какой-то маленький зверек выскочил из-под куста прямо перед носом у медвежат. Кролик! Токло напрягся, но тут за его спиной раздался испуганный крик Уджурака. Токло резко обернулся и увидел, как на голове у медвежонка вдруг выросли два длинных пушистых уха, а короткие задние лапы вытянулись, превратившись в сильные кроличьи ноги.
— Не смей! — закричал Токло, но было уже поздно. Уджурак превратился в кролика — и на этот раз совсем не нарочно! — Стой, где стоишь! — приказал Токло, но Уджурак-кролик уже бросился в кусты следом за своим настоящим собратом. Токло вздохнул, глядя на прыгающий в траве белый хвостик. Ну ладно, придется на какое-то время отказаться от крольчатины!
И тут поблизости раздалось голодное рычание. Шерсть у Токло встала дыбом от страха. Здесь есть другие медведи!
Он опрометью бросился в кусты, выскочил на поляну и увидел кролика, оцепеневшего от страха возле густого куста. Прямо перед ним стояла какая-то тощая черная медведица, ростом почти вдвое меньше Токло. С первого взгляда было видно, что она еле жива от голода и готова проглотить все что угодно, в том числе и Уджурака-кролика.
— Не смей! — заревел Токло и выскочил на поляну. Он бросился на черную медведицу, свалил ее с лап и прижал к земле. Она отчаянно сопротивлялась и даже несколько раз больно куснула его за лапу. Честно сказать, Токло не ожидал от этой полуживой замарашки такой прыти.
— Ты не тронешь этого кролика! — прорычал он.
— Ладно, ешь его сам! — пискнула она. — Я не знала, что он твой! — Она яростно замахала лапами и расцарапала Токло морду.
— Ах, ты так! — обозлился он и навалился на нее сверху, прижав лапы к земле.
— Подожди! Постой!
Токло обернулся и увидел, что кролик уже превратился обратно в медвежонка. Уджурак стоял на задних лапах и отчаянно размахивал в воздухе передними.
— Не обижай ее! — жалобно попросил он. — Смотри, какая она жалкая и тощая. Она, наверное, уже забыла, когда ела в последний раз. Отпусти ее, Токло, пожалуйста.
Черная медведица вдруг перестала вырываться. Токло посмотрел на нее и увидел, что медведица глядит на него огромными изумленными глазами.
— Ты — Токло? — пролепетала она.
— Ну да, — буркнул он.
Черная медведица выбралась из-под него и поднялась на лапы.
— Меня зовут Луса, — сказала она. — Я тебя ищу.
В книге действуют три вида медведей: белые, гризли и черные медведи (барибалы).
Белые:
Ниса — мама-медведица.
Каллик — одна из главных героинь, медвежонок.
Таккик — брат Каллик.
Нанук — большая белая медведица, с которой Каллик познакомилась во время скитаний по земле.
Пурнак — сердитый белый медведь, встретившийся Каллик на земле.
Гризли:
Ока — тощая, изможденная мама-гризли.
Тоби — медвежонок, сын Оки. Слабый, полуживой.
Токло — медвежонок, второй сын Оки. Сильный, крепкий и любознательный.
Уджурак — самый странный персонаж. Волшебный медвежонок-гризли, который может превращаться во всех живых существ: человека, рыбу, птицу, бабочку.
Шотека — большой и злой самец-гризли, едва не утопивший Токло в реке.
Черные медведи (барибалы):
Луса — медвежонок. Дочь Аши и Кинга. Родилась в зоопарке, но убежала в дикую природу. Угольно-черная, без единого бурого пятнышка.
Аша — медведица, мать Лусы.
Кинг — огромный ворчливый медведь, отец Лусы.
Йог — лучший друг Лусы по вольеру в зоопарке. Тоже черный, но с белым пятнышком на груди.
Стелла — медведица, постарше Лусы и Йога, живет в одном вольере с ними. Шерсть у нее не черная, как у Лусы, а бурая, с рыжеватым отливом.
