И преданного соратника камала Ко А Рона.
— … Авентин, ты не правильно держишь меч. Этот удар надо делать так. Ты слышишь меня?
— Слышу, дядя Ко.
— Теперь тебя зовут Чёрный Принц. Это важное звание. Тебя будут все бояться. Великий очень на тебя надеется.
— Я не подведу.
— Я тоже в тебя верю, мальчик. Скоро ты будешь готов сразиться с любым врагом.
— И даже с Беладором?
— И даже с ним.
Авентин немедленно вскинул лук, хмуро, вызывающе глядя на камала.
Тот не испугался. Он бы никогда и не показал страха, для этого швиля страх — это нечто недостойное, позорное.
Кроме того, он слишком хорошо знал Авентина.
Поэтому он спокойно опустил ястаг и со странной усмешкой сказал:
— Здравствуй, Чёрный Принц.
* * *
Алёна, притаившись в темноте, смотрела на обогнувший полумесяцем замок Кетум-Эва палаточный городок и множество солдат к нему.
Дракон долетел сюда только к ночи и опустил принцессу под прикрытием стен города, а дальше Алёна подобралась к лагерю уже сама.
Несмотря на ночь, в городке не спали. Две круговые линии сторожевых костров стянули к себе желающих провести ночь под небом за песнями и шутками. Люди развлекались под стенами осажденного города.
Именно эти палатки и этих солдат она видела из окон своей комнаты в Кетум-Эва. Неужели всё это было совсем недавно? Алёна не знала, сколько точно отсутствовала в замке, но, казалось, что с тех пор пролетели годы. Похоже, здесь прошла жуткая гроза, возможно, та самая, в которую Алёна, Юля и Армида попали по пути в Диаму, и о ней напоминала хлюпкая грязь под ногами и холодный, влажный ветер. За событиями путешествий во времени и между мирами проблемы осады Диамы поблекли и забылись. А ведь тут, судя по всему, ничего не изменилось. Значит, и Алёшка где-то здесь, в лагере швилей.
Она огляделась. Швилей было много, слишком много. И палаток тоже. Алёша может быть в любой из них.
— Гельсэр, — прошептала Алёна. — Главное, найти его.
Айтл говорила, что Чёрный Шар действует на небольшом расстоянии и весь лагерь, увы, не охватит. Значит, Гельсэра придется искать. Алёна развязала сумку и крадучись, прячась за палатками, пошла по лагерю швилей.
Пока, огибая очередную палатку, не столкнулась лицом к лицу со швилем.
Глава двадцать шестая
Камень в каблуке
— Владыка изволил отлучиться?
Испуг прошел, когда Алёна вдруг поняла, что убивать её никто не собирается. Девочку опять приняли за Алёшку. За их принца Араена.
А этим стоит воспользоваться. Если она не найдет Гельсэра, то хотя бы встретится с Алёшкой! А вдруг и злодей сейчас там же, где сейчас находится мальчик?
— Да, — высокомерно ответствовала Алёна, припомнив поведение брата при их последней встрече. — А теперь я изволю, чтобы меня проводили обратно.
— Рад служить, владыка, — церемонно, но без особой охоты сказал швиль.
— Вот и служи, — бросила Алёна.
Швиль вел её в центр лагеря. Алёна не боялась. Тревога отступила, и теперь она ощущала, что делает всё правильно. Красная прядка, которая могла бы выдать в ней принцессу, хоть и заметно отросла, но в темноте была не заметна на её взлохмаченных волосах. Раскусить обман девочки мог только Гельсэр. Но его-то как раз поблизости не наблюдалось.
— Разрешите откланяться, владыка, — швиль отступил, и девочка обнаружила, что стоит перед палаткой. Очень красивой и богато украшенной. Поблагодарив швиля еле обозначенным кивком, как, по её мнению, и положено повелителю, Алёна отодвинула полог и вошла.
Гельсэра в палатке не оказалось. Зато Алёна увидела брата! После стольких поисков, путешествий и волнений Алёшка, наконец, был перед ней!
Мальчик спал. Он лежал на некоем подобии походного матраца, застеленного одеялами, не укрытый, свернувшийся калачиком. Это была его любимая поза, он всегда так спал дома.
Больше в палатке никого не было, предназначалась она только для одного — принца Араена.
— Алёшка! — позвала девочка.
Он не услышал.
— Алёша! Ну, проснись, я пришла за тобой!
Алёша спал так крепко, что даже не пошевелился. А его сестра замерла, различив шорох снаружи. Кто-то шел мимо палатки. Сердце девочки стучало гулко, громко, она была уверена, что его слышит уже весь лагерь. Если сейчас кто-то зайдет в палатку…
Шаги стихли.
Алёна выдохнула. Потрясла за плечо брата.
— Дурачок, проснись. Сюда могут войти, и тогда мне придется туго. Но не могу же я оставить тебя здесь одного!
Она звала и тормошила. Тормошила и звала. Но постепенно к ней пришло понимание, что ей не разбудить брата. Скорее всего, его околдовали или опоили чем-то снотворным.
— Вот гады. Вот, значит, вы как? Думаете, что отняли у меня Алёшку? Не выйдет. Я его не оставлю.
Она понимала, что пришла в лагерь не для этого. Что она теряет драгоценное время, оставшееся до того, как Колдун окончательно оправится и вернет свои силы, но ничего не могла с собой поделать.
Она укрыла спящего мальчика одеялом, села рядом с ним, подтянув ноги к подбородку. Закрыла глаза. И пусть хоть все швили этого подлого мира сбегутся сюда, Алёна не уйдет.
— Знаешь, Алёша, два плохих колдуна чуть не утащили Юльку, — тихо сказала она. — Они утащили, конечно, но мы её спасли. А ещё мы встретили человека из нашего мира! Лума. Я должна тебя познакомить с Лумом. А ещё…
Всё что ей оставалось — это говорить и надеяться, что Алёша её слышит. И Алёна говорила.
Она рассказывала ему о маме, которая оказалась Владычицей ависов, об отце, пожертвовавшем жизнью, чтобы вернуть похищенных детей. Она говорила, что мечта брата и сестры исполнилась, ведь они нашли настоящих родителей, и теперь у них есть ещё один дом, где они будут счастливы. И что она искала его, Алёшку, и больше не отдаст его никому, тем более мерзкому и коварному злодею Гельсэру.
Она говорила и говорила…
А мальчик спал.
Так её и застали швили, пришедшие незадолго до полуночи проверить владыку.
* * *
Арнис бежала среди дерущихся. Она успела заметить и Таена, и Давина, у которых дела шли неплохо, и теперь искала Авентина. Несмотря на её тревогу, ависы брали верх, в лагере так и не заметили стычки отряда швилей и повстанцев, и ей казалось глупым тратить время тут, когда они с Авентином могли бы повторить недавнюю вылазку и похитить мальчишку. Идеальнее времени трудно подобрать.
А потом, за одной из палаток, она вдруг увидела его.
Авентин держал на прицеле крупного швиля с красным тюрбаном на голове.
Швиль с полуулыбкой смотрел на Авентина, но когда появилась Арнис, он умудрялся не терять из поля зрения их обоих.
— Здравствуй, Чёрный Принц, — сказал швиль.
— Ко А Рон, — глухо отозвался Авентин.
Девушке швили не нравились по определению. Но этот вызывал у нее особенное, тревожное чувство. Почему Авентин медлит? Его бить надо, а не любезностями обмениваться.
— Ты знаешь его, Авентин? — спросила Арнис.
— Знаю. — Голос принца звенел от напряжения, как и тетива его лука. Он не пошевелился, не сводил взгляда с Ко А Рона. — Правая рука татшемира и особо приближенный военачальник Гельсэра.
Теперь полуулыбка швиля расправилась в улыбку полную.
— А ещё я был твоим учителем.
— Я помню, — Авентин всё медлил. Арнис нервничала.
— Только благодаря моим урокам ты смог одолеть Владыку Беладора.
Этой фразы хватило, чтобы рука Авентина дрогнула. Он медленно опустил лук.
Ко А Рон без раздумья метнул ястаг в принца.
Авентин не издал ни звука, когда острое лезвие бывшего учителя вошло в его грудь.
Закричала Арнис.
А потом бросилась на швиля. Она забыла, что у нее есть меч, забыла о луке, сделанном ею в Адоке взамен сгрызенного сванирами. Она хотела задушить швиля голыми руками.
