– Да!
– Что сказал Страж, когда я его спросил, где находится узел миров, через который пришли Блуждающие?
– Что ты уже знаешь это.
– Черт! Я-то решил, что он про тот узел, что в Аквариуме, сказал, про который я точно знал, где он.
И вернулся в своего клона, запертого в многослойной защитной сфере, плывущей в облаке странного тумана.
– Ты вроде отлучался? – хмыкнул Антон Олегович. – С пользой?
– Да. То есть сейчас узнаем.
Ох, бедная моя голова, подумалось Семке. Однажды точно треснет, как арбуз. Ну где в ней искать нужное им сейчас знание? Да в том, что дал ему Страж! Он тогда этот подарок даже не чувствовал. Пока Страж не позвал его. Разговоры повторялись несколько раз, но были очень короткими. Страж сообщал, что нового ему удалось узнать про Лизуна, предлагал тактику борьбы для анализа. Но данных было слишком мало. А про дар Стража Семка усвоил невольно, что это передатчик такой, и все. Даже не удосужился разобраться с этим подробнее. Мог бы без Рождества прожить, но дело сделать. Придется прямо здесь и сейчас разбираться и быстро.
По опыту он уже знал, что нужно придумать или припомнить нечто похожее, и тогда в голове появится просветление. Но в голову ничего не лезло.
– Антон Олегович, как можно указать место, чтобы его найти после?
– Координатами. Мы свои координаты определяем…
– Спасибо!
Семен представил, что ему в голову вмонтирован навигатор, и почти моментально его увидел. То есть увидел подробнейшую карту со множеством обозначений. Непонятных на первый взгляд, но стоило на любом из обозначений сосредоточить внимание, как оно становилось понятным. Даже вроде объемной фотографии того, что обозначено, появлялось. Ага, даже он сам там обозначен. И все остальные тоже! Живые в пещере и в виде клонов здесь. И что они в тумане торчат, понятно, и на каком расстоянии от всяких там ориентиров, теперь понятно. А это что за бледная кишка? Не иначе тот тоннель, по которому они сюда переместились. Но находятся они не в самом его конце, а чуть не добравшись до этого конца и до того клубочка – не иначе узла миров, – в который этот конец упирается.
Осталось понять, что их туда не пускает и как это препятствие преодолеть. А в этом вопросе навигатор подсказки не давал.
– Нас выталкивает назад, – сказал Шатун.
– Да? – удивился Костин.
– Прими сферу, почуешь.
– Вот! – обрадовался Семка. – А что нас выдавливает?
– Попробую глянуть, – произнес Шатун и надолго умолк. – Хм. Тут бы нашу Алену привлечь. Очень похоже на живое, но непонятное и уж всяко неизвестное.
– Настя! – сказал Антон Олегович.
– Поняла. Только Алена ни разу с клонами не работала.
– Работала. Я показывал, – возразил ей Семка.
Настя с Аленой вернулись через минуту. Объем сферы никто не удосужился увеличить, их клоны постоянно «протыкали» друг друга, но всем было не до этого.
– Ну что там, Аленка?
– Настя, отстань. Очень любопытный экземпляр, дай разобраться.
Семен от нечего делать полез всеми своими чувствами в окружающую их муть Тумана. Ну как так может быть! И похоже на обычный туман или облако и совершенно не похоже. Пропитано жаром, но неподвижно. Целиком, по частям и внутри себя неподвижно! Вот соорудят же люди! То, что этот слой Тумана создан для защиты от радиации на дне Провала и для защиты самого Провала от внешних воздействий, Страж успел сказать. И что для него самого Туман представляет серьезное препятствие, тоже. Но это все, что Семка знал. Нет, еще он знал, где находится узел миров. Один из двух в ближайших окрестностях, и что Юстина либо сумела проложить сквозь Туман тоннель, либо кто-то это сделал, чтобы похитить Юстину. Только кому она могла понадобиться и зачем? Он и про себя то же самое полагал, что никому не нужен. И про всех. Съесть его или просто прибить тут охотников навалом. Но похищать-то за каким… А Эльзу Монстр Острова зачем похищал? Как же он об этом забыл! Лизун! Он мог бы проникнуть в его собственный разум, если бы не вмешательство Стража. А Семка даже не удосужился уточнить, для чего! Придется сейчас самому соображать!
– Ну очень необычный экземпляр! – сказала Алена и сбила Семена с мысли.
– Спасибо за очень эффективную помощь! – ехидно произнес Кольцов. – Мы узнали из вашего обстоятельного рассказа много интересного и все поняли.
– Помолчи, Семка! – остановила его Настя. – Сам же, когда слов не находишь, долго ничего толком сказать не можешь.
Семен покорно умолк и стал пытаться припомнить, о чем думал до этого. А! Короче, есть кому похитить Юстинку, для чего в точности – можно гадать, но это пока не важно. Важно сейчас спасти ее и попытаться воспользоваться ситуацией, чтобы хоть что-то узнать про этого дурацкого Лизуна. То, что Юстину пока не слопали, он знал точно. Хорошо, пусть не знал, пусть только чувствовал.
– Это все вместе. В одном флаконе, – заговорила Алена.
– Что? – дернулся Семен, снова вырванный из собственных размышлений.
– Я объяснять начала, что ты дергаешься, как током ударили! Нервы разгулялись?
– Задумался.
– Так вот, – продолжила Алена, – это не растение и не животное, не обычная углеродная форма и не кремнеорганическая. Оно даже не из той же породы, что огневики. Оно все сразу!
– Ага. Стало яснее. Я не шучу, – замахал руками Семен на недовольный взгляд Насти. – А что у него в основе?
– Скажу, как оно устроено, а уж что там основное и что дополнительное… Я его несколько раз прощупала, но что самое важное, так и не поняла. Если взять огневика или теневика, они примерно такого размера, и окружить оболочкой, легкой, как у летающих медуз, но прошитой сверхпрочными ниточками из кремнеорганики… Получается прочнейшая кольчуга. А еще по всей поверхности… ну как бы вживлены что ли, то щупальца, то хвосты, то – только не смейтесь – головы чьи-то. Ну явно чужие.
– Понял!!! Это Лизун! – заорал Семен.
– Вы ж говорили, что Лизун чуть ли не с километр размером, – удивился Шатун, – а тут всего-то двадцать метров!
– Дожили, – невесело засмеялся Антон Олегович. – Двадцатиметровый монстр для нас уже мелочь.
– Постой, Антон, – остановил его инопланетянин. – Что ты там говорил, Семен?
– Что это огневик.
– Так Лизун это или огневик? – тут уже Костин перестал понимать, о чем говорит Семка.
– Это… – Семен даже пальцем ткнул в сторону животного по ту сторону сферы, пусть сейчас его призрачный палец в этой толчее из клонов никто не видел. – Это – огневик, я даже его почувствовать смог, когда понял. Но пока в контакт с ним войти не выходит. Потому что его засунули в специальный мешок! Мешок сделан из самых разных зверей, которых наловил Лизун. Частично их переработал, остальное использовал как есть, вот и торчит там, что попало. Лапы всякие, головы, хвосты…
– Может, скажешь, зачем ему это понадобилось?
– Скажу. Он этим мешком дырку заткнул. В какую-то… камеру, где Юстину прячет.
– Ты сегодня такой умный! – сказала Настя. – Давай, ври дальше.
Семка ни капли не обиделся, почувствовал, что Настя в самом деле его похвалила, но так, чтобы это в глаза не бросалось.
– Нужно огневика сферой укрыть и попробовать его из мешка вытащить.
– Нам не хватит сил, – возразил Антон Олегович, уже порядком измученный конвейерным производством защитных оболочек. – И не навредит ли это девочке?
– Вот Лизун вернется, тогда нам точно сил не хватит, – проговорил Шатун.
– Шатун, ты что-то придумал?
– Мы сейчас разделимся на две группы. Одна, пусть будет та, в которую я войду, создаст вокруг себя новый слой из сфер. Вторая стянет существующие сферы на себя. И не забывайте, что есть еще и щит тоннеля, который для нас больше помеха, чем защита. Не знаю, как он поддерживается, но его нужно расширить. Моя группа протиснется к… заду огневика, хотя там может и голова располагаться…
– У них же нет ни зада, ни головы, – буркнул Семен, нащупывая нити тоннеля и настраиваясь дернуть за них так, чтобы труба стала шире.
– Не может быть! – сделал большие глаза Шатун, но тут же вернулся к серьезному тону. – Так вот, мы пролезем по ту сторону «пробки» и сделаем так, чтобы, когда она будет вытянута, горловину снова запереть.
– Вторая группа освобождает огневика?
– Да.
– Так чего ждем?
Семка, конечно, слушал план Шатуна очень внимательно. Правильный был план, только медленный, а он уже чувствовал, что удирать надо через считаные секунды. Так что он просто сжал тройную сферу, в которую поместил одного себя, ужатого до размера кулака, дернул нужные ниточки тоннеля, скакнул за тушу огневика, которого уже начали обтягивать защитной сферой, и почувствовал, что Юстина сейчас буквально рядом с ним. Вовсе не позади той дыры, что закрывал плененный Лизуном огневик, а действительно рядом, в тоннеле. Ну хитрец этот Лизун! Огневика, в котором атомов едва бы хватило на одно яблоко, он оставил в его естественном размере. Живую девушку сумел спрятать в объеме того же яблока! Очень, конечно, смешно, но Семена больше всего пугало, что клон, также лишенный массы, не потянет такую тяжесть и такой объем пространства, совершая прыжок. И получил подарочек! Ни веса, ни настоящего размера яблоко с Юстиной внутри не имело! Как ларчик вскрыть, разберемся позже. Семка прыгнул в пещеру, сунул едва видимой рукой едва видимый шарик в руку отшатнувшегося от неожиданности Серегина.
