– Семен! Семка! – Эльза по привычке попыталась потрясти его за плечи, отчего только «проткнула» его руками. – Ты уже три часа возишься, давай возвращаться. Волнуются уже за нас. И Юстину нужно вызволять.
– О! Вот это здорово! – искренне обрадовался Семка, что Юстину освободят, а он тут будет ни при чем. – Я, кажется, кое-что придумал, надо заранее приготовиться. Ну и битва у нас завтра, не идти же в бой голодным!
Лизун, нагуляв на пастбище почти пятьдесят тонн весу, тяжело вернулся к своей норе, сжался до объема в несколько метров и затих. Пропажу яиц и возможные следы присутствия чужаков проигнорировал. Может, не заметил, может, не придумал, как реагировать.
Чем занимался Лизун, можно было только догадываться. На его бы месте Семка отоспался как следует, но дел выпало невпроворот.
Первым делом было совмещенное с ужином совещание военного совета.
Дальше он выслушал от Юстины, заявившейся в сопровождении своей свиты, столько интересного, что это стоило бы записать, иначе забудешь.
В ходе визита он продолжал одеваться и отправился в нужное место по-английски, не прощаясь и не дослушав длинных речей.
Алекс, Серена и Настя в сопровождении четырех бойцов и лично полковника уже ждали его. Все обговорено было заранее, так что делом занялись немедленно. Настя с Алексом, решив превзойти стихийные явления типа торнадо и самого Лизуна, увлеченно превращали лес в мелкие опилки. Целыми гектарами. Семен складировал опилки в заранее присмотренные ямы и овражки.
Бойцы несли охрану. На случай появления недружелюбного зверья. Но после посещений окрестностей этого места Лизуном все, кто могли, сбежали куда подальше.
– Сколько заготовили? – спросил полковник Ковалев.
Семен точного ответа в тоннах не знал, поэтому ответил как мог:
– Достаточно. Даже с запасом.
– Тогда отдыхать. У вас всего-то два часа с небольшим.
Семка кивнул, но прежде чем прыгнуть в тепло и сухость – весьма относительные, конечно, их Верхнего лагеря, взлетел повыше, чтобы осмотреть подготовленное поле боя.
Ближняя к Провалу Равнина была покрыта многочисленными рощами. Лизун, не особо размышляя, начал пастись с ближайшей к краю Провала, потом слопал ту, что правее, по пути слизав траву и кустики. И так обглодал весь край на три-четыре километра в глубину и на двадцать в ширину, но не ровной полосой, а клином. Завтра он продолжит насыщаться, уходя вглубь. Но ему придется теперь продвинуться километра на три дальше, чем он рассчитывает. Потому что ребята вычистили местность не хуже его самого, оставив торчать одинокую рощицу.
Лизун вряд ли обратит на подобную мелочь внимание, а вот для них это важно. Важно отодвинуть его от края Провала, это раз. Важно лишить запасов вблизи той самой рощи, два. Рельеф местности важен, это уже три. Наконец, близость Логова Блуждающих разумов имеет свое значение.
Поспать удалось куда меньше двух часов, поэтому, вновь появившись на возвышенности, Семка отчаянно зевал. И дрожал от сырости и прохлады. Впрочем, этим зеванием и дрожанием страдали все.
– Ребята, показываю один раз. На большее времени не хватит. Получится – здорово, нет – все делаем, как до этого замышляли.
Эльза продемонстрировала то, что сумела освоить за последнюю половину суток. Семену показалось, что он понял. И начал подготовку, пытаясь на ходу запустить новинку в дело. Спешить нельзя, медлить тем более, он с головой в буквальном и переносном смысле погрузился в работу.
С утра Лизун рискнул сунуться на дно Провала, но там Страж был начеку и ресурсы у него под рукой имелись огромные. Жаль недостаточные, чтобы уничтожить зловредную тварь, но об этом было не время вздыхать и сожалеть.
Удрав из Провала, Лизун как обычно спрятался в Тумане и вскоре объявился возле своей норы. Где моментально получил пару сюрпризов от Шатуна и Антона Олеговича. В который уж раз это его ничему не научило, потеряв несколько жирных кусков своего тела, он все же слизал и подсунутых клонов. Получил очередное «несварение», и наконец до него что-то дошло. Потому что ответил он нестандартно – запустил по своему тоннелю сгусток лучевой энергии, тот ворвался в Верхний лагерь и выжег все на своем пути, опалив стены в каждом из гротов, испарив всю воду в Бассейне, оплавив сталактиты в Дальнем гроте. Поток пламени нашел себе выход через «запасной коридор» и «дымоход». Снизу было прекрасно видно, как вырвался раскаленный смерч из соседней с Верхним лагерем пещеры, а над равниной, едва не достигнув облаков, взметнулся узкий огненный столб.
– Вот! Все издевались над товарищем майором, когда он «План эвакуации при пожаре» вывесил! – хохотнул майор Кузьмин. – Издевались? А вот получите пожарный случай! Жаль, что эвакуацию провели раньше.
– Ну просто прекрасно! – чуть невпопад воскликнул устроившийся поблизости Серегин. – Потеряли несколько датчиков и пару камер, зато его энергопотенциал ослаблен не менее чем на четверть.
– Тоннель к его логову полностью разрушен, – вздохнул Антон Олегович.
– Нам он уже без надобности, а его проблемы нас не волнуют. Ты, Семен, чего расселся? – спросил Доцент, закидывая голову вверх. – Готов уже что ли?
– Никак нет. Но быстрота нужна при ловле блох, как неоднократно отмечал дядя Сережа.
– Было дело, высказывался, – весело отозвался Демин. – А не летит ли супостат?
– Неужто кости заныли? – пошутил Кузьмин.
– Зубы, – ответил дядя Сережа, и вдруг лицо у него перекосило и он схватился за щеку. – Надо же, как неудачно пошутил!
Семен мимоходом снял ему боль и продолжил свою работу.
– Дождались! – доложил смотревший в стереотрубу капитан Орлов. – Тяжело идет, нет прежней легкости.
– И это радует, – поднял вверх палец майор. – Равно как и своевременная эвакуация Верхнего лагеря.
– Да не дали бы мы его снаряду в пещеру пробиться. Все время сторожили, – не отрывая глаз от индикаторов своих приборов, сказал Серегин.
– Не прекословь начальству. Это все бабушка надвое сказала – убереглись бы, не убереглись бы. А так все здесь, а он туда огнем пыхнул.
– Ох, мамочки мои родные, – воскликнул ну совсем не по-военному Беркут.
– Наблюдатель, докладывайте не эмоции, а факты.
Семка догадался о причине возгласа Беркута. Тот еще не видел, как пасется на заливных лугах Лизун. А он видел. Для Беркута это вдвойне удивительным должно было казаться. На обычный взгляд обычного человека Лизун представлял собой едва уловимую дымку, вибрацию воздуха. Через прибор инфракрасного видения махина монстра имела хотя бы четкий силуэт, но из-за огромности даже его сложно было уловить с близкого расстояния. И вот это едва светящееся пятно спускается с небес на лесочек. Некоторое время ничего не происходит, но лес под тушей вскоре начинает таять послойно. Исчезают верхушки самых высоких деревьев, словно косилка над лесом пролетела. Развернувшись, эта косилка делает второй заход, подстригая все покороче, затем третий, четвертый, пятый, наконец под ножи попадает почва на поверхности. Ее тоже срезают, да так, что остается идеально ровная поверхность. Ножами косилки служат сотни, если не тысячи язычков, отрощенных Лизуном на брюхе и вылизывающих все живое и кое-что не живое.
После покоса и всасывания добычи брюхо Лизуна темнеет, становится видимым невооруженным глазом. Весь этот суп внутри него в какой-то момент внезапно закипает и начинает растворяться и равномерно распределяться по всему колоссальному объему. А из брюха начинает извергаться то, что ему не нужно. В виде хлопьев жирной сажи, отчего-то неприятного бурого оттенка. Весьма вонючих, надо сказать. Сажа оседает нехотя, потому что энергичная деятельность языков создает под брюхом настоящие смерчи. Но когда Лизун убирается дальше, то сажа валится на поверхность очень резво и почти сразу спекается непрочной, хрустящей коркой.
В этот раз Лизун наелся так, что опустился брюхом на землю, не смог удержать себя над поверхностью. И шустро пополз в сторону ближайшего лесочка, оставляя за собой на сей раз не плоскую поверхность, а желоб шириной в два футбольных поля.
– Пора! – сказал полковник Ковалев, словно не бойцов в атаку посылал, а предлагал сесть в вагон отходящего поезда. Но все поняли, что это приказ, и незамедлительно приступили к его исполнению.
Потом, много времени спустя, Семка сумел разложить в памяти все так, как оно было. Потому что то, что было на самом деле, и как все это воспринимал каждый из них, отличалось очень уж разительно. Но тогда он настроил свое восприятие на определенный лад, так чтобы ему было понятнее и легче действовать правильно, а всякие мелочи, вроде чем он будет смотреть и как передвигать ноги на самом деле, его тогда не волновали.
Первой поднялась из своего укрытия, расположенного сейчас, когда Лизун прополз значительное расстояние от съеденной им рощи к еще не съеденной, позади и чуть правее его полуторакилометровой туши, Эльза. Поднялась во весь свой пятнадцатиметровый рост и все равно осталась крохотной на фоне врага.
