Прихрамывая на кровоточащую ногу, скрэб - стражник отступил. Бурунькис и Капунькис остались одни в центре тесного круга. Со всех сторон — кровожадные ухмылки, недобро сощуренные глаза. Карлики не спешили нападать, предоставляя беднягам время на то, чтоб осознать свое ужасное положение. Рядовые скрэбы поигрывали дубинами, а гвардейцы даже не вынимали мечи из ножен, прекрасно понимая свое превосходство над глюмами.
— Кто такие и что вынюхивали у нашего лагеря? — спросил офицер, остановивший сражение.
— Да уж, мы не зеленомордые уроды, — ответил Капунькис. — Не спеши радоваться: за нас скоро отомстят...
Скрэбы вокруг заржали, а офицер презрительно скривился:
— Кому нужны два глюма?! Кто станет защищать такую мелкоту? Но я жду ответа на мой вопрос: зачем вы напали на стражника и почему с оружием?.. Я лишь однажды видел глюмов при оружии: один пытался напугать нас грохотом, а другой размахивал игрушечным молотком...
— Так это вы от страха позеленели? — ехидно спросил Бурунькис.
Офицер от злости заскрежетал зубами, а со всех сторон послышались крики:
— Прикончить их! Да заставить помучиться перед смертью!
— Позволь, я переломаю наглым недомеркам ноги, — выдвинулся вперед гвардеец Лонг. — А потом мы насадим их на палки и зажарим на медленном огне.
Капунькис, заслышав про огонь, вздрогнул и в панике выкрикнул:
— За это вас самих зажарят на костре!
Скрэбы еще громче рассмеялись, а Лонг спросил, перекрикивая шум:
— И кто же возьмется жарить скрэба?
— Наша... наши...
— Солдаты - глюмы! —- выручил братца Бурунькис. — Теперь у глюмов есть своя армия. А нас послали в разведку, но теперь, должно быть, уже ищут. Так что всем вам конец!
— Скорее разрушится Большой Мидгард, чем у глюмов будет своя армия, — давясь смехом, сказал Лонг.
Офицер махнул рукой:
— Кончайте уродов!
Зеленошкурая толпа всколыхнулась, кольцо стало сжиматься.
Бурунькис плотнее прижался к братцу, Капунькис затравленно оглянулся и всхлипнул:
— И даже с Генрихом не попрощались...
Он вытянул руку с мечом в наивной попытке удержать врагов на расстоянии, и вдруг на его руке что-то ослепительно вспыхнуло.
— Капунькис, покажи им кольцо! — вскрикнул Бурунькис. — Скорее, вдруг в нем магия!
Он вытянул руку с мечом в наивной попытке удержать врагов на расстоянии, и вдруг на его руке что-то ослепительно вспыхнуло.
Капунькис поспешно перебросил меч в левую руку, вскинул над головой правую. Он расставил пальцы так широко, чтоб все увидели кольцо герцога.
— Слово власти, это, как его... — малыш замялся.
— Тчаквото, подсказал Бурунькис.
— Верно, Тчаквото! Слово силы — Эмдаль, слово рода — Куанту! — выкрикнул Капунькис скороговоркой.
В следующее мгновение произошло то, чего братья ожидали меньше всего. Гвардеец Лонг вдруг побледнел, челюсть у него отвисла.
— Герцог! — выдохнул он растерянно, но в следующую секунду совладал с собой и, выхватывая меч, заорал что было мочи:
— Анахвачи Куанту! Анахвачи Куанту!
Этот крик подхватили несколько других скрэбов, в том числе раненый Банчю. В рядах карликов началась толкотня, а Лонг, внезапно повернувшись к глюмам спиной, расставил руки, преграждая своим сородичам путь:
— Назад! — рявкнул он. — Прочь!
Но толпа продолжала напирать, над головами взмыли дубины, одна из них оцарапала Лонгу плечо. И тогда гвардеец-скрэб, выкрикнув, точно заклинание: «Анахвачи Куанту!», замолотил по зеленошкурой массе мечом.
Лесная тишина взорвалась от криков, воплей, проклятий. Скрэбы забыли о глюмах и принялись избивать друг друга.
— Бежим! — крикнул Бурунькис. Капунькис кивнул, и глюмы сломя голову помчались через просветы в рядах сражающихся.
Давно остался за спиной шум битвы, никто не думал преследовать беглецов, но глюмы остановились лишь тогда, когда сил больше не осталось.
— Ловко мы провели скрэбов, — задыхаясь, прохрипел Капунькис и повалился спиной на листья. — А я решил было, что пришло время нам отправиться в Глюмхейм.
— Нет такого места, возразил Бурунькис.
— Есть. — Капунькис упрямо тряхнул головой. — У всех сеть своя страна, даже у гномов. А мы что, хуже?
— Славный подарок достался нам от скрэбского герцога, вернулся Бурунькис к прежней теме. — Ты видел, как этот тупица Лонг изменился в лице, когда увидел перстень? Вот дурень! Ему и в голову не пришло, что перстень мы могли найти или у кого-то стащить...
— А заклинание подслушать, — рассмеялся Капунькис.
Братья еще добрых полчаса обсуждали переделку, в которую попали, высмеивали глупых скрэбов, а когда силы вернулись, решили продолжить поход в Ливантию. По кромке оврага они прошли пару сотен метров, вышли на лесную развилку, и тут Бурунькис встал как вкопанный, глядя на сухую сосну.
— Ты чего? — удивился Капунькис. — Опять что-то услышал?
— Я вспомнил это место! Тут неподалеку живет мой знакомый колдун. Он очень стар и знает все на свете. Это он помог нам с Генрихом уберечься от розового газа и попасть в Альзарию.
— Знать все на свете нельзя, — покачал головой Капунькис. — Я думаю, что даже Один всего не знает.
— Возможно, но Бальгевирхт может помочь советом. — Бурунькис не стал спорить с братом. Он уверенно выбрал одну из трех тропок. — Этот Бальгевирхт немного странный, как, впрочем, все ученые в мире, но, что самое главное, он добрый.
Тропинка вывела братьев-глюмов к руинам старого замка. Капунькис, рассматривая развалины, не смог скрыть сомнения:
— Уж не эти ли развалины ты называешь жилищем великого колдуна?
— Эту. Колдун живет в подземной части замка. Руины результат экспериментов. А вот и он!
Среди руин расхаживал высокий старик.
— Цыпа, цыпа, цыпа! — выкрикивал он, то и дело наклоняясь к земле.
— По-моему, это огородное пугало, которое свалилось с шеста, — прошептал Капунькис. — А кого он зовет? Кур? Так они давно прилипли к его халату!
Длинный халат колдуна украшали аппликации в виде красных петушков. От времени петушки совершенно выцвели, запылились и стали похожими на заплатки. На голове колдун носил примятый колпак с серебристыми звездочками.
— Однажды Бальгевирхт подарил нам с Генрихом домашних драконов, с помощью них мы одолели ужасную Розовую Драконшу, — сказал Бурунькис.
— Они разорвали ее на куски?
— Нет, ей пришлось их усыновить — такие они оказались глупые и беспомощные.
— А, я вспомнил! Троица улетела, когда мы разгромили Безевихта... — Бурунькис вышел из-за камней, громко кашлянул и сказал:
— Здравствуйте, господин Бальгевирхт! Помните меня? Я Бурунькис.
Колдун удивленно посмотрел на глюма, наморщил лоб, а через секунду радостно улыбнулся и широкими шагами заспешил к малышам.
— Ах, приветствую вас, мои друзья! — сказал он. — Конечно, я помню тебя, маленький глюм! Прекрасно помню вас обоих. Столько воды утекло с тех пор, а вы такие же, как и были много лет назад!
Капунькис удивленно покосился на братца.
— По-моему, он сумасшедший. Ты же видел его пару недель назад, а он ведет себя так, как будто прошло ужасно много лет. Мне кажется, он ни тебя, ни меня не помнит.
— Как поживаете, господин Бурунькис? — добравшись до глюмов, старик присел на корточки. — Живы ли, здоровы ваши родители? Передавайте им привет от меня!
— Слава Одииу, они живы и здоровы, — ответил глюм. —А как пожинает ваша подружка, ведьма Жмуля?
— Пока еще не знаю, — вздохнул старик. — Все собираюсь ее проведать, да минуты свободной нет. Знаете, научные эксперименты занимают столько времени...
— Да, я понимаю, — кивнул Бурунькис. — Вам удалось, увеличить, а потом снова уменьшить драконов?
— Почти. Очень рад, что вас так интересуют мои скромные труды. Пойдемте, я вам покажу...
— К сожалению, мы спешим. Бурунькис виновато развел руками Мы медь знаете, какие страшные вещи творятся в Малом Мидгарде!
— Да, я слышал об этом. Ужасно. А что случилось?
— Теперь нельзя попасть в Большой Мидгард! Кто-то призвал к нам великанов из Етунхейма, и они закрыли все Врата. Вот беда! Мы пытаемся разыскать колдуна, наславшего этих великанов.
Бальгевирхт улыбнулся.
— Вы вдвойне заблуждаетесь, друзья мои, — сказал он. — Во-первых, в природе не существует колдуна, способного нарушить запрет Одина и впустить в Малый Мидгард етунов. Во-вторых, никто не станет пытаться закрывать Врата.
— Это почему? — удивился Капунькис.
— Если закрыть все Врата, то Большой Мидгард погибнет. Об этом говорит пророчество.
— Как погибнет?! — в один голос воскликнули глюмы.
— Развалится на куски. Не сразу, конечно. Перед этим случится парочка землетрясений и других катаклизмов, а затем от Большого Мидгарда не останется камня на камне. Ну, не сокрушайтесь так, друзья мои. До этого дело не дойдет — кому мешает Большой Мидгард? Да и нет колдуна, способного уничтожить целый мир. Раньше, говорят, такие водились, но теперь все повывелись... Так что волноваться нечего.
