– Несмываемые, – пробурчала дочь колдуна.
– Мастер Гримгор приедет, и они исчезнут сами собой. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил Ник.
Бронзовая пластинка лежала на видном месте – посреди письменного стола. Ученик колдуна сразу же взял ее и вывел Оливию из комнаты. Ребята спустились в гостиную, взяли хлеба, молока и принялись изучать артефакт. Он был с одной стороны металлическим, с другой имел бронзовую, покрытую значками окантовку и центральный прямоугольник из зеленоватого камня.
– Похоже на поднос, – сказала Оливия.
– Или на подставку для квадратных кастрюлек… Нет, так у нас ничего не получится, – вздохнул Николас.
– Если эта штука такая ценная, то наверняка связана с магией, – сказала дочь колдуна.
Идея была здравая и очевидная, так что они сразу же начали исследовать пластинку с помощью магической энергии. Ник прослушал ее шаманским слухом.
– В ней какая-то мелодия! – удивленно воскликнул мальчик.
– Дай-ка мне. – Оливия взяла пластинку и принялась барабанить по ней пальчиками в такт колдовской музыке.
И вдруг артефакт ожил! Значки на бронзе зажглись, а на зеленоватом камне проступили ярко-зеленые картинки и подписи.
– Не зря меня папа мучил уроками на клавесине, – гордо объявила девочка.
– Вот это номер! – восторженно проговорил Ник и дотронулся до каменного экрана, который на ощупь оказался теплым. Зеленая картинка тут же переменилась.
– Что-то вроде книжки, – сказала Оливия. – Только у автора не оказалось под рукой бумаги.
Николас так и не успел посмеяться этой шутке – со стороны ворот раздался пронзительный визг автомобильного клаксона.
– Папа приехал! – девочка обрадовалась и побежала к дверям.
– Постой! – поспешно воскликнул Ник. – Мастер Гримгор должен вернуться только в воскресенье, а сегодня среда.
– Ну, может, поезда перестали наконец-то опаздывать. Не дури, идем открывать ворота. – Дочь колдуна едва могла устоять на месте от нетерпения.
– Сначала посмотрим и спросим, кто приехал. – Николас старался говорить строго, но лицо Оливии слишком сияло, и мальчик невольно улыбнулся.
Так или иначе, но ребята сначала открыли небольшое скрипучее окошко.
– Кого там некроманты принесли?! – мальчик не стал выглядывать и говорил деланым голосом, который казался ему хриплым и взрослым.
– Мистер Мак-Грегор, я к вам с важным делом! – отвечали из-за забора. – Полагаю, к вам попала одна вещица. Вы просто не представляете ее истинную ценность. Она невероятна! Позвольте мне войти в ваше поместье и разъяснить все детали, – говорил незнакомец с акцентом, но очень вежливо и доброжелательно.
В это время Ник и Оливия наблюдали за ним через небольшую щель в заборе.
– Этакий городской франт, в костюме, с тросточкой и усиками, – прошептала дочь колдуна. – Мне кажется, он совсем не опасен.
– Сейчас и проверим, – тихо сказал Ник, а потом перешел на громкий хриплый голос: – Уходите, мистер! Нет у нас ничего ценного! И Мак-Грегора нет, уехал он!
– Простите, а с кем я говорю? – незнакомец зажег фары своего автомобиля, чтобы разогнать вечерний полумрак.
– Ни с кем! – прохрипел мальчик, но так отвечать было совсем уж нехорошо, и он стал врать напропалую: – Сторож я! Старый индеец. Хозяин приказал никого не пускать.
– Послушайте, сторож или кто вы там на самом деле! – взорвался господин с усиками. – Открывайте немедленно, или я разнесу в щепки ваши ворота!
– Вот видишь, – прошептал Николас на ухо Оливии. – Вполне опасный господин. Иди в дом – будешь в резерве. Я его задержу. Если что, обращайся в птичку и лети к мастеру Гримгору.
– Давай вместе против него, а? – робко проговорила дочь колдуна, зная, как тяжело спорить с другом, когда дело касается ее безопасности.
– У меня тут все предусмотрено, – уверенно сказал Николас. – А ты следи из окна, если что пойдет не так…
Оливия тяжело вздохнула и вернулась к дому. Ник спрятался за сараем и стал ждать. Через пару минут из-за забора послышалось низкое гудение, а потом в ворота ударила ослепительная белая молния, и одновременно грянул гром. Крепкие стальные петли выдержали. Тогда незваный гость прибавил мощности, и засверкали отборные молнии, в руку толщиной. С оглушающим грохотом стальные ворота упали во двор, утащив за собой несколько бревен забора. Господин с усиками переместил какую-то рукоятку на приборной панели автомобиля, и молнии прекратились. Но последняя все-таки проникла во двор и ударила в землю у самого дома. В этот момент Ник увидел испуганное лицо дочери колдуна за стеклом. Гость осмотрел разрушения и остался недоволен. Пара бревен и тяжелый стальной лист перегородили въезд во двор. Тогда незнакомец достал из кармана небольшой блестящий револьвер и осторожно перебрался через завал. Видно было, что оружие он держит опасливо, без сноровки бывалого стрелка. Незваный гость направился к дому, и Николас понял, что нужно действовать прямо сейчас. Для начала мальчик впитал жизненную силу из запасов молока в холодном погребе. Этому способу использования заемной энергии его научил мастер Гримгор еще на Руси.
«В молоке много текучей жизненной силы, – говорил колдун. – Ее можно впитать на большом расстоянии, даже из погреба соседского дома. Правда, от этого оно тут же прокисает».
Господин с усиками почти добрался до дома, когда Ник анимировал тяжелую колоду для колки дров. Здоровенный пенек пролетел по воздуху и сбил незваного гостя с ног, прямо на одну из ловушек. Тогда ученик колдуна приказал сосновой доске по имени Веточка отползти – незнакомец попытался встать на ноги, но тут же провалился в глубокую яму. Николас отправил в полет керосиновую лампу: с ее помощью мальчик отыскал и подобрал оброненный гостем револьвер. Теперь можно было знакомиться. Керосинка залетела в яму-ловушку и повисла над головой господина. Ник подошел к краю и деловито сказал:
– Никогда не вламывайтесь без приглашения в жилище колдуна. Особенно если он дома. А теперь давайте рассказывайте все сначала – кто вы такой и зачем заборы ломаете?
Пленник щурился, пытаясь разглядеть Николаса. Свет лампы мешал это сделать как следует, но незнакомец и без того догадался, что перед ним мальчик:
– Может, позовешь кого-то из взрослых? У меня срочное дело к мистеру Мак-Грегору.
Ник тяжело вздохнул:
– Говорю же, нет тут больше никого. Только ты, я и… – он решил не рассказывать про Оливию, а то мало ли что, – и одна маленькая птичка. Если так хочется говорить со взрослыми, то посиди тут до воскресенья. Всего-то три с половиной дня осталось.
Николас отозвал лампу и сам пошел прочь от ямы. Девочка уже выбежала из дома и поджидала его.
– Ну как? – прошептала дочь колдуна. – Что за тип? Некромант?
– Нормально. Сейчас не выдержит и все расскажет. Ты только раньше времени не влезай, пусть думает, что я здесь один.
– Эй, мальчик! – закричали из ямы.
– Вот видишь, – прошептал Николас и вернулся вместе с лампой к своей ловушке, Оливия встала чуть позади так, чтобы ее не было видно из ямы.
– Я ученый-изобретатель, исследую электродинамику, магнетизм, переменный ток. Меня зовут Никола Тесла, – начал рассказывать пленник.
– Тезки, значит. Я Николас, племянник мистера Мак-Грегора, – отвечал ученик колдуна. – Значит, вы изобрели молнию, которая заборы ломает?
– Да, – неохотно ответил Тесла. – Но заборы – это несущественно. Главное – принцип передачи электромагнитного импульса по воздуху!
Ник почувствовал, что ученый сейчас начнет объяснять про электричество и магнетизм, а потому поспешил перейти сразу к делу:
– Вот и сидели бы в лаборатории, если ученый! Зачем же вломились к нам на ранчо?! Вы бы еще поезд ограбили!
Тесла отмахнулся:
– К поездам мы еще вернемся. Если уж так настаиваете, расскажу историю про один артефакт. Но это может быть опасно: вы станете для них нежелательным свидетелем, как ваш покорный слуга!
Николас снова вздохнул:
– Как вы заметили, мы, Мак-Грегоры, не робкого десятка, умеем за себя постоять. Так что рассказывайте!
– Как пожелаете, – сказал Тесла и начал излагать свою историю.
По его словам, в молодости он произвел значительный переполох в научном мире своими опытами и идеями, но заработать капитал на открытиях не смог. Тогда, почти двадцать пять лет назад, Тесла получил приглашение от известного изобретателя и богача Томаса Эдисона поработать в его фирме. Молодой ученый перебрался в Америку и взялся за дело.
– Мой босс, Эдисон, показывал мне необычные каменные таблички с зелеными письменами и научил их читать, – рассказывал Никола. – В них содержались поразительные знания и необычайные научные факты.
Поначалу их сотрудничество было плодотворным. Молодой изобретатель запатентовал для компании множество самых разных устройств – лампу, двигатель, радиопередатчик. Но потом ученые рассорились.
