Глава третья
Назад, в Минувшее
— Страшная картина! — воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город.
— Жуткая, — тихо молвил Тий. — Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, — мы не знаем…
— Может быть, ты сможешь нам помочь? — с надеждой спросил меня Той.
— Вряд ли… У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего «Ураха»…
— Это запрещено.
— Запрещено?! — поразился я.
— Да. И попытка заглянуть в Будущее — тоже.
— Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем… Нет, так просто я не разгадаю…
— Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета?
— К началу? — удивился я. — Свезем?!
— У нас есть машина времени… — сказал Той. — Она унесет нас в Прошлое.
— Другого выхода я тоже не вижу, — согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще.
— Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас…
Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой — ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась.
— Опять ты?! — недовольно поморщился Тий.
— Кто это? — тихо спросил я.
— Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества — Математика, — так же тихо объяснил Той. — В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без разбора и склеивать… Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни с кем… Странная какая-то…
— Уйди, Тэя, — угрожающе произнес Тий. — Ты нам сейчас не нужна.
— Ах, так! — обиделась девочка. — Когда вы строили свою машину времени, я была нужна, а сейчас нет?!
— Не мешай нам. Это пришелец из космоса — наш гость, и мы заняты важным делом… И потом… Я не могу простить тебе твоего коварства…
— Простить?! — усмехнулась девочка. — Это же было давно, а чувство обиды, растягиваемое временем, становится все тоньше…
— И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди…
— Прошу тебя, Тэя, — мягко сказал Той, приближаясь к ней. — В самом деле, сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят неприятности; оставь нас…
— Не подходи! — топнула ножкой Тэя.
— Милая Тэя, — вмешался я. — Мне очень приятно знакомство с тобой… Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось… Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас… мне действительно не хотелось бы…
— Ладно, так и быть, — смягчилась Тэя. — Только ради Пришельца… Но остерегайтесь еще раз обидеть меня!
Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас.
— Остановитесь! — увещевала Тэя. — Все нужно делать расчетливо… Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз… Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски!
Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей.
Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления.
— Теперь мы в безопасности… Это и есть то, что Той назвал машиной времени, — пояснил Тий.
— Ну что ж, я готов…
— Мы тоже, — ответили мои юные друзья. — Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам!
Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее.
Глаза мои закрылись, потянуло в сон…
Я увидел свою жизнь в обратном порядке…
Вот я в космограде «Сергей Королев»…
Вот в редакции нашей «Вечёрки»…
Прохожу курс продления жизни в мединституте…
Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом — прежние…
Лечу в самолете — везу пассажиров из Ростова-на-Дону…
Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня…
Сижу за партой в московской средней школе № 13, что в Успенском переулке…
Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана… Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их…
Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился…
И — забытье…
Медленно прихожу в сознание.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спрашивает Тий.
— Нормально.
— Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, — говорит Той.
— Как далеко мы вернулись в Прошлое?
— Примерно на семь тысяч лет… — говорит Тий.
— Выйдем? — предлагаю я.
— Не имеем права, — смеются мои друзья волшебники. — Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены.
Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах.
— Еще нет воздуха и дневного света, — слышу я голос Тия. — Подвинемся на год, теперь уже вперед…
Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг…
— Это я, — смеется Тий. — Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим — моя обязанность. Рядом со мной Тэя…
— А вон и я, — показывает Той. — Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир «Ураха» Хелок…
— С какой родной планеты? — спрашиваю я. — Где она?
— Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки…
И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос… Черный. Звездный. Справа — большой светящийся шар.
— Это наше солнце, — тихо и грустно говорит Тий.
— Солнце?!
— Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете — она называется Емек — цвела такая же жизнь… Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу!
— И что же случилось?
— Солнце — это ведь звезда…
— Знаю.
— И оно угасает: ваше Солнце — тоже.
— Ничего не поделаешь, — говорю я. — Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет…
— А с нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость… Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет…
— Почему же оно потускнело?
— Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами… Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозможной.
На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж: планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане.
На высоком светлом плоскогорье — площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним — телевизор.
— Это командир «Ураха» Хелок, — говорит Той.
— У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле… — вслух отмечаю я.
— Нет, что ты! — воскликнул Тий. — Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике… Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты — Гин, ему больше двухсот лет…
— Ого! У нас тоже появились «умноженные старики». И много таких?
— Нет, уже мало… Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!
Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.
— Дорогие сопланетники, — начал он свою прощальную речь, — я обращаюсь к вам, друзья мои… И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум… Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека… погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть… Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах… Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза.
