И когда Алиса уже решила сесть на землю и умереть, лес расступился, беглецы оказались на краю поляны.
Посреди нее стоял небольшой ржавый космический корабль, на борту которого было написано: «Посетите магазин Фуукса!»
— Твоя карета? — спросил шут.
— А вы как догадались?
— Я все знаю, — ответил шут. — Иначе бы не выжить в этом государстве.
Он поставил девочку на ноги.
— Обещаете о ней позаботиться?
— Обещаем, — сказала Алиса.
— Тогда прощайте. Счастливого пути.
Пашка с Алисой, держа ведьмочку за руки, пошли к кораблю.
— Я тоже на нем прилетел, — сообщил Пашка.
— Знаю, — сказала Алиса. — Ты в нем значок потерял.
У корабля они оглянулись. Шут стоял на краю леса. Был он маленький и печальный. Он стянул с головы дурацкий колпак и помахал ребятам. Бубенчики зазвенели тонкими голосами.
— Не хочется мне их здесь оставлять, — сказала Алиса.
Пашка помог ей и ведьмочке залезть внутрь корабля.
— Жалко будет, если их отравят, — сказал Пашка. — Они нам здорово помогли.
Он закрыл люк. Стало темно.
— Куда бы поставить кубок, чтобы не разбился? — спросил он.
— Держи в руках, — сказала Алиса. — Жених…
Ей было грустно.
Путешествие обратно было быстрым и незаметным.
Правда, ведьмочка канючила и просила пить, а воды на корабле не нашлось.
Зажглась надпись: «Планета Пенелопа. Можно выходить».
Люк открылся со скрипом, словно городские ворота.
Снаружи был вечер. Мимо пролетела стая светящихся птичек с длинными хвостами.
Было тепло, как всегда на планете Пенелопа, в славном городе Жангле-многоточие.
В траве суетились светлячки.
Дверь на кухню Фуукса была приоткрыта. Из щели лился жёлтый свет, и доносился детский смех.
— Ну вот, — сказала Алиса. — Вроде бы обошлось.
Она поглядела на Пашку, который спрыгнул из люка и стоял рядом.
Даже в сумерках было видно, какой он грязный и оборванный. Словно недели две непрерывно сражался с драконами.
Алиса опустила ведьмочку на землю. Ведьмочку тоже надо будет приодеть. Да и сама принцесса…
Ведьмочка вырвала руку и побежала к дому.
— Погоди, — сказала Алиса. — Ты их там перепугаешь.
— Ой, смешно! — ответила ведьмочка.
Она уверенно распахнула дверь на кухню, и в лицо путешественникам ударил сноп света. Черным силуэтом, как в театре теней, ведьмочка замерла на пороге.
— Памила! — раздался женский крик. — В каком ты виде! Сейчас же переодевайся и мой руки. Совершенно невозможно оставить вас с отцом!
Алиса с Пашкой по узкой тропинке подошли к двери и осторожно заглянули внутрь.
Незнакомая женщина решительно раздевала ведьмочку. Над тазом с горячей водой поднимался пар.
Чисто умытые мальчишки, сыновья Фуукса, прыгали рядом и кричали:
— Не пускай таких грязнуль
В славный город Жангленуль!
— Ничего не понимаю, — сказала Алиса.
Мальчишки оглянулись и увидели Алису с Пашкой.
— А эти еще грязнее, — удивился один из мальчишек.
— Прекратите, дети, — раздался голос от двери.
Там стоял Фуукс. Он был в халате, усеянном звездами. Черные очки и громадный нос придавали ему зловещий вид, который никак не соответствовал его веселому голосу.
— С возвращением, друзья! — воскликнул он. — Проходите, проходите прямо в магазин и подождите меня одну минуту.
Он схватил ребят за руки и потащил через кухню к двери в магазин.
Вслед им несся голос женщины:
— О других ты думаешь, а обо мне никогда. Я возвращаюсь домой с конференции по прерывной квантовой терминологии, а дома все вверх дном. Дети по пояс в варенье, дочки вообще не видно, а появляется она в виде какой-то нищенки, измазанная с головы до пят… Потом ты в своем маскарадном костюме с накладным носом, еще какие-то грязные дети…Клянусь, что заставлю тебя отказаться от этой дурацкой лавочки и заняться делом. Или мы с детьми покинем тебя…
Дверь за Пашкой и Алисой захлопнулась, и до них доносились лишь отдельные звуки, как две мелодии, — низкая и суровая- Фууксовой жены, и высокая прерывистая — самого Фуукса.
Сова все так же висела кверху ногами на суку.
На бочке лежали разноцветные бумажки.
На полу валялись осколки разбитой вазы.
Часы пробили семь раз, всего час назад Алиса была в этой комнате.
Хлопнув дверью, в магазин ворвался Фуукс.
— Еле вырвался. Вы довольны? — спросил он. — Приключения были? Документы пригодились?
— Бальтаз-уу-ур! — раздался из-за двери крик. — Немедленно снимай маскарад и накрывай на стол.
— Иду, кисочка! — крикнул Фуукс. — Ну ладно, увидимся, заходите, всегда рад… Может быть, куда-нибудь слетаем.
Фуукс помахал ручкой и бросился обратно, на ходу стаскивая нос с приклеенными к нему черными очками. Халат распахнулся на бегу, и из-под него показались тонкие ноги в штанах в обтяжку, одна штанина красная, другая — синяя, словно у средневекового шута.
Дверь захлопнулась и снова растворилась.
Оттуда высунулась Памила и подмигнула Пашке.
— А я ведьма! — сказала она басом…
…На Сувенирной улице всё было по-прежнему. Светились витрины, гуляли туристы.
Самой бедной была витрина магазина Фуукса.
Керосиновая лампа освещала белый листок бумаги.
— Ты читал? — спросила Алиса.
— Еще бы, — сказал Пашка. — Все и началось, когда я прочел.
— И не жалеешь?
— Ты с ума сошла! Да я бы сейчас все повторил!
— Нет, ты безнадежен, — сказала Алиса.
Пашка покрепче обнял хрустальный кубок и сказал, словно ничего не случилось:
— Ну, ты идешь? Нас ведь ждут.
Глава 23
Вы не поверите, где мы были!
Юные биологи стояли на площади перед гостиницей, ждали Алису и Пашку.
— Идут! — крикнул Джавад.
— С ума сойти! — ахнула Машенька Белая, увидев, как они подбегают к гостинице. — Что с вами случилось? Пашка, ты на помойке валялся? Алиса, что за платье на тебе?
Алиса только сейчас вспомнила, что забыла вернуть Фууксу платье принцессы.
— Откуда ты такую вазу приволок? — спросил Джавад.
— Ребята, вы себе не представляете… — начал Пашка.
— Еще как представляем, — ответил серьезный Аркаша. — Мы с ног сбились, вас разыскивая. Ну ладно еще Пашка, он романтик, но от тебя, Алиска, мы этого не ожидали.
— Где ты шишку такую заработал? — спросила Маша. — Ты дрался?
— Если б вы знали… — снова начал Пашка.
— Я знаю только, что на чужой планете вы убежали от нас неизвестно куда и ничего нам не сказали. Товарищи так не поступают. — Аркаша был неумолим.
— Не вините их слишком строго, — сказала, подойдя незаметно, вдовствующая королева-мачеха Изабелла. — Я уверена, что Алиса ни в чем не виновата. А что касается вашего друга Пашки, он не смог устоять перед искушением. А потом уже было поздно…
— Вы его не знаете… — начал было Аркаша, но посмотрел на Алисину физиономию и осекся. Алиса стояла, разинув рот, и глядела на королеву-мачеху, как на самое настоящее привидение. Королева сменила синее длинное платье с серебряными узорами на легкий серый комбинезон с зеленой ветвью галактической биологической службы на груди. А в остальном…
— Давайте знакомиться, ребята, — сказала королева-мачеха. — Меня зовут Светланой. Я работаю на лесной станции Пенелопы. В ближайшие две недели вы будете моими гостями — вместе будем жить в джунглях, собирать коллекции, купаться и загорать.
— Вас зовут Светланой? — спросил Пашка. — Я не ослышался?
— Нет, мой дорогой рыцарь, — ответила королева-мачеха.
— И вас не отравил епископ?
— Как видишь, нет.
— И вы никогда не были в том королевстве?
— В каком?
— Пашка совсем зарапортовался, — сказала Машенька. — Видно, участие в драках не проходит бесследно.
— Вы нам потом все расскажете, ребята, — улыбнулась Светлана. — А сейчас быстро умываться, переодеваться- моя машина уже ждет. Нам надо до ночи добраться до лесной станции.
Алиса зашла к себе в комнату, сняла платье, включила душ, присела на секунду в кресло и поняла, что снова подняться она не в силах. Ноги отнялись от усталости.
Конечно, это могло быть миражем, иллюзией, шуткой… никакая это не рыцарская планета…
Но ссадина на Алисиной коленке была самой настоящей.
И кубок, который Пашка потащил к себе в комнату, прижимая, как мама любимого младенца, был настоящим.
В дверь постучали.
— Можно, Алиса? — В дверях стояла Светлана.
Она сразу увидела ссадину на распухшей коленке.
— Ты это где?
— В карете, — сказала Алиса. — Когда через ров прыгали.
