Догадка пронзила Милу изнутри: неужели этот желобок был наполнен кровью? Почему-то ей сразу вспомнилась растрепанная грязная девочка, которая очень старалась выглядеть храброй.
Колдун-алхимик тем временем подошел к братьям и, схватив обоих за волосы, жадным взглядом вцепился в лицо сначала одного, а потом другого. С безумным блеском в глазах он сказал:
— Знаете ли вы, что такое гомункул?
Близнецы даже не пытались вырваться, только смотрели на своего мучителя двумя одинаковыми парами черных глаз. Лишь их взгляды отличались: один был испуганным, другой — непокорным.
— Это то, что я пытаюсь создать, — продолжал колдун-алхимик скрипучим голосом. — Гомункул — искусственный человек. Уподобиться Создателю и сотворить человеческое тело — живое человеческое тело. Но, в отличие от человека, у гомункула нет души. И именно в этом его самая большая ценность.
Худые жилистые руки отпустили близнецов, при этом с силой толкнув их. Братья упали на пол, но тотчас поползли друг к другу.
— Создавая новые человеческие тела, — разговаривая, колдун-алхимик снял с огня тигель, от которого исходили серые испарения, — и перемещая в них свою душу, я смогу жить вечно!
Он поставил тигель на стол и вылил туда какую-то жидкость из стоящей рядом пробирки. Серый пар окрасился в темно-вишневый цвет.
— Ведь переместить свою душу в тело человека, уже обладающего собственной душой, невозможно — любая душа слишком крепко держится за свою телесную оболочку. А гомункулы внутри пустые — у них нет хозяина, нет души. Однако до сих пор все мои попытки терпели крах — гомункулы оказывались нежизнеспособными и слишком быстро умирали. Их тела даже не успевали сформироваться как нужно.
Одержимый взгляд серолицего остановился на близнецах.
— Что вы такое? Два совершенно одинаковых тела. Может быть, это дар Создателя? Может быть, у вас одна душа на двоих? А второе тело — лишь запасной сосуд?
Он шагнул к мальчикам, не отводя от них пристального взгляда.
— Вот только… кто из вас?
Один из близнецов подался вперед и заслонил собой брата, глядя на алхимика с неприкрытой враждебностью. В его черных глазах плескалась такая решимость, словно он готов был защищать своего близнеца любыми способами — кулаками, ногами, зубами. Но колдун, вместо того чтобы подойти еще ближе, остановился. На его сером лице промелькнула зловещая улыбка. Костлявые пальцы погладили желтую, как пшено, длинную бороду, и в тот же миг Мила ослепла. Темнота обволокла ее и выбросила на каменный пол освещенной солнцем комнаты.
Несколько секунд Мила водила глазами из стороны в сторону, ожидая увидеть очередное воспоминание, пока не поняла, что в этот раз она очутилась в реальности.
— Эта комната, — произнес рядом голос Вирта, — одна большая Мемория.
Мила повернула голову, чтобы наткнуться взглядом на протянутую руку. Вирт помог ей встать на ноги и продолжил:
— Но это хранилище памяток словно разбито на ячейки, и в каждой из них хранится несколько воспоминаний.
— Ты видел алхимика? — спросила Мила. — Великана и девочку?..
Вирт кивнул.
— Значит, в Мемории мы видим одно и то же, но почему-то не видим друг друга, — заключила Мила.
Вирт издал странный звук. Внутреннее чутье подсказывало Миле, что он потрясен.
— Рискну предположить, что эту Меморию создал близнец, которого звали Лукой, — сказал Вирт. — Судя по тому, что мы видели, он был наделен впечатляющим магическим потенциалом, однако…
Вирт замолчал, задумавшись о чем-то.
— Однако?.. — напомнила ему Мила.
Вирт глубоко вздохнул.
— Как маг он был абсолютно неграмотным, это очевидно. Выходит, что он превратил эту комнату в Меморию ненамеренно. Видимо, события, память о которых здесь запечатлена, потрясли его слишком сильно, и воспоминания о них каким-то образом сохранились в этих стенах. Иными словами, эта Мемория создана не магией, а силой эмоций.
Вирт кашлянул и нахмурился, словно что-то припоминая.
— Старый слуга назвал своего хозяина «господин Заугра», — задумчиво произнес он.
— Тебе это о чем-то говорит? — спросила Мила.
Вирт покачал головой.
— Нет, но если «Заугра» — имя хозяина этого замка, то по возвращении я могу попытаться узнать о нем больше.
Мила сделала глубокий вдох. Почему-то дышать было тяжело — чужие воспоминания теснили ей грудь.
— Что с ними случилось? — тихо прошептала она вслух, думая о близнецах. — Что произошло с ними дальше?
Мила прошлась вдоль стены и уже протянула руку, чтобы дотронуться до камня в другом месте, как вдруг вспомнила, о чем просил ее Вирт. Повернувшись, она обнаружила, что он уже стоит рядом. Обменявшись взглядами, они коснулись стены вместе.
Кровавый омут подхватил ее в тот же миг. В алой воронке хороводом кружили смутные образы, вспыхивало пламя, а в сознание врывался жуткий вопль. Что-то черное и бесформенное бросилось на Милу из красной жижи — она непроизвольно сжала веки и лишь спустя несколько секунд заставила себя открыть глаза.
В первый момент Мила подумала, что ничего не произошло — она стояла все в той же комнате за дверью с пауком. Но Мила быстро поняла свою ошибку. Когда они с Виртом пришли в замок, был полдень, а сейчас здесь стояла глубокая ночь — сквозь крошечное зарешеченное окно над головой она видела чернильно-черное полотно неба, опускающееся на скалы.
За ее спиной раздался какой-то звук, и Мила резко обернулась. Посреди комнаты она увидела одного из черноволосых близнецов. Он стоял, зажмурив глаза с такой силой, что все его лицо искривилось в мучительной гримасе. Внезапно ребенок резко выставил вперед руки, словно что-то выбрасывал. Секунду спустя он открыл глаза и осторожно огляделся. Его губы задрожали, а брови сошлись на переносице, образуя на лбу глубокую поперечную складку. Он был в отчаянии.
— Почему? — словно задыхаясь, прошептал мальчик.
Бросившись к двери, он, словно одержимый, принялся ощупывать ее руками. Потом двинулся вдоль стен, без конца трогая ладонями голый камень.
— Почему? Почему? Почему? — твердил он срывающимся голосом. — ПОЧЕМУ?!!
Ударив кулаками по стене, он прижался к ней лбом и снова зажмурил глаза. Со стороны Миле казалось, будто он пытается что-то сделать — его тело выглядело напряженным, а дыхание было тяжелым и частым, как у человека, который тянет в гору неподъемную ношу.
— Не выходит, — сквозь зубы прошептал мальчик; его кулаки разжались, а пальцы заскребли ногтями по стене, словно он хотел прорыть проход в камне. — Почему ничего не выходит?
Отпрянув от стены, он с недоверием посмотрел на растопыренные ладони. Во взгляде его черных наполненных слезами глаз отразилось вдруг столько лютой ненависти к собственному телу, словно в этот самый момент оно предавало его. И тут Милу словно озарило.
Этот ребенок пытался колдовать. Снова и снова он призывал свою силу, которая до сих пор всегда и неизменно была рядом с ним. Но в этот раз его дар молчал.
— Тихой, — ослабевшим голосом прошептал мальчик и осел на пол.
Его плечи поникли, а голова опустилась. Пряди черных волос скрыли от Милы его лицо, но по вздрагивающей сгорбленной спине она легко догадалась — он плакал.
— Тихой, — сквозь слезы и бесконечные всхлипывания повторял он. — Тихой… Тихой…
Вдруг откуда-то раздался противный старческий смех.
— Колдовать норовишь? — словно просочившись сквозь стены, прозвучал голос, в котором Мила тотчас опознала шепелявого старика.
Мальчик вскинул голову и завертел шеей, словно пытался понять, откуда этот голос исходит.
— Не выйдет у тебя ничего, — открыто глумился невидимый старик. — Пока ты заперт в этой комнатушке, ворожба твоя силы не имеет. В этом замке много таких комнат. Алхимики мастера запирать магию, а наш господин знатный алхимик.
Вскочив на ноги, ребенок бросился к двери и, приблизившись к ней, принялся безудержно колотить кулаками по крепко сбитым доскам.
— Тихой! Верните его! Верните мне моего брата! Верните!
За дверью снова раздался издевательский скрипучий смех.
— Так несут его уже, несут, — шепеляво протянул старик. — С чревом, наполненным ядовитой ртутью.
По растерянному лицу мальчика Мила видела, что он не понимает, о чем речь, но сама она похолодела от ужаса.
Почти сразу же открылась дверь и, заслонив собою весь дверной проем, в комнату вошел глухонемой великан в черном балахоне. За руки он тянул по полу второго близнеца. Безучастно бросив на пол тело мальчика, он вышел, и дверь за ним тотчас закрылась.
Первый близнец бросился к брату, упал возле него на колени и обхватил руками плечи лежащего без сознания мальчика.
— Тихой, — еле слышно позвал он; его голос был пронизан страхом. — Тихой… Тихой… Тихой!
— Бесполезно его звать, — вновь прошепелявил из-за двери глумливый голос. — Помер он. Или вот-вот помрет.
